沐英士明朝開國名將，八歲時被朱元璋收爲義子。自至正十六年起，十二歲的沐英跟隨朱元璋攻伐征戰，開始軍旅生涯。。雲南平定後，沐英留滇鎮守，其鎮滇南十年間，大興屯田，勸課農桑，禮賢興學，傳播中原文化，安定邊疆。
在雲南有一個“黔國公府”，又叫“沐王府”，這個“沐王府”就是朱元璋的養子沐英鎮守雲南時的府邸，沐英深受朱元璋的喜愛，待遇就像親王一樣，所以就把他的府邸稱爲沐王府。後來吳三桂鎮守雲南時期，就把沐王府改成了平西王府。沐英富有軍事才能，他和傅友德以及藍玉南征雲南，消滅了盤踞在雲南的元軍殘餘勢力，隨後又平定了雲南的叛亂。後來傅友德和藍玉都班師回了南京，朱元璋獨獨命令沐英留在雲南鎮守，這是爲什麼呢?其實還得從沐英的出身說起。
沐英是個孤兒，八歲的時候就被朱元璋收爲義子，此後一直跟着朱元璋打江山，在南征北伐中培養了二人不是親人卻勝似親人的特殊情誼，既是戰友，又是父子。不過，沐英畢竟只是養子，此時太子朱標的威望正如日中天，如果不是染病去世，朱標理所當然的就會繼承朱元璋的位置，也就不會有後來的靖難之役了。另一方面，又因爲沐英是養子，畢竟算是朱元璋的自家人，所以猜忌心很重的朱元璋肯定更願意讓自家人去鎮守雲南，畢竟讓外人去做雲南王，保不準那天有實力了就會跳出來反對老朱家。
既然沐英沒有資格爭奪皇位，而且又有軍事才能，那麼不如就讓他鎮守雲南。在朱元璋發動的“胡惟庸案”和“藍玉案”中，沐英都沒有受到牽連，在我看來主要就是因爲朱元璋的厚愛和信任。
沐英行事敏銳，聰明，又有領兵打仗之才，所以深受馬皇后和朱元璋的喜歡與器重。洪武十年，沐英帥兵出征甘肅和西藏，並且大獲全勝，因此被朱元璋封爲西平候，並且被朱元璋授予世襲鐵券。沐英平定雲南後，由於他前腳剛走，雲南立馬又發生叛亂，經過數次平叛以後，朱元璋乾脆命令沐英鎮守雲南，這是信任他的表現。
沐英鎮守雲南期間，相繼平定雲南大大小小的叛亂，使得雲南徹底臣服於明朝治下，沐英命令軍隊屯田，過起了自給自足的生活，同時又以屯田作爲考覈官員的業績，使得雲南的農業得到很大程度的發展，老百姓都生活在安寧和富足之中。
在雲南期間，沐英興修水利、發展商業、開發鹽井、同時增設學府、發展教育，使得雲南百姓安居樂業，不再發生叛亂。朱元璋有感於沐英的功績，因此讚賞他說：“使我高枕無南顧憂者，汝英也。”朱元璋還把對沐英的喜愛直接寫進了《皇明祖訓》裏，他在《皇明祖訓》裏規定：皇親國戚有犯，在嗣君自決。除謀逆不赦外，其餘所犯，輕者與在京諸親會議，重者與在外諸王及在京諸親會議，皆取自上裁。其所犯之家，止許法司舉奏，並不許擅自拿問。
朱元璋列舉了適用於這條規定的皇親國戚的名單，其中就包括“西平候家”，即沐英一家。朱元璋對沐英的喜愛不是沒有原因的，因爲朱元璋不僅僅只是收養了沐英一個養子，但其中只有沐英最爲忠誠、有能力，故而深受朱元璋的器重：太祖初起時，數養他姓爲子，攻下郡邑，輒遣之出守，多至二十餘人，惟英在西南勳最大。
所以，雖然沐英在雲南一帶一家做大，但是後來朱元璋也沒有清算他。沐英從洪武十二年就開始鎮守雲南，此後也一直待在那裏，很少進京，所以從另一方面來說，由於沐英遠離千里之外的政治中心南京，某種程度上也避免了使自己捲入政治鬥爭之中。但我覺得這個因素起到的作用並不大，其實最關鍵還是朱元璋對沐英的器重和信任，再加上沐英又深受馬皇后的喜歡，馬皇后難免常常在朱元璋身邊吹一些有利於沐英的耳邊風。
再加上沐英本人忠心耿耿，有情有義，洪武十五年馬皇后去世後，沐英聞訊大哭不止，乃至咳血，可見他對朱元璋和馬皇后是有父母之情的，畢竟他從八歲起就跟隨他們打天下，經歷腥風血雨的軍旅生活，這種感情無疑是極爲深厚與複雜的。而皇太子朱標去世後，沐英也是大哭不止，十分傷心，沒過多久就追隨朱標而去。沐英生前在雲南施行仁政，管理有方，因此在沐英去世後，當地軍民大哭送行。
1380年，明太祖朱元璋在坐穩江山後，開啓了大規模清洗功臣運動。先以謀不軌的罪名誅殺宰相胡惟庸，接着也將屠刀砍向御史大夫陳寧、中丞塗節等要人。10年後，他還不忘頒佈《昭示奸黨錄》，以夥同胡惟庸的罪名，又處死韓國公李善長、列侯陸仲亨、已故的滕國公顧時的子孫等開國功臣。
