說到“誥命夫人”，大家都會想到什麼呢。
“誥命夫人”，是明、清兩朝對受到皇帝誥封的二品以上官員的妻子或母親的特有稱呼。
對官員的妻子或母親進行封贈，始於宋代。
北宋徽宗政和二年，徽宗定外命婦封號爲九等：“曰國夫人，曰郡夫人，曰淑人，曰碩人，曰令人，曰恭人，曰宜人，曰安人，曰孺人”：
使相、三公、三師、王、侍中、中書令等任宰相之職之母或妻可封一等“國夫人”。樞密使、光祿大夫、太子少保、節度使等未就任宰相職的二品官員以上之母或妻可封二等“郡夫人”。權六曹尚書、御史中丞等未就任宰相職的三品以上官員之母可封三等“淑人”或四等“碩人”。太中大夫、中大夫、將作監等未就任宰相職的四品以上官員之母或妻可封五等“令人”。中散大夫、團練使、馬軍都指揮使等五品以上官員之母或妻可封六等“恭人”。朝奉大夫、奉直大夫、國子司業等六品以上官員之母或妻可封七等“宜人”。朝奉郎、符寶郎、殿中侍御史等七品以上官員之母或妻可封八等“安人”。通直郎、宣議郎、太常博士等八品以上官員之母或妻可封九等“孺人”。明代建立後，延續宋對外臣妻或母的封贈制度，並將其加以完善。自明代開始，幾品官員的妻或母能獲封幾品的命婦稱號被明確規定，《明史職官志》言：“一品曰夫人，後稱一品夫人。二品曰夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人”，即一品妻或母可封“一品夫人”，二品妻或母可封“夫人”、三品妻或母可封“淑人”、四品妻或母可封“恭人”、五品妻或母可封“宜人”、六品妻或母可封“安人”、七品妻或母可封“孺人”。此外據有關史料記載，明代八品妻或母可封“八品孺人”、九品妻或母可封“九品孺人”。
同時，明代還規定對一至五品官員的妻或母行封贈，用“誥命”;六至九品官員的妻或母，用“敕命”。比如朝廷要對一品官員的妻進行封贈，那就是以誥命的形式，誥封其爲“一品夫人”，而這就是“誥命夫人”一說的由來。
除此，明代除規定了幾品官員妻或母可以獲得什麼樣的封號，及以什麼樣的旨意去冊封外，還對封贈的次數、對象、品級、條件等一些事情進行更加細緻化的規定：
“因其子孫封者，加太字，夫在則否”。若一位三品官的母親獲得朝廷的封贈，若她的丈夫在，則封號爲“夫人”，反正若不在，則封號爲“太夫人”。“凡封贈之次，七品至六品一次，五品一次，三品、二品、一品各一次”。即規定了官員可以蔭庇母或妻的次數，明代的官員，至升到一品時，他最多隻能讓妻或母獲得5次封贈的機會。比如一個官員他在七品時立下大功，而後被皇帝下旨封贈其妻或母爲孺人，那麼在升到五品前，他的妻子或母一般情況下就不會再得到封贈的機會，直到他升到五品，然後再立下大功，他的妻或母方有機會再次得到封贈。“三母不併封，兩封從優品”。首先，嫡母、繼母、生母不能同時得到封贈，嫡母亡，繼母在，則冊封繼母;繼母、生母同時在，則只有一人可獲得封號。其次，若一位母親的兩個兒子同時立下大功，則在冊封時以品級高的爲主，比如長子是四品官，次子是二品官，冊封時則封贈其母爲二品夫人。“父職高於子，則進一階”。如若一位女子因其兒子得到封贈的機會，同時她的丈夫也是有品級之人，且品級比兒子還高，那麼這位女子的封號就可以自動進一級。比如她的兒子是五品，丈夫是三品，則她的封號就由本來的五品“宜人”升爲四品“恭人”。“父應停給及子爲人後者，皆得移封”。就是若命婦的封號不得世襲，命婦死後，封號自動消除。同時，如若命婦再嫁，或是讓她得到這個封號的兒子被過繼給他人爲子，那麼封號也會被取消。“嫡子不封生母，生母未封不先封其妻”。嫡母在，則生母不得封;生母未得封，則妻子不能封。“妻之封，止於一嫡一繼”。如果要冊封他的妻子的，就只能是嫡妻和繼妻。由以上這些規定可知，明代對官員的妻子或母親的封贈是很嚴格的。首先，官員要想讓妻子或母親獲得封贈的機會，就必須有立功的表現，或考評得優等，或治理地方有功，或領兵作戰有功等等，只有這樣皇帝或者朝廷纔會考慮給予其妻或母封號。其次，一般情況下，除非皇帝特恩，不然官員終其一生，哪怕是升到最頂級的一品高官，他最多也就只能讓其妻或母獲得五次封贈的機會，且還必須是有五次立功的表現。
再是，封贈誰不是由官員自己說了算，而是有着嚴格的制度決定着誰能得到封贈。如若官員的父親的嫡妻還在，則生母不得封，必須是嫡母先封，之後再有獲封的機會，才能輪到生母。再如官員的妻子只有嫡妻和繼妻有獲封贈的資格，其他妾室一概沒有資格，若她們想要得到封贈的機會，只能是藉助她們的兒子。
綜上所述，“誥命夫人”，簡單的說就是一位官員在升官升到二品以上，立下大功後，皇帝誥封其妻子或母親的封號，其品級與丈夫的品級一致，丈夫若是二品，則爲二品誥命夫人;一品，則爲一品誥命夫人。
明、清兩代，對於封贈官員家屬一事是十分謹慎的，可以說是非功績超羣者，非皇恩浩蕩者，非勞苦功高者不得封，尤其是誥命夫人，更是非皇帝寵臣不得封。
誥命夫人到底有什麼特權呢?
首先，作爲二品以上的“誥命夫人”，她最爲顯赫的權力，就是可以在重大節慶日子前往後宮，參加由皇后親自主持的宴會 。想想看，可以被一國之母的皇后宴請，且還能與她面對面的進行座談，這就跟臣子被皇帝宴請一樣榮耀啊!可謂是無上的榮光啊!
其次，誥命夫人可以得到與丈夫一樣的由朝廷發放的俸祿，且在天子納皇后、立太子、天子上尊號等重大活動時，她可跟隨丈夫前往參加，並進表箋。可以這麼說，只要有誥命夫人這個封號，朝廷所舉行的一切重大活動，她都有權參加，且排位比低於自己品級的官員要高，並可與其他誥命夫人一起，向皇帝上賀表。
最後，誥命夫人犯罪，地方官員無權處置，只有上奏皇帝、皇后，由他們發落。而即使皇帝、皇后決定要處置她，要先剝奪其封號，然後地方官纔有權懲辦她。
當然，誥命夫人雖有特權，但卻並無權力，身爲女子的她，是既不能幹政，也不能出來從政，只能是在家老老實實的相夫教子，雖有些特權，但碰到硬骨氣的官員，即使是七品芝麻官，也絲毫不慫她。
不過呢!誥命夫人畢竟是皇帝親自冊封的，是朝廷名正言順冊封的二品以上的品級，象徵的是皇帝的恩寵，朝廷的重視，因此明、清兩代官員都希望有朝一日能讓自己的妻子被冊封爲誥命夫人，以此光耀門楣。比如康熙朝盛京提督周培公，他在替康熙招降王輔臣後，康熙問他要什麼獎賞，他唯一的要求就是希望康熙能誥封自己的母親，最後他的母親就被誥封爲貞烈恭人。
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