曹雪芹是中國清朝時期著名的文學家，他的著作《紅樓夢》是中國古代四大名著之一，在中國文學史上佔據着重要地位，很多人都專注於研究他的著作，也就是紅學研究。曹雪芹之所以能夠寫出如此鉅著，和他家族的變遷有着巨大的關係。
曹雪芹所在的曹家曾經顯赫一時，深受康熙帝庇護，但是雍正帝繼位後，多次對曹家進行打擊，這一重要的變故，使得曾經高高在上的公子哥曹雪芹一下跌入了人生低谷，他真真切切感受到了世態炎涼，所以有感而發，寫出了鉅著《紅樓夢》。
要說曹家家族的變遷，還得從曹雪芹的高祖曹振彥說起。曹振彥是明朝大將，鎮守遼東，後被後金俘虜，成爲皇家的包衣(傭人，僕人，跟班)。就是這次遭遇，讓曹振彥因禍得福，他接觸到皇家的各種成員，社會關係一下提升了很多。
曹振彥對皇帝忠心耿耿，皇帝也不斷提拔他，最終官居三品大員。曹振彥之後，他的兒子，曹雪芹的曾祖父曹璽開始進入政治舞臺。曹璽曾經多年擔任江寧織造，主要負責宮廷絲織品的採購和供應，江寧織造是個肥差，油水非常多。這個位置只有皇帝最信任的人才可以擔任，可見康熙對曹璽的寵愛程度。
曹雪芹的曾祖母，即曹璽的夫人孫氏，早年是康熙帝的奶媽，因此康熙帝對孫氏有着很特殊和重要的感情，二人之間的感情不亞於母子，甚至比康熙帝的生母還要親。曹璽的兒子、曹雪芹的祖父曹寅是康熙帝的御前侍衛，年幼的曹寅還陪同康熙帝一塊讀書，2個人的關係可謂親密無間，情同手足。如此以來，曹家想要不富貴顯赫都難，康熙帝直接把曹家當成了自己的家人一樣對待。
1684年(康熙二十四年)，曹璽去世，曹寅代替了父親的位子，擔任江寧織造，同時還擔任巡視兩淮鹽漕監察御史，這個兩淮監察史也是個肥差，時間長達數十年，可以說曹寅直接把曹家的輝煌顯赫推向了頂峯。
康熙帝之所以讓曹家擔任江寧織造和兩淮監察史，除了負責宮廷的供需事物外，同時還有一個目的，讓曹家監視江南官員、士大夫的一舉一動，畢竟清朝剛剛建立，南方還不是很穩定，很多反清復明之士隱藏在江南，因此安插一個眼線就非常重要。
所謂盛極必衰，任何事物都逃脫不了這個魔咒，曹家也不例外。
康熙帝6次南巡，4次住在曹寅的家裏。康熙帝南巡曾經下令不得驚擾百姓，不得額外徵收老百姓的錢用於開銷，那麼這些巨大的開銷只能由曹家來出。曹家當然也很樂意，因爲康熙帝的知遇之恩，曹家對待康熙是肝腦塗地，忠心耿耿。
除了康熙帝南巡的巨大開銷外，江南地區的其他事物的開銷，很多也由曹家來承擔，比如修葺朱元璋的明孝陵，在蘇州建立普濟禪寺的開銷，也是曹家所出。曹家就算再有錢，也經不起這樣的折騰，因此曹家虧空嚴重，只能拆東牆補西牆。
曹家出現了虧空，朝廷官員彈劾曹寅拖欠兩淮鹽課銀300萬兩，康熙親自出面不讓大臣彈劾，把事情壓了下去。康熙私下裏對曹寅說，想辦法把虧空的補上去，並且還要求兩淮的其他官員幫忙把這個窟窿補上。
1712年，曹寅身患重病，尋遍江南名醫也無濟於事。康熙得知後，立刻讓御醫配藥，並且賜御馬把藥從京城送到曹寅家裏，同時還在硃批中用了8個“萬囑”，可見康熙對曹寅的情誼是多麼的深厚。然而曹寅最終還是死去了。
曹寅死後，兒子曹顒接任江寧織造，然而僅僅2年後，曹顒又死了。在康熙的主持下，曹寅的侄子曹頫過繼給曹寅，繼續接任江寧織造。然而曹頫資質平庸，沒有能力勝任這個職位，曹家的虧空根本得不到補缺。
雍正帝繼位後，國庫空虛，貪污橫行，他開始鐵腕改革，嚴查貪污腐敗，各省府縣財政虧空情況。曹家的虧空雍正是知道的，他剛開始也十分照顧曹家，曾下令讓曹頫分3年時間把虧空補上。然而曹頫縱有回天乏術，也沒有完成這個任務。
雍正六年，曹頫最終因爲經濟虧空等原因，被革職抄家。曹頫只好帶着一家老小返回北京居住，自此，曹家迅速衰敗，此時的曹雪芹也不過十幾歲的孩子。
所以正是因爲曹雪芹從巔峯到低谷的人生經歷，使他嚐遍了人生苦暖，酸甜苦辣，才寫出了文學鉅著《紅樓夢》。
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