莫高窟又名“千佛洞”，位於中國西部甘肅省敦煌市東南25公里處鳴沙山的崖壁上。這裏全年日照充足、乾燥少雨、四季分明，晝夜溫差較大。石窟南北長1600餘米，上下共五層，最高處達50米。現存洞窟492個，壁畫45000餘平方米，彩塑2415身，飛天塑像4000餘身。莫高窟規模宏大，內容豐富，歷史悠久，與山西雲崗石窟、河南龍門石窟並稱爲中國“三大石窟藝術寶庫”。
莫高窟最初開鑿於前秦建元二年(公元366年)，至元代(公元1271～1368年)基本結束，其間經過連續近千年的不斷開鑿，使莫高窟成爲集各時期建築、石刻、壁畫、彩塑藝術爲一體，世界上規模最龐大，內容最豐富，歷史最悠久的佛教藝術寶庫。這些藝術珍品不僅反映了中國中古時期宗教和社會生活情況，同時也表現出歷代勞動人民的傑出智慧和非凡成就。
1900年在莫高窟偶然發現了“藏經洞”，洞裏藏有從公元四世紀到十四世紀的歷代文物五、六萬件。這是二十世紀初中國考古學上的一次重大發現，震驚了世界。此後又由此發展出著名的“敦煌學”。敦煌學經過近百年的研究，不僅在學術、藝術、文化等方面取得了令人矚目的成果，同時也向世界展示了敦煌藝術之美、文化內蘊之豐富以及中國古代勞動人民的聰明智慧。
