榮祿是晚清政治家，榮祿是在後李鴻章時代，清廷中央最具有實力和分量的人物，慈禧太后晚年最信任的大臣。他參與了戊戌政變、己亥建儲、庚子事變等晚清重大政治事件，在清朝統治集團中處於舉足輕重的地位。他又是一位十分複雜的歷史人物。縱觀榮祿一生，與晚清政局的變遷和走向密切相關。
說到晚清的歷史，不能不說到慈禧太后;而說到慈禧太后，又不能不說到榮祿。榮祿的確是個了不起的人物，他一生追隨慈禧太后，陰險狡詐，心狠手辣，是慈禧太后的一條忠實走狗，也是晚清一隻兇狠的鷹。
辛酉政變中爲慈禧立下汗馬功勞
榮祿生於公元1836年，字仲華，姓瓜爾佳氏，滿族正白旗人，與慈禧太后有姻親關係，可以說是“根正苗紅”了。不少小說虛構說榮祿幼年時曾與慈禧訂過親，後來因爲慈禧入宮才取消了這門親事，這純粹是胡編亂造，沒有一點史實根據。雖然榮祿在歲數上僅比慈禧小一歲，但從輩分上講，榮祿是慈禧的內侄，兩個人訂親是根本不可能的。至於慈禧爲什麼寵信榮祿，這是有原因的。一是因爲兩人是內親，一榮俱榮，一損俱損，政治上絕對可靠;二是因爲榮祿本人奸險過人，善於謀權，爲維護慈禧的統治屢立功勞，一生死心塌地爲慈禧效勞。有了這兩點，榮祿受到慈禧的寵信也就在情理之中了。
但是，榮祿一開始的仕途並不順利，他真正受到慈禧的信任是在辛酉政變前後。咸豐十年，英法聯軍攻入北京，咸豐皇帝倉皇出逃到熱河，榮祿作爲侍從跟隨護駕，纔有了接近慈禧的機會。榮祿當時擔任神機營翼長，他工作兢兢業業，吃苦耐勞，總是小心翼翼地履行着自己的職責。慈禧把這一切都看在眼裏，覺得這位內侄雖然年紀不大，但敬業守職，忠實可靠，心中就有了幾分好感。
第二年七月，咸豐帝在熱河一命嗚呼，年僅5歲的載淳繼位，是爲同治帝。咸豐在臨死前命肅順等八人爲顧命大臣，輔助幼主，而慈禧要以母親的身份垂簾聽政，兩大集團的鬥爭到了水火不容的地步。榮祿始終站在慈禧一邊，爲慈禧的命運而擔憂。他不時向慈禧打小報告，建議慈禧先下手爲強，幹掉八大臣，以絕後患。
慈禧採納了榮祿的意見，立即召身在北京的奕訢來熱河商量對策。奕訢來到熱河後，卻受到肅順等人的阻攔，別說見慈禧，就連宮門都不讓他踏進半步。聰明的榮祿想了個辦法，讓奕訢男扮女裝，才混進宮裏見了慈禧，爲辛酉政變的成功奠定了堅實基礎。
有一件小事足以反映榮祿對慈禧的忠誠。就是慈禧在返回北京的途中，榮祿指揮衛隊保護兩宮太后的安全，自己更是悉心照顧兩宮太后，跑前跑後，早晚不離左右，凡是外面送來的食物用具等，他都要親自檢查，直到萬無一失才送到兩宮太后手中。正是由於榮祿的忠誠，才使兩宮太后安全回到了北京。榮祿護送兩宮太后回到北京以後，親自參加了辛酉政變，爲慈禧奪回了大權。他還出面活動，鼓動大小官吏支持慈禧垂簾聽政。可以說，慈禧太后能取得辛酉政變的勝利，坐穩清廷江山，榮祿是立了汗馬功勞的。
全力支持慈禧再次垂簾聽政
公元1874年，同治帝載淳病死。他雖然沒有留下子嗣，卻留下了身懷有孕的孝哲皇后。慈禧看見兒子死了，並不十分傷心，倒是非常着急自己的地位會受到影響。因爲只要孝哲皇后生下的是一個男孩，那自己的太后地位就保不住了，一切權力就得讓給孝哲皇后。慈禧在政治鬥爭中不是盞省油的燈，她決定迅速立一個與同治輩分相同的載字輩侄子來繼承帝位，這樣她就可以照樣做皇太后，繼續垂簾聽政。
主意拿定，她立即召見了奕訢、榮祿等心腹，命令諸王大臣議定立嗣之事。奕訢說：“現在皇后有孕，倘生下的是個皇子，自應立嗣，若生的是女。再議不遲。”慈禧說：“國不可一日無君，豈能等到皇子誕生?”奕訢又說：“按承襲次序，可立溥倫爲嗣。”慈禧最忌的就是立溥字輩的人，便說：“溥倫族系太遠，不應嗣立。”
