說到常遇春，大家都會想到什麼呢。
吳元年(1367年)，朱元璋已平定福建、兩廣，東南沿海成了後方，有了兵力和財力，終於可以騰出空來，對已丟失400餘年的幽雲十六州下手了。
北伐事關重大，必須要選精兵良將，朱元璋命徐達掛帥，常遇春爲副帥，又派馮勝、薛顯、傅友德各領一軍，，這也差不多是他麾下的最強組合了。
除了挑選將帥，在作戰方案上朱元璋也是親力親爲，他與劉基等人數次召開軍事會議，討論作戰計劃。
在會議上，常遇春等人都認爲南方已定，還未拿下的雲南和四川對吳軍構不成威脅，現在兵力已經有了富餘，應該集中主力，浩浩蕩蕩直逼大都，也就是後來明朝的北京，是爲擒賊先擒王。
以連勝之餘的百戰精兵直搗大都，必將勢如破竹，只要攻下大都，各地元軍必定膽寒，到時只需分兵掃蕩，其他城池可以不戰而下，天下可定矣。
從紙面上看來，這似乎是個不錯的方案，擒賊先擒王是兵法要訣，只要攻下大都，活捉了元順帝，元朝羣龍無首，將會不攻自破，省去了攻堅各城的麻煩。
但這個方案，當即就被朱元璋喝止了。
朱元璋的計劃，恰好與常遇春相反。
北伐先取山東，這沒有疑議，取下山東後怎麼攻，朱元璋表現出了與常遇春等不一樣的考慮。
從方向來看，從山東往北直搗大都是最方便的，也是大多數人的判斷。而朱元璋的方案是從山東回師，攻略河南，然後進踞潼關，最後再進圍大都。
從地圖上看，這是捨近求遠，繞了一個大圈子，同時要攻取的城池也多了很多，要與更多的元軍交手。
還有個很重要的問題，潼關以西仍然有大量元軍，並且在名將王保保統帥之下。又有李思齊、張良弼等也都是百戰之將，既然要攻下潼關，爲何不乾脆先西進，與元朝關中軍決戰，將之打垮後再取大都，可保萬無一失。
朱元璋看出衆將疑慮，他打了個比方：這個法子好比砍樹，先去枝葉，再挖老根，枝葉既除，大都獨木難支，不砍自斷。
爲什麼要用砍樹的辦法，因爲元朝畢竟在北方經營了上百年，大都更是都城，尤其堅固。
徐達雖然有把握從山東直上大都，但攻打大都這樣的堅城，卻沒把握短時間就能攻下。就在一年前，朱元璋剛攻下張士誠的老巢平江城，在重兵壓境，四面包圍之下，還花了八個月才攻克。
張士誠孤立無援，元順帝不同。如果是大都被圍八個月，各地元軍都會聞風而動，從四面八方趕來解圍，況且北伐軍勞師遠征，糧草供應一旦被切斷，全軍覆沒的將是北伐軍，那可就壞了大事了。
與其如此冒險，不如穩紮穩打。山東是大都的屏風，先撤掉這座屏風，然後回師河南剪斷它的羽翼，再進佔潼關，佔領它的門戶。
如此一來，東南西北三個方向都在北伐軍手裏了，此時再進圍大都，元順帝就已孤立無援，明軍圍個一年半載也不用擔心糧草、援兵問題。
再退一步說，即使出師不利，北伐遇挫，也不至於腹背受敵，至少能相機撤退，他日再捲土重來，可立於不敗之地。
至於秦隴之地，朱元璋認爲，只要扼守住潼關，就能切斷關中元軍與大都的聯繫，而他們也無力再收復潼關，更無力東進。
雖說朱元璋做出瞭解釋，常遇春等還是有點不服氣，親臨戰陣的武將往往喜歡一鼓作氣，乘勝長驅直入，哪管他什麼援兵不援兵，打到哪算哪。
常遇春是勇將，但戰爭，畢竟還是需要戰略的，這就是帥與將的區別。
不管如何，朱元璋是最高統帥，一切得聽老朱的。
結果如何呢，讓當初不服的衆將啞口無言。
