一、朱棣即位後遲遲未立太子
明朝建文四年(公元1402年)六月，朱棣在南京即位爲帝，朱棣長子朱高熾當時二十四歲。
多年前，朱棣的父親朱元璋登基當天便冊立長子朱標爲皇太子，當時朱標只有十三歲。
永樂二年(公元1404年)四月，朱棣下詔冊立朱高熾爲皇太子。
朱棣即位後長達近兩年的時間裏，遲遲沒立太子，這是爲何?
而且，在這段時間裏，朱高熾一直留在北平，朱棣沒讓他來京師。
建文四年六月初一，朱棣率軍打算從浦子口渡江，遭到盛庸的拼力抵抗，燕軍交戰不利。
正當朱棣發愁之際，朱高煦及時率騎兵趕來，朱棣十分感動，竟然脫口說出：“勉之，世子多疾。”(《明史紀事本末》)
朱棣這句話的意思是：好好努力吧，世子多病。
明末清初史學家談遷的著作《國榷》中也有類似記載。
永樂元年(公元1403年)正月，羣臣上表請立皇太子，朱棣沒有應允。
這年三月，文武百官再次上表請立太子，朱棣以“長子智識未廣，德業未進”爲由搪塞過去。
四月，朱棣的胞弟周王朱橚奏請設立太子，朱棣仍沒應允。
九月，鎮守貴州的鎮遠侯顧成在上書中提及“早立東宮以定國本”，朱棣稱讚了顧成一番，並賞賜了不少財物，卻沒提立太子之事。
二、朱棣真的想立朱高煦爲太子嗎?
朱高熾體形偏胖，行動遲緩，不善騎射，而朱高煦驍勇善戰，在靖難之役中，數次在朱棣危難之際及時出現，比較而言，朱高煦更像朱棣。
朱棣以藩王身份武力奪取皇位，對他而言，在一定程度上，或許武力意味着真正的權力。
朱高熾喜歡讀書，和文臣比較親近，與朱標、朱允炆有不少相似之處。可是文弱的朱高熾能駕馭如狼似虎的悍將嗎?朱棣自然擔心朱高熾重蹈建文帝的覆轍。
朱棣麾下的武將大多是在靖難之役中與朱高煦生死與共，並肩作戰過的患難兄弟，他們會支持朱高熾嗎?
朱棣是一位成熟的決策者，他需要一定時間來看清楚朝中文臣、武將的態度，以獲得最多的支持，保證權力的平穩過度，這或許是他遲遲未立太子的真實原因。
至於自己更喜歡哪個兒子，可能不是最重要的原因。
三、當時朱高熾和朱高煦的支持者都有誰?
在古代，皇帝冊立儲君，選擇繼承人對羣臣影響極大，關係到羣臣日後的前途，關係到他們將來能否得到升遷、重用，甚至可能關係到他們能否保持地位穩固、家族興旺。總而言之，關係到羣臣的切身利益。
首先，朱高熾的支持者。
周王朱橚是朱棣的同母弟，在朱元璋所封的藩王中和朱棣的關係最近，朱棣即位後他曾上書請立太子，可視爲朱高熾的支持者。
老將顧成跟隨耿炳文伐燕，最早被朱棣擒獲，被俘後便歸附了朱棣，盡心輔佐朱高熾堅守北平。後來李景隆率軍圍困北平，顧成提出了不少建議，朱棣即位後，顧成因功獲封鎮遠侯，食祿一千五百石。顧成和朱高熾交情匪淺，也曾勸說朱棣早立太子，是朱高熾的支持者。
張信是朱棣的寵臣，被朱棣稱爲“恩張”，深受朱棣信任，暗中觀察藩王動靜等機密之事，都讓張信去辦。朱允炆即位後，調張信去北平都司，令他暗中監視燕王朱棣，伺機而動。可是張信決心幫朱棣，急忙去燕王府，把事情一五一十地告訴朱棣。朱棣即位後，封張信爲隆平侯，食祿一千石。關於立太子一事，朱棣曾私下徵求張信的意見，結果張信堅決反對立朱高煦爲太子。
金忠是朱棣的心腹重臣，堅決主張立朱高熾爲太子，在朱棣面前歷數歷史上因廢長立幼而造成嚴重後果的例子。金忠於洪武二十四年入燕王府當衛兵，他多謀善斷，在靖難之役中運籌帷幄，屢獻良策，是朱棣的得力謀士，朱棣即位後不久，便提拔他爲兵部尚書。
