運動是不分國界的，今有乒乓外交、籃球外交，在圍棋風行的南北朝，亦出現了歷史上第一次“圍棋外交”。
當時，魏孝文帝元宏很想統一中國，便派散騎常侍李彪出使南齊，一探虛實。李彪是頓丘衛國(在今濮陽境內)人，名字就是元宏賜的，深得皇帝信任，但元宏選他去，還因爲他的另一個身份——魏國有名的圍棋高手。元宏一生仰慕漢文化，而圍棋流行的南朝一直以中華正朔自居，所以，他有心要在圍棋上跟南朝鬥一鬥。
依據《魏書·蔣少遊傳》的記載，李彪去南齊時，又特意帶了北魏有名的棋童，洛陽第一高手範寧兒同往。最終，與南朝高手對決的重任，就落在了這個孩子身上。
南齊這邊，皇帝是齊武帝蕭賾(zé)，乃父齊高帝是中國歷史上第一位親自撰寫圍棋書的皇帝，有《齊高棋圖》二卷問世，棋力與當時位列二品的褚思莊差不多。所以，蕭家是有圍棋基因的。蕭賾更知道，這幾位北方棋手來者不善，不可輕視，他把接待任務交給了江南名手王抗。
這場國際對抗賽的勝敗，直接關乎南北兩朝的榮辱，比賽現場，觀者甚衆。王抗的棋力是時人有目共睹的，《南齊·蕭惠基傳》中記載，他的棋力是“第一品”，特點是“神速”，注重佈局。範寧兒是什麼棋風不得而知，根據史載，兩人只下了一局，結果，王抗竟然爆冷告負。
一時間，北朝人揚眉吐氣，而南朝人震驚無比。
一局比賽的結果有一定的偶然性，因此，對範寧兒與王抗究竟誰厲害，後世說法不一。明代王世貞在《弈問》中認爲，王抗可能是輕敵了，“寧兒以有心待王抗，而抗以無心待寧兒”，所以範寧兒贏了，這不過是一盤棋而已，究竟誰高誰低，尚不可定。
再者，王抗從劉宋時期就名揚天下，此時已五六十歲，精力不濟，面對敵國年輕黑馬，主場作戰，壓力山大，輸棋也情有可原。
據說，這一勝利讓元宏龍顏大悅，帶隊教練李彪班師回朝後不久，就升遷做了祕書丞。以後的九年，北魏六次遣使南齊，範寧兒均隨同前來。但在後來的六次對抗中戰況如何，史上並無記錄。
