在我國曆史上，夏朝享國470多年、商朝享國55多年、周朝國祚800、秦朝國祚15年、漢朝(兩漢)國祚409年、晉朝(兩晉)享國155年、隋朝享國38年、唐朝享國289年、宋朝(兩宋)享國319年、元朝享國97年、明朝享國276年、清朝享國267年，秦、漢、晉、隋、唐、元、清都是屬於大一統王朝，除宋朝達不到大一統的規模、七大王朝中只有秦、隋兩朝國祚較短。
然而非大一統王朝中、曹魏享國45年、劉宋享國60年、蕭齊享國24年、蕭樑享國56年、陳朝享國33年、後梁享國26年、後唐享國14年、後晉享國12年、後漢享國3年、後周享國10年，比比皆是短命王朝，然而在這些非大一統王朝裏屬後漢最短，猶如你讀大專三年的時間，後世史官爲了區分前後朝，分別給這五代中原王朝的國號加上“後”以此區分，而後唐、後晉、後漢屬於沙陀族建立的王朝，俗稱“沙陀三王朝”。
作爲五代中原王朝的後漢爲何比其他四代王朝還要短暫，促使後漢迅速滅亡的原因是什麼?謎底還得從開國之君後漢高祖劉知遠說起。
劉知遠，生於唐末昭宗乾寧二年(895年)，其本人並不是漢人而是沙陀人，冒姓劉氏，家境貧寒，因爲生活困難不得不去當地一個李姓大戶人家做上門女婿，身份低微，曾因爲一次牧馬時，馬羣踏壞了寺廟的莊稼，被僧人捆綁打了一頓，劉知遠至此覺得不能混這樣一輩子，男人志在四方，的出去幹一番事業，不久後便投靠到李嗣源(後唐明宗)的手下當了一名普通士兵，由於其作戰曉勇，晉升偏將，和石敬瑭(後晉太祖)一起共事，在一次戰鬥中，劉知遠不顧自己生死安危兩次救下石敬瑭，石敬瑭爲之感動，並以其有護救有功，奏請將劉知遠留在自己帳下，爲其效命，從此步步攀升，在後晉做到了原河東節度使石敬瑭的位置，作爲一介武夫，劉知遠根本沒有機會成就帝業，這還得拜契丹人所賜。
後唐清泰三年(公元936年)，太原留守、河東節度使石敬瑭勾結契丹，認契丹皇帝耶律德光爲父，並以幽雲十六州爲代價，換取契丹人的支持，在契丹人扶持下在太原稱帝，國號爲晉，史稱後晉，不久後攻入洛陽，後唐滅亡，然而石敬瑭割地稱兒的做法遭到遭到親信、宗室、大臣的反對，在石敬瑭死後，繼位的侄子石重貴，決定要擺脫對契丹的依附，並對契丹君主稱孫不稱臣，公元944年至公元945年，在石重貴的親征下多次對契丹入侵取得勝利，然而公元947年，契丹第三次南下，在契丹的誘惑下後晉重臣杜重威投降契丹，後晉主力淪喪，石重貴被迫投降，全家被契丹遷往契丹境內，後晉滅亡後，在中原的契丹人非但沒有安息撫民，反而燒殺搶掠，胡作非爲，激起了中原人民的反抗，聚集數萬之衆，打擊契丹軍隊，殺戮契丹派來的官吏，耶律德光無力維持在中原的統治，只好匆忙立後唐明宗之子許王李從益爲帝，隨後隨後率軍退回契丹境內，然而契丹人倉促北逃，中原地區留下權力真空，被劉知遠看準機會，一邊在太原稱帝，親率大軍乘中原空虛之際渡過黃河，進入洛陽，殺死耶律德光扶持的傀儡李從益母子，以打消他人打着李從益旗號復立後唐。
劉知遠正式定都汴梁，成爲中原的皇帝，建立漢朝，史稱後漢，作爲開國之君的劉知遠，並沒有治國安民，手底下的大臣大多數是蠻橫無理、貪婪殘暴之徒，治國一塌糊塗，對於民衆反抗就採取暴力壓制，使得後漢統治基礎極其不穩，鎮守一方的藩鎮、軍民心中不服者甚多，當了一年皇帝的劉知遠便病死，其子劉承佑即位後不久，後漢統治便出現大亂。
後漢隱帝年幼時，留給李承佑的輔政大臣楊頒、史弘肇、王章、郭威輔政幼主，然而朝廷內部文武不合，武夫掌權歧視文臣，文臣瞧不起武夫，導致文武矛盾不斷，這些文武大臣議論朝政時，吵吵嚷嚷，大呼小叫，武夫悍將，個個專橫跋扈，根本不把漢隱帝放在眼裏，使得漢隱帝劉承佑難以忍受，在漢隱帝心裏，這些人只知道舞槍弄刀，根本不懂治國安邦，爭吵起來，拔刀動劍，似乎不怕鬧出人命，忍無可忍的劉承佑決定和親信商議後，伏兵殿門，在楊頒、史弘肇、王章三人上朝之際，一舉誅殺三位重臣，並誅滅三族後，將目標指向鎮守鄴都的郭威(樞密使)，派人刺殺郭威，然而刺殺並未成功，郭威聞訊決定起兵反抗，率領大軍進攻汴梁，李承佑聽到郭威率軍南下進攻汴梁(開封)，便殺害留在京城的妻兒老小，劉承佑不得不率禁軍親征對抗郭威大軍，然而禁軍哪是郭威大軍精銳之師的對手，郭威擊敗劉承佑的禁軍，劉承佑落荒而逃，途中被殺，汴梁守軍聽聞劉承佑已死，便向郭威獻城投降，京城隨即落入郭威掌控之中。
劉承佑一死，俗話說國不可一日無君，然而郭威自立爲帝的條件尚不成熟，朝中局勢尚不穩定，便假意請太后臨朝稱制，迎立高祖劉知遠之侄武寧節度使劉贇爲帝，就在劉贇動身前往汴梁時，郭威指使人假報契丹入侵，藉口親率大軍北上抵禦，在行至澶時兵士譁變，將黃袍披在郭威身上，擁立郭威爲帝，隨即揮師汴梁(開封)，逼迫太后下詔封自己爲“監國”，總攬朝政，並以太后名義下詔廢黜劉贇，降封劉贇爲湘陰公，此時的劉贇剛到宋州便被郭威派遣部將將其囚禁在此，951年，郭威正式稱帝，建立周朝，史稱後周，爲了消除其他人打着匡復漢室，營救劉贇，決定剷除這個心腹之患，便命宋州節度使李洪義祕密毒死了劉贇。
就這樣後漢從建立到滅亡僅僅三年，歷經兩帝，是五代十國裏享國最短的王朝政權，明代王夫之更是評價爲：“得國而速亡，未有如殺陀劉氏者也，反者一起，兵未血刃，衆即潰，君即死，國即亡，易如吹稿，亦未有如沙陀劉氏者也”。
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