自梁太祖被兒子弒殺後，他手下那幫將領就像被圈禁多日的烈馬，終於可以掙脫羈絆、自由奔馳了。荊南節度使高季興就在此時自立爲王，割據一方。
高季興所統轄的荊南，除了地域狹小、兵微將寡的不利條件，還被強國環伺：西有後蜀，東有南唐，南有南楚，北有強大的中原王朝。荊南之地可以說是危機四伏，但常年周旋於各國之間的高季興反倒活得有滋有味，而他所恃者既不是自身雄才，也非貴人相助，而是“無賴”之術。
無論哪國勢力強盛，他都俯首稱臣;看到哪國後來居上，他便迅即倒向另一方。當然，高季興向鄰國示好的同時，也不時劫掠鄰國過往財物—荊南地處要衝，是連通南北的交通樞紐，鄰國與中原政權的貿易與貢品都要從此經過，他總出手搶掠，若對方不予理睬，他便據爲己有;若對方興師問罪，他就趕緊示弱，賠禮道歉，如數奉還。
鑑於他的“無賴”本性，只要他做得不是太出格，那些強國也懶得與他計較。有一年，出使宋國的南楚使者自洛陽返回，路過江陵時，高季興看到對方所帶財物極爲豐厚，就縱兵搶掠，因擔心使者報信而遭報復，就扣留了使者。後來南楚國君收到臥底密報，決定派兵征討荊南。高季興一見對方惱火，便乖乖送還使者及全部財物，然後主動奉上荊南特產，低三下四地求人斡旋。南楚國君獲得物質和精神的雙重補償，考慮到人家既給了面子又給了裏子，這才作罷。
如果說高季興耍“無賴”是因國小民窮，自有苦衷，在他病死後，其長子高從誨則有過之而無不及。當然，他的行事風格比老爸更圓滑，也更善於處理與周邊各國的關係。
高從誨當政時期，歷經父子兩代的經營，荊南經濟愈發繁榮，所以他的“無賴”就不僅是生存需要，更多是精神層面的需求。他常軟硬兼施地扣留他國使者，而後掠其財物。一旦他國詢問或要發兵征討時，他首先賠禮道歉，然後忙不迭地物歸原主，絲毫沒有愧疚之色。並且在隨後的交往中，他的表現也是相當坦然，就像之前從未發生過不愉快的事。
還有比這更雷人的—不管高從誨“無賴”後與周邊哪個國家心生芥蒂，只要對方建國稱帝他都會主動納貢，執臣子之禮。各國君主都瞭解他這個毛病，也就見怪不怪。好在荊南在他的治理下，百姓尚能安居樂業，經濟也較之前繁盛，這在戰亂不斷的五代十國時期也算難能可貴了。
