每當一個王朝崛起時，都會有這樣一部法律來約束當時還沒有徹底安定下來的社會，比如李淵成爲唐朝的開國皇帝之後，他就讓人蔘照隋朝的《開皇律》製成了適合唐朝的《武德律》。那麼今天我們就來探究一下在《大明律》之外，朱元璋親自寫定的刑典《大誥》在當時爲何會如此重要?
《大誥》於明朝洪武十八年正式發佈，它是由明太祖朱元璋親自寫定的，因爲洪武中期，官員貪贓枉法、豪強兼併的情況很是嚴重，朱元璋爲了告誡官員們不要重蹈覆轍，就將“官民過犯”的一些典型案例(什麼人，犯了什麼事，受到了什麼懲罰)輯錄成帙，以誥文的形式向全國發布。爲此，朱元璋非常重視他親自寫定的《大誥》，他要讓《大誥》作爲文武百官的政治教育課本。
在頒佈《大誥》時，朱元璋還特別宣告：“朕出是誥，昭示禍福，一切官民諸色人等，戶戶有此一本，若犯笞杖徙流罪名，每減一等，無者每加一等，所在臣民，熟觀爲戒。”也就是說，只要百姓不犯類似於死罪的罪責，那麼就可以憑藉這本《大誥》來罪減一等。當然，你要是有任何冤屈無法申述的話，那麼你就可以頭頂《大誥》前往京城，這一路上不會有任何人阻攔你，反而當地的官員還會給你提供一定的便利。
除此之外，爲了進一步擴大《大誥》在讀書人心中的影響力，朱元璋把《大誥》規定爲讀書人必修的讀物，還說科舉考試時，會從中一些段落來作爲考題。據說，當時各地講讀《大誥》的師生來京朝見者，其數量一度達到了十九萬餘人。
不過，就在朱元璋死後，《大誥》就被後來的皇帝給束之高閣了，因爲《大誥》裏的懲罰太過於嚴重了。對於朱元璋之後的皇帝來說，明朝的政治、經濟、文化、軍事已經過渡到平穩發展的階段了，如果這時候還按照《大誥》裏的內容來懲罰犯錯之人的話，那就太過於嚴苛了，恐怕會引起某些人對當權者的反叛。
此外，朱元璋的後繼者除了明成祖朱棣之外，其他皇帝都是不可能使用《大誥》的，比如明朝第二位皇帝朱允炆，剛一登基，就在登基詔書中說：“今後官民有犯五刑者，法司一依《大明律》科斷，無深文。”可以說，還不到一百年的時間，這部曾經讓文武百官都非常害怕的《大誥》，其影響力已經微乎其微了。
