古代國與國之間結盟，聯姻就是作爲一種重要的手段之一，除此之外，春秋戰國諸侯國和諸侯國之間還有另外一種結盟方式，那就是交換人質，用於保證同盟之間的關係。
人質根源最早在中原出現的，不過大多數都是在外族，也就是當時的東夷和其他部落之間的，當時的影響還不是很大，而到了春秋時期，周王室勢力衰落，當時鄭國和周王朝矛盾激化，雙方兵刃相見，差不多就要打起來了。
周王朝爲了平息鄭莊公的猜忌，更多了保全自己的，所以周平王就使用了交換人質，博取和證明雙方的信任，歷史上稱之爲“周鄭交質”。
而後這一做法就延續了下來，以至於諸侯國之間交換人質行爲越來越多。
人質在選擇上一般都是選擇諸侯的兒子，也就是次子一下的王子，因爲嫡長子一般都是要繼承王位，所以有些時候，出身不好，只能說命中註定。
被支配國將人質送上之後，由都城進行監控，那麼作爲人質的王子們在別國的生活過的好不好呢？
首先，他們在都城上面的權力很少 ，其次就是他們過的像囚犯一樣的生活，沒有自由，不能輕易離開都城，否則就是毀約。如果其中一個國家毀約，質子往往是最危險的一個，誰叫你已經在別人家的地盤上面。
比如秦國的幾位國君都在別國當過人質，比如，秦昭王嬴稷在燕國爲質，秦莊王嬴異人在趙國爲質，甚至秦始皇嬴政小時候也一直跟着父親在趙國生活。秦始皇在趙國生活的時候，秦國和趙國之間的關係最爲惡劣，可想而知，父子兩在趙國的生活。
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