方士也叫方術士，通俗地講就是掌握方術的人，各位一定都有所耳聞吧。
方士一詞最早見於《周禮·秋官·序官》：“方士，中士十有六人。”意思就是，方士是掌王城四方采地地獄訟，是一種官職的名稱。到清朝，大規模的文字獄導致一大部分史料從此軼散，後人將中醫和煉丹這兩種完全不同的東西混爲一談。《史記·封禪書》記載“騶衍以陰陽主運顯於諸侯，而燕齊 海上之方士傳其術不能通。”
始皇帝嬴政求仙問道，花費了大量的人力物力來尋找所謂長生之法，《史記·秦始皇本紀》記載“方士欲煉以求奇藥”。這時一個叫做徐福的方士出現了，說自己有辦法找到長生藥。於是便帶了三千童男童女從東海出海，說是去尋找仙藥，實際上一去不返。關於這段歷史和徐福本人的傳說很多，和日本的關係也不淺，但都沒有具體的證據。不過可以確定的是，在秦始皇的時代，方士已經成爲一種具體的職業，有着自己的一套標準，甚至可能已經形成了專門的“方士集團”。
除了秦始皇，漢武帝也是雄才大略的千古一帝，他的功績彪炳千秋，是大漢王朝最強盛時代的總建設者。同樣，作爲天下至尊的他不甘心如同常人一樣生老病死，於是也四處找尋長生不老的法子，有不少方士因此而風光一時。
其中一個叫做李少翁，《漢書》記載，漢武帝非常寵幸的李夫人(《史記》記載爲王夫人)病逝，武帝十分難過，整日鬱鬱寡歡。聽說齊魯之地有一位年紀輕輕就本領高強的方士李少翁，能夠溝通靈魂，說不定能召來李夫人的魂魄。武帝自然是十分欣喜，馬上派人去找到這位方士，帶他進宮。於是他夜晚佈下帷帳，點亮蠟燭，讓武帝遠遠坐着看。果然，一會兒後帷帳上就映出了和李夫人身形一致的影子，武帝十分激動，但李少翁專門吩咐過了不能上前，於是只得悲嘆："是耶?非耶?立而望之，偏婀娜，何冉冉其來遲!"
但是漢武帝並沒有就此完全相信，雖然加封了李少翁爲文成將軍，但時間一長態度就不冷不熱。李少翁自然不甘心，於是又心生一計。他拿着一份帛書找到漢武帝，說這是他看見一頭牛覺得不尋常，於是殺牛剖腹，得到這份帛書。武帝前一秒錶現得大喜過望，轉頭就叫人來辨認筆記，最終發現是李少翁自己僞造的。事情敗露，這位文成將軍便一命嗚呼了。
雖然受騙，但漢武帝的求仙之路還遠沒有結束。隨後不久的元鼎四年(前113)又有人向漢武帝推薦了方士欒大。欒大此人“大爲人長美，言多方略，而敢爲大言，處之不疑”，首先觀感就很好，很有世外高人的風範。之後他向武帝表演了棋子相互碰撞的把戲，成功取悅了武帝。再加上當時河水決口，煉黃金不成功，武帝正是鬱悶，有這樣的奇人奇事，自然是龍顏大悅。於是封欒大爲五利將軍。過了一月多，他得到四顆官印，五利將軍印之外，還佩有天士將軍印、地士將軍印及大通將軍印。
後來，武帝還將自己最疼愛的女兒衛長公主嫁給了他，給他一次又一次加封。此時是樂通侯的欒大佩六印，可謂是貴振天下，朝中大臣、王公貴族都巴結他，生怕結交的晚一點自己就會吃虧。
可是僅僅一年後，武帝便發現欒大的本領並沒有多麼高強，便乘着大戰前祈福的機會，讓欒大表現一下。欒大不敢下海，選擇去泰山祭禱。武帝暗中派人尾隨着他觀察，在泰山，欒大隻是做法，實際上什麼都沒見到，但是回來卻說見到了神人。欺君之罪，罪無可赦，這位煊赫一時的世外高人也被武帝無情斬殺。
那是不是所有的方士都沒有好下場呢?其實不是，中國歷史上很多有名的人都是方士，他們有真才實學，受人敬仰，也善始善終。
抱朴子葛洪，他是三國方士葛玄的侄孫，當世人稱小仙翁。曾受封爲關內侯，後隱居羅浮山煉丹。民間對他的評價很高，小仙翁可不是誰都能被這麼叫的。同時葛洪也是中國東晉時期有名的醫生，是預防醫學的介導者。他的醫學著作《肘後備急方》，兼具理論性與實用性，我國著名女科學家屠呦呦以青蒿素入藥，就是從這本書中得到的靈感。葛洪雖然隱居，在民間卻極有威望，他的一些故事，在死後幾百年依然被人們傳頌。
後來的陶弘景，同樣也是方士，但是卻有着“山中宰相”的美名。不但是當時的統治者很尊敬他，民間也同樣流傳着他的傳說，後來茅山派還尊他爲祖師。在文學方面他同樣成就非凡，四六駢文的佼佼者，有不少傳世名篇，尤其是《與謝中書書》更是被選入初中語文課本，從古傳誦至今。
綜上所述，可以發現，方士並不一定就是騙子，也不是所有方士都會不得好死，而是很多騙子冒充方士，或者說方士中沒有真本領的人太多。所以不管是什麼職業，一定要“肚子裏有貨”，尤其是方士這種能牢牢把握住皇帝訴求，玄之又玄的職業，畢竟一不小心就是腦袋搬家。
