1898年，戊戌變法在光緒帝的主持下，悄然開始，不過，這次變法僅僅進行了百日，就被迫終止。原因則是變法觸及到西太后的權利核心。變法失敗後，力主變法的康有爲、梁啓超選擇了逃離，而唯有譚嗣同在能逃走的情況，選擇留下。最終，被清政府逮捕入獄，慷慨就義。
在獄中，譚嗣同寫就一首千古詩句，題爲《獄中題壁》，原詩爲：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。”意思是說，想起了東漢時看見門就投宿的張儉，等待時機就要像即將死亡的杜根，我即使要走向刑場也要仰天大笑，不管是出走的，還是留下的，都像崑崙山一樣巍峨，屹立於天地之間。這首詩，表現了譚嗣同大義凜然的氣概。
不過，對於譚嗣同留下的這首詩，很多人都在猜測兩崑崙是指誰?難道僅僅指崑崙山嗎?如若指代崑崙山，爲什麼還寫兩崑崙呢?顯然，這裏的兩崑崙，不僅僅指代崑崙山那麼簡單。相反，一般認爲，譚嗣同所謂的“兩崑崙”，是指兩個人。一個就是變法導師康有爲;一個則是大刀王五。指代康有爲，我們尚可以理解，爲什麼還指代大刀王五呢?
原因則是，大刀王五俠肝義膽、德義高尚、支持維新、靖赴國難。與譚嗣同兄弟相稱，傳授譚武藝刀劍之法，二人由此建立了深厚的友誼。在戊戌變法時，王五擔負起了譚嗣同的衣食住行和保安工作。可謂是大義凜然。