她害怕大臣們另議別人，不等他們開口，就赤裸裸地說：“據我的意思，醇王奕譞之子載湉最爲合適，此事就這樣定了，不必再議。”這位載湉就是後來的光緒帝。他不僅是同治的兄弟輩，而且是慈禧的姨侄，其母便是慈禧的親妹妹。再加上他年僅4歲，根本不能親政，慈禧又可以重演垂簾聽政的把戲了。
爲了保證慈禧一手導演的這場“立嗣戲”順利演下去，榮祿又充當了走狗的角色。他親自率領禁兵層層防布，嚴加守衛，以防發生不測。衆親王大臣見宮廷內外侍衛森嚴，兵戈耀眼，哪個還敢再跟慈禧唱對臺戲?只得依了慈禧。可憐那位孝哲皇后，聽到這個消息，又氣又急，但毫無辦法，就含恨自殺了。
慈禧再次垂簾聽政，榮祿無疑又立了汗馬功勞，因而更受到了慈禧的信任。爲了獎賞榮祿，慈禧命榮祿擔任了“以內務府大臣與御前大臣、軍機大臣同被顧命”，並代表太后親自到醇王府迎出4歲的載湉，入繼大統。公元1878年，榮祿由步軍統領拜工部尚書，負責統管京城軍隊，權力極大。
殘酷鎮壓維新黨人
公元1895年，榮祿升任兵部尚書，大權在握。公元1898年六月十一日，光緒帝正式頒佈“明定國是”的詔書，下令在全國正式實行“維新變法”，這引起了榮祿等人的極大驚恐與忌恨。當時人們把朝中跟隨慈禧和光緒的兩派人物分別稱爲“後黨”和“帝黨”，榮祿是爲“後黨”出謀劃策的首腦人物，而光緒的老師、戶部尚書翁同穌則是“帝黨”的首腦人物。
維新派之所以能和光緒接觸聯繫，完全是由於翁同穌的推薦和介紹。榮祿爲了排斥異己，遂向慈禧建議，把翁同穌趕走，以剪除光緒帝“變法維新”的羽翼。在慈禧的一再逼迫下，光緒帝不得不下旨將翁同穌免官回籍，同時按慈禧的旨意，授予榮祿文淵閣大學士，令其署理直隸總督兼辦理通商事務北洋大臣。這樣，京城附近的兵權全部落入榮祿手中。
榮祿的口蜜腹劍在對待翁同穌的問題上表現得淋漓盡致。當翁同龢準備回籍時，榮祿假惺惺地送給翁同穌許多銀兩，並拉着老翁的手失聲痛哭，問他究竟是什麼原因得罪了皇上，以至落到這步田地?榮祿的悲傷和同情溢於言表，連老翁本人也深受感動，更不用說那些不明真相的人了。他們看了榮祿的精彩表演，都以爲榮祿是“變法維新”的支持者和擁護者，誰曾想到，榮祿這場貓哭耗子的假慈悲，所灑下的每一滴眼淚裏，都隱藏着一把明晃晃的匕首啊!
榮祿根據慈禧太后的旨意，加緊訓練新兵，磨刀霍霍，隨時準備鎮壓維新黨人。光緒帝知道榮祿是慈禧太后的忠實走狗，就重用了袁世凱，想借用袁的力量除掉榮祿。沒想到，袁世凱更是個野心家和陰謀家，他不僅不幫助光緒帝，反而向榮祿告了密。榮祿接到袁世凱的密報，馬上乘火車從天津趕回北京，連夜面見慈禧太后。
他一見了慈禧太后，猶如狗見了主人，伏地放聲大哭。慈禧見狀，吃驚地說：“發生了什麼事?這般緊急呢?”榮祿一面哭，一面將袁世凱告密的內容一一講出。慈禧聽着聽着，氣得渾身發抖，臉上紅一陣白一陣，咬牙切齒地罵道：“這個小傢伙竟做得出這樣忘恩負義的事來，看來我們不得不提前下手了。”
慈禧當即命令榮祿召集自己的親信大臣到頤和園謀事，這些大臣聽到消息，無不大驚失色，面面相覷。第二天，慈禧將光緒帝囚禁於中南海瀛臺，命榮祿派兵把守，自己則宣佈再度訓政。同時，命榮祿在全國範圍內捕殺維新黨人。四天之後，譚嗣同、楊深秀、康廣仁等六君子被殺害於菜市口，一大羣與“變法維新”有關的大臣被充軍的充軍，革職的革職，降級的降級，一場轟轟烈烈的“百日維新”運動在慈禧與榮祿的陰謀策劃下被殘酷地鎮壓下去了。
在這場鎮壓“戊戌變法”的陰謀活動中，榮祿再次爲慈禧立下了特大功勞，得到了慈禧更大的寵信。她將榮祿提升爲軍機大臣，同時執掌兵部大權，節制北洋海、陸各軍。這時的榮祿正如梁啓超所說的，是“身兼將相，權傾舉朝”，以至“得太后信仗眷顧之隆，一時無比，事無細巨，常待一言決焉”。可以說，榮祿能爬上高位，無不是靠他的權謀狡詐、心狠手辣等一系列勾當取得的。