成國公朱能在立太子一事上沒有明顯的傾向。朱能。朱棣即位後，封賞靖難功臣時，封了兩位在世的功臣爲公爵，分別是淇國公丘福，成國公朱能。
張玉在靖難之役中是燕軍中軍主將，爲救朱棣力竭戰死。朱棣即位後，追封張玉爲榮國公。朱棣曾說， “論靖難功，當以張玉爲第一”(《明史紀事本末》)。張玉的長子張輔信安伯，食祿一千石。張輔也沒有擁立朱高煦，後來朱高煦起兵叛亂，曾試圖拉攏張輔，張輔立即奏請朝廷發兵平叛。
幾乎所有文臣都支持立朱高熾爲太子，而且態度堅決。朱棣率軍進入京師時，當時的朝中大臣歸附朱棣的有二十餘人，誓死不降的十餘人，四百六十三人選擇逃走。
朱棣急需補充大量文臣，以維持朝廷機構的正常運轉。永樂元年便在全國範圍內(北京除外)舉行了鄉試，第二年會試錄取四百七十二人，與朱元璋在位時科舉錄取人數最多的洪武十八年相同。爲了儘快解決官員缺乏的難題，永樂元年朱棣還曾下令實行薦舉，不過收效甚微。
朱元璋廢除中書省和丞相制，直接管轄六部，所有政務都得親自過問。爲解決政務纏身的難題，朱棣下令在皇宮東閣門內建起一個辦事機構，挑選謝縉、楊榮、楊士奇等七名最早歸附的翰林院官員在裏面辦公，參與處理重大事務，被稱爲內閣，成爲當時的朝廷中樞機構。他們終日陪在朱棣身邊，不僅是獻計獻策，而且開始代行部分皇權，處理幾乎全部政務。
文臣的態度是朱棣冊立太子時不得不考慮的重要因素。
朱棣徵求謝縉的意見時，謝縉直言不諱：“皇長子仁孝，天下歸心。”(《明史·列傳·謝縉》)。朱棣聽後，沉吟不語，謝縉接着說：“好聖孫”，朱棣這才點了點頭。
其次，朱高煦的支持者。
朱高煦在靖難之役中屢立戰功，多次救朱棣於危難之際，邱福等一批武將支持冊立朱高煦爲太子。邱福英勇善戰，在靖難之役中立下赫赫戰功，朱棣即位後，封他爲淇國公，食祿二千五百石。邱福在朝臣中的地位很高，“每奉命議政，皆首福”(《明史·列傳·邱福》)。
邱福和一些武將多次勸說立朱高煦爲太子。
駙馬都尉王寧也支持朱高煦，王寧是懷慶公主的夫婿，懷慶公主是朱元璋寵妃孫貴妃的女兒。在靖難之役中，因爲向朱棣通風報信，被建文帝關入錦衣衛詔獄。
這些武將和王寧不會因爲立朱高熾爲太子而背叛朱棣，風險可控。
四、朱高熾的其他優勢。
第一，朱高熾的長子朱瞻基深受朱棣喜愛。
朱高熾的長子朱瞻基出生於建文元年(公元1399年)，生母是世子妃張氏，朱瞻基是朱棣的長孫，朱棣登基時，朱瞻基三歲。朱高熾被冊立爲太子時，朱瞻基五歲。
朱瞻基既有祖父朱棣的英武，又有父親朱高熾的睿智，永樂九年(公元1411年)便被冊立爲皇太孫，朱棣對朱瞻基的喜愛可見一斑。
第二，朱高熾是朱元璋冊立的燕王世子。
朱元璋稱帝后，確立了立嫡立長的皇位繼承順序，並且寫進《皇明祖訓》，要求後世子孫遵守。
雖然朱棣以藩王身份武力奪取皇位，不過，朱元璋去世時，朱棣是朱元璋最年長的嫡子，在一定程度上也能自圓其說，可是如果冊立朱高煦爲太子，則相當於直接挑戰朱元璋當年定下的立嫡立長的規距。
而且，朱高熾是朱元璋冊立的燕王世子，一向小心謹慎，沒有明顯的過錯，而且在靖難之役期間，有堅守北平的功勞。如果不立朱高熾爲太子，那麼是否意味着朱棣別的兒子都有資格爭奪太子之位，是否會引發皇子奪嫡的慘劇呢?
綜上所述，朱棣經過反覆考慮，左右權衡，最終決定冊立長子朱高熾爲皇太子。
