《白銀資本》中曾提到過這樣一句話“在十六和十七世紀，世界上三分之一的白銀，通過貿易流向了中國。”那麼今天我們就來探究一下在明朝中後期的中興時代裏，民間究竟富庶到了什麼程度?
在明朝初期，國內的經濟結構非常單一，農業經濟竟佔到了全部經濟的百分之九十，然而到了明朝中後期，民間的資本卻得到了空前的發展，尤其是南方的手工業生產技術顯著提升，諸如絲綢、瓷器、茶葉等商品最爲受歐洲貴族的喜愛，因此這些商品被炒到了一個天價，以至於因航海時代受益的西班牙所得到的黃金與白銀大量流入明朝。
可以說在這一時期，明代的餐飲奢靡之風開始盛行，比如江南民間的普通百姓都能在桌上將食物堆到一丈高，尤其是不光有肉食蔬菜之類的常見食物，還有許多珍奇水果，甚至一頓大餐，其消耗的食材能讓一個普通人吃數月之久。就連明萬曆年間的內閣大臣申時行也不免在筆記中感慨道：“今都城如賣醬、屠沽有千萬之資。”
不僅如此，明朝中後期最知名的內閣首輔張居正還因此提出了“農商榮枯相因”，爲更多從事手工業者帶來了更大的利益。而且商業用書也在這一時期出現了，讀書人不再將目標放在科舉與仕途上，反而是從事商業貿易，因此明朝中後期一度出現了“亦賈亦儒”、“棄儒就賈”的現象。
此外，我們還可以從一位明朝人身上看到明朝中後期經濟結構的轉變，他就是撰有《五雜俎》的謝肇淛，在其著作中是這樣記載的：謝肇淛二十歲那一年(1587年)來到京城，他本想買一些肉食來打打牙祭，但可惜的是，只能買到諸如雞鴨豬羊等常見肉食，連買條魚都很困難。不過當二十年後，也就是謝肇淛四十歲那一年(1607)再次來到京城時，市場上已經充斥着大量諸如銀魚、甲魚、螃蟹等水產，甚至價格比原產地江南還要便宜一些。
最後照例給大家附上一首關於明朝奢靡生活的詩詞，明·何景明《鰣魚》：五月鰣魚已至燕，荔枝盧橘未應先。賜鮮徧及中瑞第，薦熟誰開寢廟筵。白日風塵馳驛騎，炎天冰雪護江船。銀鱗細骨堪憐汝，玉筋金盤敢望傳。
