唐朝在中國歷史上留下了濃墨重彩的一筆，安史之亂作爲大唐由盛轉衰的轉折點，也是後世學者特別感興趣的一段時期。安史之亂後，唐朝元氣大傷，地方軍閥越來越跋扈，藩鎮割據的局面越來越嚴重，與朝廷形成抗衡，唐朝的統治陷入危機。唐憲宗李純就是在這樣的局面下，被宦官擁立稱帝，他登基後緩解了藩鎮割據的混亂，並且在這段時期，唐朝又接連涌現了諸多著名詩人，後世將這段歷史稱之爲“元和中興”。
元和中興是如何形成的呢?唐憲宗做了什麼?
唐憲宗喜歡讀唐太宗的《帝範》，他將太宗的創業作爲效仿的榜樣，藉此總結歷史經驗。他首先做的是孜孜求賢並加以重任，加強了丞相的權利，組成強而有力的決策中樞，緩解黨爭，例如杜黃裳、李吉甫等人都是主張平藩、頗具韜略的名臣。他重新恢復言官的地位，廣開言路，虛心納諫，促進自己的進步。在大臣的建議下，廢棄宦官監軍制度，將軍隊指揮權牢牢把控在自己手中。
此外，唐憲宗整頓了江淮經濟，他政治了貪官污吏，恢復江南漕運的暢通，促進江南農業生產的發展，保證對藩作戰的經濟來源。
唐憲宗從繼位穩定後就開始着手削藩，爲了加強中央集權，解決中央兵力不足的問題，提出"以法度裁製藩鎮"了的舉措。他不斷派遣將領武力鎮壓，首先征伐不服的藩鎮，形成威懾效果，之後又陸續靠武力壓服了不少藩鎮勢力，就連割據歷史最悠久的“河朔三鎮”也回到了朝廷的懷抱中，中央的權利一度恢復到唐玄宗時期。
只要削藩能繼續下去，中央政府徹底掌握軍權指日可待，然而由於唐憲宗的早逝，元和中興被迫中斷。並且由於促成這場中興的投入過多，大量削藩之戰極大地消耗了唐朝的物力與人力，唐憲宗去世後唐穆宗繼位時，唐朝國庫已經無法之稱如此龐大的軍事開支。革命尚未成功，局勢卻又會恢復到從前的狀態，並且留下一個不好處理的爛攤子給繼任者。唐憲宗去世後，朝臣開始逐漸反對推行強硬的軍事政策，各地藩鎮又蠢蠢欲動，並形成了宦官專權的局面。
元和中興只是安史之亂後一次短暫的統一，雖然唐憲宗平定了部分反正的叛亂，卻沒能從根本上消除早上割據的根源，沒能將破敗不已的大唐拯救於水火之中。中唐之後，元和中興只是曇花一現的盛世，自此之後大唐再無中興，唐朝的衰弱已經無法阻擋。
