翻開《明史》，嚴嵩的兒子嚴世蕃簡直是不可思議的存在。
他嚴世蕃長得很胖，沒脖子，瞎了一隻眼。由於是官二代，所以有資格在國子監讀書，讀完書出來，也不用考試，直接就分配工作，先後在尚寶監和工部幹過。乾的都是肥缺，賺得盆滿鉢滿。有寶貝、好東西敢往家拿;給嘉靖修“碉堡”，也敢層層盤剝;連分配太子過冬的碳，他都勒索，要回扣。所以小日子過得異常奢靡，《金瓶梅》裏的西門慶的原型就是嚴東樓嚴世蕃。
可是這麼牛逼的人，嘉靖是怎麼允許他存在的呢?
當然不只是因爲他是嚴嵩的兒子。而是因爲他不但才華橫溢，而且他吃透了嘉靖的心思。嘉靖到了後期大搞神祕主義，他不上朝，就躲着煉丹。內閣就在他煉丹的地方，弄了個值班室，隨時聆聽聖意。但是嘉靖偏不好好說，他每次都下達一份“青詞”(這是和上天交流的一種方式)，然後一堆人就猜吧。猜對有獎，猜錯挨一通罵。
通常內閣拿到這玩意吃不準的時候，嚴嵩就派人從宮門傳出去，快馬送給嚴世蕃翻譯。如果運氣不好，嚴世蕃喝多了醉得不省人事。嚴嵩好不心疼兒子，直接一桶冷水把他潑醒，然後再用熱毛巾抹乾淨。嚴世蕃醒來，立馬翻譯，一點都不耽誤事。
要知道嘉靖年間的奇才特別多，內閣的從楊廷和到嚴嵩，徐階，高拱，張居正，有一個算一個，都是天才少年班出來的。
其中楊廷和12歲鄉試中舉，19歲中進士;嚴嵩也是年少成名，5歲啓蒙，9歲入縣學，10歲過縣試，19歲中舉;徐階20歲便考中了探花;高拱“5歲善對偶，八歲誦千言”，17歲以“禮經”魁於鄉，張居正更厲害，荊州府神童，由於太年輕太厲害，結果考官顧璘擔心“傷仲永”，一直壓制，直到23歲殿試中2甲第9名進士。
但嚴世蕃沒有經歷任何功名搏殺，就能如此，只能說他的天賦“青出於藍，而勝於藍”。但可惜的事這麼好的天賦，卻幹盡了壞事。
有一個可以反應嚴世蕃準確把握嘉靖內心的證據在於，”嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博爲三。”這是說，嚴世蕃認爲天下只有三個人是有本事的，除了自己就是陸炳和楊博。
陸炳是錦衣衛指揮使，但是他有另外一重身份，嘉靖的發小，嘉靖非常信任他。嘉靖不靠太監，讓內閣如此服服帖帖，實際上靠的就是錦衣衛。而楊博最大的功勞在於，他善於處理軍隊以及邊防的複雜事務。有楊博在，嘉靖不用擔心軍隊和邊防，可以安安心心的玩弄他的權術。
後來陸炳死後，嚴世蕃更是狂得無邊。他利用嘉靖的小心思，令嚴黨把整個大明王朝掏成了一個大窟窿，沈煉、楊繼盛等忠直之士仗義執言，最終也被嚴世蕃挖出他們奏摺裏的字眼，利用嘉靖子嗣單薄的忌諱整死。
但徐階多年隱忍之後，最終將嚴世蕃以其人之道還治其人之身。
徐階裝了20年的孫子，最終贏得了嚴嵩的信任，放鬆了對徐階的警惕。在關鍵時刻，徐階臨門一腳，充分諳熟利用了嘉靖怕失去權力的內心，將嚴世蕃徹底解決了。
三法司將嚴嵩父子的罪證羅列後，認爲萬無一失，因爲裏面最重要的罪行就是“陷害忠良”。然而嚴世蕃知道自己主要的罪證是”陷害忠良”之後，非常開心。知道自己不久將無罪釋放。因爲”陷害忠良”或許是嚴世蕃乾的，但是”殺害忠良”的命令卻是嘉靖下的。只要說嚴世蕃他們有罪，不就意味着嘉靖也有罪嗎?嘉靖會自己認自己有罪，下罪己詔嗎?顯然不可能，嘉靖是要面子的人。
所以徐階只是把三法司的證詞稍微改了一下。他大膽的去掉了”陷害忠良”這一條，突出他“交通倭虜，潛謀叛逆”以及“住宅私擬王府”這些罪名，另外硬是給他加了一條”他的住宅佔了一塊有王氣的地”。可以說這些很多都是莫須有的，這絕對冤枉嚴世蕃的。
但是這份證詞在嘉靖看來，嚴世蕃你想幹(o)啥?想取我而代之嗎?我還能留着你?於是嚴世蕃卒。
嚴世蕃的死應該說是罪有應得，沈煉、楊繼盛的亡靈得以安息了。不過嘉靖其實對嚴嵩還是挺念舊的，他留了嚴嵩一條命。可是嚴嵩80多歲喪子，這命也算夠苦的了。
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