開國皇帝取得了政權，登上了皇位。他是將政權、將天下江山視作他一人的私產的。私產決決不可轉讓給別人，這就是皇權的不可轉讓原則。他要佔據這個職位到永久。因而皇位們都企求長生不老。但是當死亡仍不可避免地到來時，他們就只得將位傳給自己最親近、最相信的人――兒子。這就是皇位世襲制。即使皇子尚在幼年，甚至還在襁褓之中，也仍然由其繼位。這樣，中國曆上就出現了許多娃娃皇帝。
據統計，中國歷史上共有29個娃娃皇帝。最早的是西漢昭帝，公元前86年登上皇位;最晚的是清代最後一個皇帝宣統，公元1909年做了皇帝。這其中年齡最小的首推東漢殤帝劉隆，他剛出生100天，就被擁立爲皇帝。
其他在10歲以下做皇帝的有：東漢的衝帝和東晉的穆帝2歲;北魏的孝文帝和清朝的宣統帝3 歲;清朝的光緒帝4歲;東晉的成帝、北魏的孝明帝、南宋的恭帝5歲;清朝的順治帝與同治帝6歲;後周的恭帝和元朝的寧宗7歲;西漢的昭帝、東漢的質帝、三國的吳廢帝、清代的康熙帝等7人爲8歲;西漢的平帝、東魏的孝靜帝等4人爲9歲;東漢的和帝與三國時的魏廢帝等5人爲10歲。至於在16歲以下稱帝的則不勝枚舉了。
只會哭鬧的娃娃“君臨天下”，足可見封建專制的荒誕愚昧!小皇帝們怎能管理國家大事呢?自然全靠皇太后“垂簾聽政”或由親王、權臣代其攝政。這些攝政者往往根據自己的喜怒愛好和政治需要，將小皇帝們玩弄股掌之中，甚至任意廢立以便取而代之大權獨攬，年幼無知的娃娃皇帝就難逃任人擺佈直至慘遭殺戮的悲慘命運，成爲政治鬥爭的犧牲品。有幸活到成年的小皇帝們，爲了收回其權力，往往要與攝政者進行錯綜複雜你死我活的鬥爭，演出一幕幕刀光劍影的宮廷悲喜劇：諸如著名的王莽鴆殺漢平帝與末帝、樑冀毒死漢質帝、康熙帝囚禁鰲拜等等，無不驚心動魄充滿血腥。
歷史上由皇太后專權，對小皇帝發動宮廷政變的不少，最負“盛名”的便是唐朝武則天和清代的慈禧太后。武則天(六二四至七○五)是山西文水人，從小聰明靚麗，十四歲入宮爲唐太宗才人，賜號武媚。太宗死後入長安感業寺爲尼。高宗即位後復召入宮爲昭儀，封爲媚妃。時皇后因妒淑妃得寵，知媚妃爲高宗所戀，乃暗令其蓄髮納入後宮，以離間淑妃。不料武則天生子後，高宗皇帝即廢了皇后，立她爲正宮，從此武則天逐漸參與朝政。六八三年高宗死，太子李顯即位，這個李顯比較窩囊，武則天藉機臨朝聽政。翌年又廢掉李顯，另立李旦爲帝。六九○年，野心勃勃的武則天又廢李旦自己稱帝，改國號爲周，成爲中國歷史上第一位女皇帝。
慈禧太后與其外甥、內侄光緒皇帝之間的奪權大戰，更是駭人聽聞。這位葉赫那拉氏於一八五一年十七歲時應召入宮得寵，一八六一年咸豐皇帝死，慈禧六歲的兒子載淳(同治)即位，晉升太后的慈禧自此開始垂簾聽政，但又逐漸覺得這樣有點“名不正言不順”，遂與恭親王連手發動政變，公開干預朝政。一八七四年載淳死，慈禧立載湉(光緒)爲帝，自己繼續掌控軍國大權，成爲統治中國長達四十七年之久的皇太后。一八九八年她更將支持“維新”的光緒囚禁於中南海瀛臺，將譚嗣同等“維新六君子”殺害，“老佛爺”手段之狠可見一斑!
小皇帝中順利掌權且事業有成的寥寥無幾，清朝的康熙可謂“萬綠叢中一點紅”，堪稱帝王中的頂級人才和表率。康熙名玄燁，八歲即位，年僅十六歲便智擒鰲拜等權臣，收回大權開始親政。親政後首先實行減免賦稅、獎勵墾荒、治理黃河等一系列惠民措施;後又平定長達十年之久的三藩之亂，收復臺灣、平定準噶爾部噶爾丹叛亂，鞏固了國家統一;三十歲親自出徵東北，對沙俄入侵者發起猛烈反擊，迫使俄方同意與大清簽定《尼布楚條約》，劃定了中俄東段邊界。康熙不僅勤政愛民，且勤奮好學博覽羣書，不僅精通經學、史學、文學、藝術等傳統文化，還通曉數學、天文、地理、光學、醫學、解剖學等西方自然科技知識，是一位真正的“學習型皇帝”。他還親自主持編纂了《明史》、《古今圖書集成》、《全唐詩》、《佩文韻府》、《康熙字典》、《律歷淵源》、《清文鑑》、《皇輿全覽圖》、《數理精蘊》、《律呂正義》等總六十餘種典籍。玄燁在位六十一年，是我國執政時間最長的皇帝，開創了“康乾盛世”的黃金時代。所以，康熙當之無愧是一百三十七位小皇帝中的N0.1!
