北宋詩人蘇軾曾詩云：“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”樂天派詩人蘇軾是一個正宗的“吃貨”，官場失意也不能妨礙他吃吃喝喝的樂趣，被貶到惠州他便日啖荔枝三百顆，被貶到黃州，他便日日嚐鮮黃魚肥。蘇軾所衍生的關於吃的文化可謂是數不勝數，然而每一個人都是生活家，吃也是人生的一件大事。
俗話說：民以食爲天。無論是沿街乞討的乞丐，還是高庭大宅的人家，無論是街頭叫賣的小販，還是幽居深閨的少女，每一個人都有一日三餐吃飯的需求。尋常人家都羨慕高官的生活，然而他們也有自己的煩惱，其中的一項，也與吃飯有關，他們也同尋常人家一樣，擔心自己的吃飯問題，那就是上朝的時候上哪兒吃早飯。
上朝對於朝廷命官來說，就如同小孩兒上學一樣的尋常事，甚至每年上朝的時間比上學還要久，並且還更早。歷史上不乏有勤勉的皇帝，譬如雍正，每日五更起牀，天剛矇矇亮就上朝。天子就住在紫禁城，離上朝的乾清宮不算遠，可以說是非常近，但對一些大臣來說那可是很遠的距離。
古時京城的房價也很高，普通大臣甚至不能在京城中擁有一套房，只能在京郊置辦房產，這大大拉遠自己上朝的距離。很多大臣甚至天不亮就開始出門，更有甚者從凌晨一點就在宮門口等着宮門打開，開始上朝。然而往往離開始上朝還有一段時間，那麼這段時間怎麼辦呢?只能幾個關係好的大臣聚在一起聊天。
但這麼早起牀，沒吃早飯怎麼辦呢?聊天也不能讓自己肚子不餓呀。因出門太早，有些大臣在家裏並不能吃到早飯，都是餓着肚子來上朝。有一些商販和太監們就瞅到商機，當時的法律也沒有規定不能在紫禁城外設攤販賣，因此紫禁城外的早餐路邊攤就興起了。
大臣們穿着朝服，帶着官帽坐在一起吃早餐，談談朝中的逸聞趣事，聊聊八卦，也是紫禁城的一大風景線。我們暫且稱它爲紫禁城早餐攤，那麼在早餐攤能買到什麼呢?最常見的是杏仁茶和蘇造肉、芝麻燒餅、炒肝、滷煮等，種類還是挺豐富，挺有老北京的感覺，但現在蘇造肉不太常見，然而其他的這幾樣仍然出現在北京人的飯桌上。
除紫禁城早餐攤外，還有其他吃早餐的地方嗎?因封建王朝的等級制度森嚴，上級與下級之間甚至不敢多交流，官職低的官員也不太好意思同上司，或者上司的上司一起吃早飯，於是他們也找到一個屬於自己的交流場所，便是東華門外的小吃市場。這裏更多的是平民百姓熱衷的地方，煙火氣十足，早餐的品種也就更多。
談起老北京的早餐，現在大多數人想到的就是豆汁兒，除豆汁兒之外甜漿粥、老豆腐、高湯餛飩、豆汁兒焦圈、螺絲轉兒油炸鬼、大醃鹹菜等等，數不勝數。如果這些都只是中下層官員和中高層官員的早餐待遇，那麼軍機處的官員他們的早餐供應會是怎麼樣的呢?
這就不得不提到“第三皇家食堂”軍機處食堂，軍機處雖不提供伙食，但仍然可以爲軍機大臣們開小竈。在暖和的屋子裏吃着油條和茶，雖沒有外邊的早餐種類豐富，但勝在溫暖舒適，吃完後也可以小憩一下，這也是高官獨有的待遇。
因早餐行業的興起，有一位名叫王庫兒的平民百姓，在機緣巧合之下撿到一塊宮牌，並冒充宮牌主人隨意進出紫禁城，還做起饅頭生意，他賣的饅頭個大味美，深受大臣乃至宮女太監的喜愛，就這麼賣了兩年多才被逮住，最終他的結局也不爲人知，但他這兩年所賺取的錢財之多，也可以反映當時紫禁城早餐服務行業的興旺發展。
王者以民爲天,而民以食爲天。中國從古至今便是一個美食之國，除了地大物博，食材豐富之外，人民愛吃會吃樂吃，這一點爲中國的美食事業添磚加瓦，早餐事業的發展反映出的人文關懷是其他國家所不能比的。一個國家給予國民和其他國家人民最大的善意，就是來自於美食所透露出的溫度和包容性。作爲一個人口大國，我國的美食數不勝數，這不僅體現我們國家的歷史文化，也體現國民的生活幸福指數之高。