1393年，朱元璋的大清洗運動進入高潮。錦衣衛指揮蔣瓛告發藍玉謀反，讓後者不僅大開殺戒殺藍玉，還因此株連涉案的其餘數萬人。至此，大批明初的勳貴武被基本清理乾淨。唯有身處雲南的沐英是做到獨善其身，可謂明朝政壇的不倒常青樹。
早在1381年時，朱元璋就因爲數次招撫蒙元的樑王不成，開始部署對西南地區的大規模進攻。明軍兵分兩路前進，由傅友德、藍玉和沐英會師湖廣西進，另有郭英、胡海洋從四川直接南下。勢單力薄的蒙元地方軍，在這種強擊下節節敗退。到了1382年的年初，末代樑王把匝剌瓦爾密自殺身亡，明軍也基本控制了雲南的大部分關鍵地區。
在明軍攻入雲南前，歷代中原王朝對當地的統治其實一直不太穩定。從漢武帝經略昆明，再到宋朝時的全面退縮政策，都讓皇帝無法將自己的意志有效貫徹到雲貴高原。即便盛極一時的蒙元帝國，也只是端掉了把持大理朝政的幕府，而繼續認可段氏皇族的存在。唯有作風異常暴虐的明軍，纔會斷然解決他們的按舊曆歸附請求，準備將所有區域都握在手中。
然而，明朝方面也很快發現，雲南當地情況異常複雜，直接統御的成本非常高昂。因此，也只能與當地土司和光同塵。朱元璋顯然對雲南近乎羈糜的情況並不滿意，但也只能順勢而爲。明軍沿襲了此前的一貫做法，以平定雲的地方衛所軍留鎮。再加上元朝殘留的投誠軍力輔助，主要控各大城市及軍事要塞。當傅友德和藍玉在次年班師回朝，沐英就以鎮守大將的身份留在當地主持軍政大局。
當時的雲南，實際上有着相對獨立的文化。經過南詔和大理的600年治理，本地人習慣使用自己特色的僰文，並留存有着大量典籍。大老粗出生的明朝初代奠基人，卻懂得保護地方民俗的重要性，片面發起了大規模的文化毀滅行動。衆多南詔和大理兩代的僰文典籍，就不分內容的被蒐集毀滅。以至於後人若要詳細研究地方歷史，也很難找到可靠的一手材料。
沐英治理雲南的成果也相當喜人。除剿滅了數次土司叛亂外，還主持了遷徙人口和建設軍屯等工作。在朱元璋的支持下，將數百萬人口從南直隸、浙江、江西、湖廣等驅往西南。成爲完全服務於明朝駐軍的民生體系工程。作爲嘉獎，明太祖也改變了讓沐英暫留鎮的初衷，下令讓他世代鎮守雲南，以便中央對於雲南的長期施政。但從個人角度來看，這種安排也不得不說是一種變相的保護。
朱元璋雖然對功臣心狠手辣，但沐英8歲時就被其收養，屬於典型的自家子弟。因此，沐英和朱元璋夫婦的感情較爲極深。養母馬皇后病逝時，還因爲悲傷過度而一度咳血。到公元1392年，又因太子朱標的去世而遭受打擊患病，2個月後病逝於雲南任所，年僅48歲。他也因此僥倖逃過了藍玉案的牽連，在元璋還沒來得及對武將大清算時就與世長辭。
朱元璋對沐英的逝世也倍感痛惜。下令將其屍體運回南京安葬，並追封其爲黔寧王，賜諡“昭靖”。沐英生前的封爵僅僅是西平侯，死後卻越級追封王爵，可見在皇帝心中很有獨特地位。後人常常稱呼其爲“沐王爺”，也是這次死厚葬的結果。
此外，由於大肆屠戮功臣，明朝的武將階層很快就出現凋零現象。相比之下，沐英這種與朱元璋保持個人特殊感情的領軍人物，就顯得格外重要。這也可以解釋朱元璋對其的死會感到格外痛心的原因。從後來的靖難之役過程來看，明太祖生前的清洗活動，也的確給軍政事物造成極大破壞。朱棣的成功篡位，無疑有老爹當年埋下的堅實伏筆。
沐英死後，他的後代成爲歷任黔國公，並在在雲南當地素有恩威。雖然明朝在雲南大部分地區採取流官制度，但土司並沒有被掃進歷史的故紙堆。沐家的存在，也是一定程度上充當了流官階層與地方首領間的協調者和仲裁人。
當然，如此特殊的位置，也很容易引起後世皇帝的忌憚。在明英宗年間，爲了蕩平西南的麓川土司，就在當地安插了布政使、按察和都指揮使三司。明面上是協助沐氏管理地方，實際上卻是在瓦解黔國公府的號召能力。乃至在嘉靖到萬曆年間，還有新任黔國公沐朝弼被人告發胡作非爲，被抓到南京軟禁，死後纔給恢復職稱和名譽。顯然，這是明朝宮廷對其地方影響力的猜忌，卻又始終知道不能與其脫離的外在表現。
隨着大明王朝的日暮西山，雲南也在崇禎時代爆發了沙普之亂。此時的末代黔國公沐天波，已不再被土司們尊奉爲頭面人物。由於明朝早在15世紀就對其進行架空，自然不能指望沐氏在17世紀還能動員人力勤王。最終，隨着逃跑大師永曆帝進入雲南，末代黔國公也就爲這個無能之輩盡忠而被殺死。
