時遷是《水滸傳》中深受讀者關注的一個人物形象,他因偷吃一隻公雞,引發了梁山和祝家莊的戰爭,結果是宋江三打祝家莊立下了威信,爲梁山的發展奠定了基礎。在這場戰鬥中,楊雄、石秀、李應等人都排在了天罡星內。而時遷卻因偷雞受了委屈,最後只排在盜馬賊段景住之前。時遷上梁山後立的第一功就是時遷盜甲。梁山殺死高廉,朝廷派呼延灼爲兵馬指揮使攻打梁山。受命於危難之時的時遷上演了一場經典的偷竊劇目。他溜進房間,上了房樑,學老鼠叫騙過徐寧娘子,終於盜甲成功,騙來了徐寧。宋江打敗了呼延灼的連環馬,改變了梁山的命運,卻沒有改變時遷的命運。
攻打大名府救盧俊義是時遷立的第二功。時遷潛伏進北京城,放火燒翠雲樓,引起了恐慌,大名府一下子亂了,梁山人馬不費吹灰之力,救出了盧俊義和石秀；攻打曾頭市,時遷和頂頭上司戴宗前去踩點。時遷深入敵人內部,不僅膽大,而且心細,將情況摸得了如指掌。時遷作爲梁山的人質,被關押在法華寺內。聽到外面殺聲大作,就爬上鐘樓敲鐘爲號,打響了決戰的第一槍!大破連環馬、火燒翠雲樓、攻打曾頭市、火燒高俅造船廠,這些戰役中時遷的功勞都是大大的。他的功勞絕對要超過朝廷投降的軍官和三山歸來的好漢,位於天罡星行列本是毫無爭議。但在最後梁山排座次時,時遷只排到了107位,僅高於108位的段景住,還不如入夥最晚、寸功未立的獸醫皇甫端,梁山領導人爲什麼會把一個立有大功的人排在倒數第二位呢?
一是梁山領導人的定位。楊雄、石秀二人殺死潘巧雲後,時遷跟隨二人投奔梁山,在祝家莊因偷吃公雞被捉,楊雄、石秀到梁山求救,晁蓋對偷雞玷污梁山形象一事很是反感,要把楊雄、石秀殺掉。宋江爲了顧及晁蓋的面子,犧牲時遷來保全楊雄、石秀二人。一句“那個鼓上蚤時遷,他原是此等人”就把時遷完全打入另冊,宋江之言就等於蓋棺論定,沒人敢去推翻。作爲一個政治鬥爭的犧牲品,時遷最後只能處於一個功高位卑的尷尬地位。
二是時遷是主動上梁山的。梁山上除了被官方逼上梁山的林沖、宋江之流,就是被梁山逼上梁山的盧俊義、朱仝之流,當然還有降將和技術人員,真正主動上梁山的只有時遷和孫立等,都沒有得到好的排名。這與作者的價值觀有關,作者是很喜歡梁山好漢的,但在他心靈深處,其實是反對梁山對抗朝廷的,他不能給這些落魄的好漢找到出路,只能讓他們被逼上梁山,而對於找不到理由逼上梁山的時遷等人,都安排到地煞之列。
三是時遷的出身是一個小偷。在中國傳統文化裏,小偷永遠是下三濫的角色。梁山打起“替天行道”的大旗,就是要做道德的制高點。在武力至上的梁山,小偷更是上不了檯面,在他們的字典裏殺人放火是可以理解的,小偷卻永遠都是小賊。時遷是以低起點的小偷身份進入梁山組織,他賴以成功的方法始終是小偷那一套翻牆越戶的本領,他只能是個鼠摸狗盜之輩,所以時遷只能排在盜馬賊段景住的前面。
小偷的身份像個沉重的十字架,壓負在時遷身上。但是他沒有消沉,招安後主動報效國家,北征遼國,潛入薊州放火殺退了耶律得重,奪得了薊州。南剿方臘,時遷先是在獨鬆關,和白勝活捉得原守關將衛亨。昱嶺關一戰,關鍵時刻,時遷探到了一條被堵塞的小路,摸上關頭,先放火,後放炮,又虛張聲勢嚇退了龐萬春,奪取此關。時遷依靠自己的精明保全了自己的生命,熬到了方臘被抓。可惜沒等到凱旋迴京,時遷得了攪腸痧死在杭州,讓人扼腕。
