外戚，宦官，士族，是漢朝三大政治支柱，他們相互牽制，相互權衡，，決定了漢朝的命運。
觀西漢東漢劉姓天下四百年，凡二十帝，而竇家作爲外戚姻親，一脈相承，且跌出英才，屢弄威權，權勢極大，可謂外戚第一家族。
從第一位竇皇后說起，她提倡黃老之學，輔佐三朝帝王，建立了強大的竇氏家族，其中英才輩出，如竇嬰，有賢才，七王之亂時，授大將軍，因功封魏其侯。
東漢光武時竇融，是孝文竇皇后之弟竇廣國的七世孫，佐光武中興，官至大司空，其時竇家一門，一公，兩侯，三駙馬，四二千石，可以說優容殊甚。
竇固，竇融之侄，爲公主駙馬，明帝時以奉車都尉率兵西擊匈奴，大破之，胡虜盡服。此後在朝任大官，賞祿巨億，而性謙儉，愛人好施，人皆稱頌。死諡文侯。
明帝皇后爲竇氏。明帝崩，和帝立，竇氏爲皇太后，以和帝年幼，竇太后遂臨朝稱制。從此以後，東漢就再也沒有成年皇帝了。其孃家兄弟一門四侯，竇家權傾朝野。
竇憲，和帝時竇太后之孃家兄弟，以車騎將軍北擊匈奴，大破之，斬名王以下一萬三千級，降匈奴八十一部二十餘萬衆，虜衆崩潰，單于遁走，追至西海而降服之。竇憲以邊雜之師，一舉而空虜庭，較之衛青霍去病，其功績猶當過之。於是登燕然山，勒銘而還。拜大將軍，位在三公之上。惜其擅弄威福，被逼令自殺。
桓帝后妃竇氏，亦出此門。桓帝崩，靈帝立，竇氏以太后臨朝稱制。其父竇武，拜大將軍，總攬樞要，招納賢才，爲天下清流所宗。與陳蕃謀誅宦官，事覺被殺。
總觀竇家之煊赫，在東漢歷史上尤其突出。作爲傳統的外戚，整個漢朝四百餘年，沒有任何家族能夠望其項背的。當然，最厲害的還要算王莽了，王莽居然能夠做到篡漢自立，竇家與此相較，則又稍遜一籌了。
漢朝竇性皇后多是憑藉其第一外戚家族勢力，登上皇后之位。比如漢桓帝皇后竇妙，本來不受桓帝寵愛，但因其出身望族，因此，司隸校尉應奉變，太尉陳蕃屢次上書勸諫桓帝，令其爲後。恆帝不得已，竇妙被立爲皇后。這也就不難理解，爲什麼漢朝歷史有這麼多的竇姓皇后了。