對洋人奴顏婢膝，不惜賣國求榮
公元1900年，義和團運動興起。慈禧先是利用義和團殺洋人，後又利用洋人殺義和團。在這場鬥爭中，榮祿再次表現出他超乎尋常的老謀深算來，不惜出賣國家利益來保全自己的利益。慈禧在“戊戌變法”失敗後，着手確立皇儲，以便俟機取代光緒皇帝。她選中了端王載漪的兒子溥俊。
這本來是大清國的國事，但榮祿卻向慈禧建議，要立皇儲，首先要取得洋人的同意。於是，慈禧根據榮祿的主意，在元旦那天邀請各國公使前來道賀，以表示對立儲這件事的支持。可是，各國公使竟然拒絕參加宴會，原因很清楚，他們堅決反對廢掉光緒帝。
慈禧非常生氣，打算給洋人點顏色看看，榮祿又再三勸告慈禧不要惹怒洋人，只能慢慢商量，見機行事。關於溥俊的身份，不要弄得太明顯。慈禧聽從了榮祿的意見，改稱溥俊爲大阿哥。這樣一來，溥俊的父親載漪可不滿意了，他把根源歸結到洋人身上，認爲是洋人從中作梗，才使他兒子當不上皇帝。於是載漪聯合剛毅、徐桐等一批大臣，奏請慈禧利用“法力無比”的義和團反對洋人。
與此同時，以兵部尚書徐用儀、戶部尚書立山等爲代表的大臣則堅決反對這種做法，認爲一旦惹怒了洋人，勢必大禍臨門，大清局勢將不可收拾。慈禧採納了載漪、剛毅等人的主張。下詔“宣撫”義和團，命令其進攻東交民巷的各國使館，並將一再進諫的徐用儀、立山等三大臣殺了頭。這一下真的惹惱了洋人，導致了八國聯軍入侵，北京很快就失陷了，慈禧只得倉皇逃往西安。
在逃跑的路上，慈禧爲了表示和洋人作對的是別人而不是自己，又下令將剛毅、徐桐等人殺頭。而在這一場翻雲覆雨的矛盾鬥爭中，老奸巨猾的榮祿儘量不讓自己捲入到旋渦中。他一面奉承旨意調遣部隊進攻東交民巷的外國兵營，卻又不給部隊發放炮彈，一面卻偷偷地派人給洋人送水果、食物，以示“友好”和“慰問”。
當八國聯軍進入北京後，慈禧急得嗚嗚直哭，榮祿卻說：“事已至此，太后不必悲傷，速圖善後事宜爲要。”慈禧狼狽逃往西安，榮祿先是留在京城，後來又趕赴西安。臨行前，他授計議和的李鴻章和奕劻，在與洋人談判中必須掌握一條原則，就是隻要不追究慈禧的責任，不讓慈禧歸政於光緒，無論什麼苛刻條件都可以答應。就這樣，李鴻章、奕劻和八國聯軍簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。可見，榮祿的陰謀只是要保全慈禧一個人，對於國家利益，他是全然不顧的。
對於榮祿出賣國家利益的行爲，慈禧竟然非常感激，對他格外“寵禮有加”。不但賞賜他黃馬褂，而且以“保護使館、力主剿匪”有功，賞戴雙眼花翎及紫貂皮袍，還加封榮祿太子太保轉文華殿大學士頭銜。除了這些以外，爲了獎賞奴才的一片忠心，慈禧又將榮祿的女兒指婚給醇親王奕譞的兒子載灃。載灃是光緒帝的親弟弟，慈禧這樣做，一方面是爲了表示對榮祿的特殊恩典，同時也是爲了穩定光緒家人的心，不至於對自己造成不滿。榮祿的女兒與載灃結婚後，生下了後來的溥儀，即當了三年皇帝的宣統帝。
公元1903年，榮祿病死在家中，終年67歲。慈禧聽到消息，禁不住老淚橫流，悲嘆不已，說：“榮祿死了，今後還有誰能像他那樣忠心耿耿、足智多謀?”旁人見慈禧過於悲傷，連忙勸她。慈禧說：“你們哪裏知道，榮祿是我一生中最可靠的大臣，數十年來一直同我患難與共，好幾次難關都全賴他的膽識謀略渡過的，如今他這一死，令我想起無限往事，歷歷如在目前，怎不叫我格外傷心呢?”
爲了褒獎榮祿的忠誠，也爲了鼓勵別的奴才也效法榮祿忠於自己，慈禧詔諭對已死的榮祿格外優恤。除晉封一級男爵，賜予陀羅經被外，還特賞三千兩銀子治喪。又旌表其功績，入賢良祠祭禮，並將其生平功績付與國史館立傳，定榮祿諡號爲“文忠”
