袁紹一度佔據了最富庶的青、冀、幽、並四州，兵強馬壯。相比之下，曹操當時僅有兩萬人馬且裝備遠遠落後於袁紹的軍隊。爲什麼兵力如此懸殊的情況下，袁紹仍然會慘敗於曹操之手呢?感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
一、盲目自大，不聽勸阻，急於求成
建安五年，統一了黃河以北四州的袁紹意氣風發，決定乘勢出擊，展開了對曹操的全面決戰。而田豐極力反對出兵，袁紹一氣之下以擾亂軍心之由將田豐下獄。失去了謀士勸諫，袁紹則因狂妄自大的個性，忽略了當時的時機並不成熟，雖北方四州已經佔據下來，但時間尚短，需要時間來加以鞏固。再加上當時剛剛纔打敗了公孫瓚，兵疲馬乏，實在是難以爲繼。這樣的軍隊又怎麼能勝過曹軍呢?
二、剛愎自用，不聽勸諫
袁紹爲了報白馬首敗之仇，急於求成，指揮大軍主力全面渡河征戰。這時謀臣沮授建議，應當留下延津作爲一個戰略支撐點，進可直取許縣，退可從容撤回黃河以北。然而袁紹剛愎自用，在他看來直取曹營是唾手可得的，並不存在什麼失敗的可能性。於是就取消了沮授的指揮權，都交給了郭圖統帥。失去了沮授的謀略指揮，而後袁紹的每一步都被曹操算計在內，先後斬殺了袁軍的兩名大將(顏良、文丑)，挫傷了袁軍的士氣。
然而袁紹並未從這次的失敗中汲取教訓，而是盲目自信。謀臣許攸曾經提出分兵作戰的方案，以主力吸引曹軍，然後分出來一部分兵力去營救天子，這樣可以讓曹軍首尾難顧，難以兩全。而袁紹則認爲自己兵強馬壯，裝備優良的情況下，正面可以完敗曹軍。直接否決了他的建議。許攸一看袁紹不理睬自己的建議，一氣之下乾脆叛逃到了曹軍裏，而曹操瞬間有了一個如此熟悉袁軍的謀臣，幾乎是瞬間扭轉了局面。
三、猶豫不決，錯失補救機會
而曹軍有了許攸的幫助，知道袁軍在烏巢有大批軍糧，就迅速組織軍隊全力進攻了烏巢。而袁紹卻猶豫不決，一方面想直驅官渡對面的曹營，讓曹操沒有了退路，另一方面又在考慮是否回去營救烏巢。但此時袁紹思緒已亂，又急於求成，所以僅僅只派了少部分輕騎去馳援烏巢。結果烏巢被破，袁軍失去了後續補給。爲官渡之戰慘敗埋下了伏筆。
四、軍心大亂之際，仍然固執己見
烏巢大敗之後，袁紹理應重整部隊，全面由進攻轉爲防守，並且調控後方軍糧到前線來補充，等戰局穩定下來後再與曹操展開決戰。而袁紹急於求成，直接就下令由張郃、高覽等率衆對曹軍大營發起總攻。這時的袁軍軍士氣低落、戰意低迷，再加上曹軍早有防備，其大營簡直固若金湯，難以攻破。而後方又有郭圖在誣陷張郃，原本袁紹疑心病很重。而張郃見到久攻不下，就內心就更加憂慮，更是害怕袁紹事後追究，乾脆就學着許攸，直接也歸順了曹操。
與袁紹不同的是，曹操則能接納能人之言，知人善用。
先是有劉曄獻上霹靂車之計，大破袁紹的弓弩兵，使曹操在官渡得到據守之地。再是有荀攸獻計，識破了袁軍意圖，巧妙偷襲白馬，趁其不備，殺了袁軍大將顏良。最後是有許攸獻計火燒袁紹軍糧，使袁紹再無退路，自然最終結局是袁軍不戰而敗。
兩相對比之下，袁紹官渡慘敗於曹操之手也是正常之事了。
