有個千古名聯：“鼠無大小皆稱老，鸚有雌雄都叫哥。”據說下聯是“鐵齒銅牙”紀曉嵐對的。從這副對聯中就能看出，鼠這種小動物，它的名字卻很特殊—天生帶“老”成。而且，它不但名字老成，還曾改變過歷史。
漢朝同時期，西域有個國家叫古于闐國。西域古國有個普遍的特點：偏遠、分散、人口少。古于闐國也不例外，全國人口不足百萬，士兵更是隻有幾萬人，整個國家主要依靠沙漠綠洲而生存。即便如此人畜無害，還是招來了擁有幾十萬控弦之士的匈奴人的垂涎。眼看打不過，古于闐國國王開始向傳說中的沙漠神鼠求救，又是擺設祭品，又是焚香禱告，要多虔誠有多虔誠。
所謂日有所求，夜有所夢，當晚，古于闐國國王就做了個夢，夢見一隻大老鼠對他說：“敬欲相助，願早制兵，旦日合戰，當必克勝。”有了大神老鼠的鼓勵，古于闐國上下果然士氣大振，天剛亮就整裝出發，長驅直入突襲敵兵。匈奴人倉皇迎敵，卻發現馬鞍、軍服、弓弦等都被老鼠咬斷了。這一戰，古于闐國的軍隊勢如破竹，大獲全勝。從此，“鼠神”成了古于闐國供奉的神靈。
同樣是西漢，西漢酷吏張湯的故事也和老鼠有關。衆所周知，張湯以“用法嚴酷”著稱，甚至對整個西漢的吏治產生了深遠影響。殊不知，他這種性格的形成也和老鼠有關。
張湯小時候，老爹有一次外出，給了他一個光榮的任務：看家護院。可是張老爹回到家後一看：家裏過年的肉怎麼少了?肯定是張湯偷吃了。儘管張湯一再說是老鼠偷的，但張老爹不問原因，對着張湯就是一頓暴揍。
這事放在別人身上，可能也就生生悶氣，罵罵老鼠，但是爲了自證清白，張湯不但掘開了老鼠洞，找到了老鼠吃剩下的肉，還抓住了偷肉的老鼠。對於這個讓自己背鍋的老鼠，張湯還秀了一把操作：對老鼠進行立案審查、量刑定罪，並根據法規寫了個文書，“按律”對這個老鼠處以磔刑。這一套程序下來，張老爹看得目瞪口呆，尤其看完張湯寫的文書，忍不住感慨：“我兒真是個人才啊，這哪兒像個孩子，分明就是個老練的法官。”
從一定程度上說，這次經歷對張湯嚴酷性格的形成產生了影響。若干年後，張湯子承父業，當了長安吏，專業負責首都地區的治安和訴訟，執法之嚴酷非常人所及，甚至對當時整個官場吏治產生了影響。
此外，老鼠還曾改變了人類文明的格局。這就要從600多年前那場橫行歐洲大陸的鼠疫說起。
1347年，一種突如其來的疾病席捲整個歐洲，被感染者的皮膚上會出現很多黑斑，而且死亡率幾乎100%。幾年的時間裏，這場瘟疫奪走了2500萬歐洲人的性命，佔當時歐洲總人口的1/3。後來有人研究發現，這種病毒正是來自老鼠。
就在人們苦苦思索如何解決鼠疫時，1353年，鼠疫突然間消失了，正如它當年突然降臨一樣。也正是這場大瘟疫，讓統治歐洲千年的思維模式崩潰了—上帝在哪兒?在這種關鍵時刻，上帝怎麼隱形了?即便再強大的精神信念，也經不起遍地死屍的拷問。於是，很多思考者開始重新定義這個世界，從而催生了歐洲文明的新曙光—文藝復興，接踵而至的，就是改變世界的工業革命。從這個層面看，正是老鼠改變了當時人類世界的面貌。
縱觀歷史，老鼠彷彿總是以負面形象出現，那麼它爲什麼能排在十二生肖之首呢?目前流行的說法有：第一種，老鼠最先得到消息，最先到天庭報到，所以它排第一;第二種，老鼠的腳趾是前四後五，有陰陽交替的意思。
其實，還有一種說法：中國的十二生肖起源於印度，是印度十二神坐騎的演變。而在印度十二神坐騎的排序中，老鼠高居榜首。但不管怎麼說，鼠只是一種生肖，能否過好鼠年還得看自己。
