明代時期小說達到了空前的繁榮，充分顯示出了它的社會作用和文學價值，打破了傳統詩文的壟斷地位。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧。
人們常說，藝術來源於生活又高於生活，這句話在明代小說的衍生髮展中尤爲貼切。在明代以前，所有的文學形式都傾向於用略顯正統的方式來呈現，唐詩宋詞是如此，元曲亦是如此。儘管傳唱出來的也有不少，但對於老幼婦孺來講，沒有進過學堂的他們壓根就沒辦法明白那些文字裏說的是什麼。所以在很長一段時間裏，文字在很大程度上都是考取功名的男子們的表達方式，無論是形式還是內容，它都缺乏普及大衆的必要前提。
隨着社會生產方式以及人們生活方式的轉變，文字也開始從文人墨客的範疇中蔓延開來，一種叫作話本的東西，讓那些沒上過學的百姓也可以在繁忙的生活中抽空聽奇聞趣事，這對他們而言，是枯燥生活中極具吸引力的調節。
話本早在宋朝就已經出現了。隨着商品經濟的發展，熱鬧的市集中，市民主體越來越龐大。他們大多數是普通的百姓，對於那些文縐縐的詞曲不太感興趣，與此同時，日益富足的生活又讓他們對文化娛樂的需求大大增加，於是，通俗易懂、門檻不高的坊間說唱就成了他們最爲喜聞樂見的形式，而話本，就是這些說唱藝人用於表演的底本。
到了明朝，這些話本有了更進一步的發展。隨着明朝經濟的發展尤其是印刷水平的進步，話本的內容開始從民間藝人的口頭創作發展成爲文人也喜愛的創作方式，各種有關歷史故事、靈異志怪的故事開始成爲人們爭相閱讀的內容，於是，越來越多的文人拋棄了原本高深晦澀的表達形式，轉而投入白話小說的創作。明朝中期，這種藝術形式日益趨於成熟，並且開始以正式的形式登上中國文壇。
直到今天，我們依舊可以看到明代小說熱度未減。在很多小說類型中，明代的小說都開了先河，其中最著名的，自然是明代“四大奇書"了。
明代小說就類型來講，主要分爲白話短篇小說和長篇小說，最爲常見的小說類型主要有五種，分別是講史、神魔、英雄傳奇、世情以及公案小說。
幾乎每一種類型都有經典之作流傳於世，至今依舊是人們耳熟能詳的文學作品。前面所提及的“四大奇書"，即《三國演義》《西遊記》《水遊傳》《金瓶梅》便是這五種類型中的前四種。
先來說說以《三國演義》爲代表的明代歷史演義小說。由於很多說唱藝人在講述故事的時候，都偏愛於在野史雜說中尋找素材，一來是提住了人們獵奇的心態，二來是講述當朝故事容易惹上一些不必要的麻煩，所以，當文人從流傳甚廣的話本中汲取創作靈感的時候，這些內容便首當其衝地成了他們選取的對象，而歷史演義類小說也就成了最早、也是最爲廣泛的題材了。
在明朝，有大量的歷史演義小說出現，較爲出名的有《全漢志傳》《新列國志》《唐書志傳》等等，而他們的出現，都與一部作品分不開，那就是明朝初期，由羅貫中寫就的著名長篇歷史演義小說《三國演義》。
這部講述了從東漢末年到西晉初年近一百年間歷史的章回體小說，從向世的那一刻起就廣受追捧。本着“七分事實、三分虛構”的創作原則羅貫中在《三國志》的基礎上對人物進行了更加生動、形象的描繪，並在真實還原歷史背景的情況下，將這一時期的故事、人物進行了豐富和完善，從而在藝術創作上將明代小說推上了前所未有的高峯。
與此同時，經歷了元末戰亂的羅貫中作爲社會最底層的民衆之一，深切地感受到了戰爭帶來的創傷和疾苦，以及百姓心中最真切的感受。於是，作爲底層文人的他便藉助這部小說表達了人們渴望結束動盪、過上安穩日子的強烈期盼。而《三國演義》也因其獨一無二的地位，至今依舊是家喻戶曉、流傳甚廣的經典作品。
神魔小說的出現，在某種程度上受到了明朝社會宗教信仰的影響，它們中大多數內容都會與妖魔神鬼聯繫在一起，而且還會融入作者精彩的頭腦風暴，創造出一些精彩絕倫的奇思妙想。吳承恩的《西遊記》就是這當中最爲優秀的一部作品。
這部帶有明顯的浪漫主義色彩的作品，主要藉助的是唐朝玄類前往印度取經的故事背景，加入作者的藝術構思，將原本枯燥艱辛的取經之路，塑造成了一路降妖除魔、經歷九九八十一難之後五聖成真的故事。這部小說不愧是明朝經典的志怪小說，問世之後，在民間的流傳程度遠遠超出了人們的想象，僅是明朝一代的版本，就達到六版之多。此外，這部小說後來還被翻譯成了英、法、德、朝、日等多國語言，進而成爲流傳於全世界範圍的深受讀者喜愛的經典小說。
而說到《水滸傳》，胸中有一腔熱血的好男兒們幾乎都會讀過。雖然這部小說裏的很多文學形象都帶有虛構成分，但這並不影響人們對它的喜愛和追捧。其中不少形象，比如武松、林沖、魯智深等等，都是盡人皆知的角色。施耐庵極爲巧妙地將市井語言融入了自己的作品，非但沒有降低這部小說的文學賞析價值，反而吸引了更多百姓的目光，進而推動了這部書的流傳。
這三部小說與後來清朝時期曹雪芹寫就的《紅樓夢》一道，被稱爲中國“四大名著”。而作爲明朝“四大奇書”之首，《金瓶梅》雖然藝術地位同樣不低，但卻因爲其內容影響了整部作品的流傳。
從藝術創作的角度來講，《金瓶梅》是我國曆史上第一部專注於市井人文內容的小說，它不同於前面提到的三部作品，都是在歷史背景的基礎上加以創作，它巧妙地截取了《水滸傳》中西門慶與潘金蓮這一橋段展開，將整個故事背景放置於北宋時期，着實避免了一些鍼砭時弊帶來的麻煩。
但是，縱觀全文我們可以發現，這部小說裏描寫更多的是明朝時期北方市井以及百姓家裏的各種日常，而他所抨擊的社會現象，也是明朝時期尤爲突出的社會弊病，即皇帝過分沉迷於色慾的狀況。據說，當年明武宗最爲放任，曾爲了滿足自己的私慾，廣納婦人入宮，並建造了不少宮殿供其荒淫所用，最終僅在位六年便撒手人實，成了明朝皇帝沉迷於女色的典型。
明代小說中的公案小說類型也頗受人們喜愛，比較著名的有《海剛峯先生居官公案傳》《包孝肅公百家公案演義》等等。這些小說在講述各類冤獄訴訟案情的背後，更多的是反映社會黑暗、諷刺當時的政治腐敗等現狀。
應該說，明代小說的出現，是商業市井經濟進一步發展的產物，也是人民文化意識形態的凝結和重要轉變。傳統文化也找到了一條更爲形象生動的道路走入千家萬戶，成了中國文化極其重要而輝煌的一頁。