徐達在1367年10月領兵出征，1368年正月初四，朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武。
徐達僅用了三個月平定山東;隨後兵分兩路直逼汴梁，汴梁守軍不戰而降，然後在洛水擊敗河南境內的元軍主力，河南平定;同時，馮勝統帥的另一路兵馬順利攻克元朝悍將李思齊、張良弼鎮守的潼關，這一切也只花了三個月不到。
在此過程中，真正的惡戰沒有幾場，元將大多或走或降，可用勢如破竹來形容。
河南、潼關已下，元朝在關中尚存的軍隊失去了通往大都的通路，山東又早已拿下，三面包圍事實已形成，朱元璋親臨汴梁，坐鎮指揮大軍。
洪武元年(1368年)七月，徐達在臨清大會諸將，這纔開始正式進軍大都。
元軍此時連吃敗仗，軍無鬥志。元順帝也知道三個方向已難有援兵來救大都，此時只有北方是活路。
如果堅守大都，即使能阻擋明軍一時，也無力反攻，只有放棄大都，跑回上都再組織兵力，圖謀反攻纔是理智的選擇，否則怕是要重蹈宋朝徽、欽二宗的覆轍。
三十六計走爲上計，元順帝在7月28日三更以後，就帶着后妃太子跑路回上都去了。八月初二，徐達率軍進入大都，蒙古在中原的統治宣告結束，明朝取得了在長城以內地區的統治權，丟失四百年的幽雲十六州也被收回。
從1367年10月出兵，到1368年8月收復大都，僅僅花了10個月，元朝在中原的力量就土崩瓦解。
收復大都，徐達的任務還沒完成，他這才移兵向西，攻打西北。
北伐最艱苦的戰鬥在這時纔出現，即使皇帝跑路了，西北元軍仍然堅決抵抗，且還有力量組織了幾次大規模的反攻，明軍還吃了幾次敗仗，徐達花費了一年，才平定了西北。
即使王保保在山西被擊敗，他仍然在寧夏駐有大軍，不斷出兵犯境，朱元璋此後幾次派兵征討，也是互有勝負，並曾在1372年吃了一個大敗仗，始終無法一舉將他擊敗。
王保保成爲朱元璋心頭一個大患，老朱也不由誇讚王保保“真乃天下奇男子也”。
直到洪武八年，王保保死於哈剌那海，朱元璋心中這塊大石纔算落下，此時離徐達北伐已過去了將近9年。
事後，朱元璋對北伐進行了總結，他說：先取山東，次攻河洛，是爲了阻止關中元軍救援大都。不急着與關中軍決戰，是因爲王保保、李思齊、張良弼都是名將，但他們彼此矛盾又很深，如果不西進，他們很難聯合起來進軍，如果是單獨前來，就難以突破明軍的防線，即使孤軍深入，也難有大作爲。
如果不打大都，主動西征，生死存亡之下，反而會促使他們聯合起來全力抵抗，明軍這時要兩線作戰，這仗就難打了。
出其不意先取下大都，關中諸將就沒了盼頭，勢窮望絕，打起來就容易許多。
結果證明了朱元璋的判斷，明軍閃電般拿下大都，張良弼、李思齊等果然都不戰而克，省去了大量功夫。
唯一例外的是王保保，他抵抗到底，費了明軍不少功夫，最後還是等他自己死後，威脅才大大減輕。
假使當時直逼大都，北方元軍必定蜂擁而至;或是先與關中軍決戰，王保保聯合李思齊、張良弼，收其部衆的話，實力又將強大不少，明軍並沒有把握能將他擊敗，北伐也就很可能失敗。
9年後再回看北伐方案，朱元璋的策略無疑高明許多，既能看到局部，又能看到整體。可惜當時常遇春已卒，倘若他活着，也必定對老朱心悅誠服。
