落基山脈又譯作洛磯山脈，是美洲科迪勒拉山系在北美的主幹，由許多小山脈組成，被稱爲北美洲的“脊骨”，主要的山脈從加拿大不列顛哥倫比亞省加到美國西南部的新墨西哥州，南北縱貫4800多千米，廣袤而缺乏植被。其名稱源自印第安部落名。巍峨的落基山脈綿延起伏，自北向南，有數千公里之長。整個落基山脈由衆多小山脈組成，其中有名稱的就有39個。除聖勞倫斯河外，北美幾乎所有大河都源於落基山脈，是大陸的重要分水嶺。落基山脈是北美大陸重要的氣候分界線。對極地太平洋氣團東侵和極地加拿大氣團或熱帶墨西哥灣氣團西行起屏障作用，導致大陸東、西降水的巨大差異，並對氣溫分佈產生一定的影響。西以冬雨爲主，除北緯40°以北的沿海和迎風坡降水較多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季氣溫則高於同緯度東部各地;東以夏雨爲主，除北部高緯地區和緊靠山地的部分大平原地區降水較少外，年降水量都在500毫米以上。
落基山脈南北延伸甚遠，氣候多樣，南端爲北美熱帶北緣氣候，北端爲北極氣候。但南部因山脈爲大陸性，海拔高，緯度變化造成的影響往往減弱。有兩個垂直氣候帶貫穿山脈的大部分。較低的一個氣候帶爲寒溫帶，冬冷夏涼。在南方，海拔2134-3048米，屬此氣候帶，緯度越高此上限和下限相應越低。較高的一個氣候帶爲高山氣候，屬凍原類型。冬季嚴寒，夏季短而寒冷;在南方，最高的山峯積雪可保持到8月，在北方則許多高海拔山谷仍有永久性冰川。
落基山脈是北美大陸重要的氣候分界線。對極地太平洋氣團東侵和極地加拿大氣團或熱帶墨西哥灣氣團西行起屏障作用，導致大陸東、西降水的巨大差異，並對氣溫分佈產生一定的影響。西以冬雨爲主，除北緯40°以北的沿海和迎風坡降水較多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季氣溫則高於同緯度東部各地;東以夏雨爲主，除北部高緯地區和緊靠山地的部分大平原地區降水較少外，年降水量都在500毫米以上。
該區域豐富的動植物也享有盛名。松樹、白楊樹等森林延展至海拔1800米左右處。海拔更高處可看到高山性、次高山性的花草及灌木。谷底、湖沼周邊生長着溼地性植物。山區植被具有垂直分異的特點，垂直帶圖譜受制於高度、緯度和坡向。如森林帶的上界自南向北逐漸降低;下界則溼潤的西坡較低於乾旱的東坡。黃鬆、道格拉斯黃杉、帳篷鬆、落葉松、雲杉等針葉樹種分佈較廣。落基山脈地區的植物羣落因高度、緯度和日照而有極大不同，在科羅拉多和新墨西哥的東坡，冬天的強風從乾旱的平原而來，使散落的雪松和矮鬆發育不良或變形。在這一山系終端較低海拔處通常無樹，只有河流沿岸有一片片三角葉楊和其他落葉樹。河谷和盆地中有灌木蒿，往北遠至亞伯達南部。中等海拔地區的山地森林有白楊、黃鬆和黃杉。亞高山帶森林由西方鐵杉、黑松、西部紅柏、白雲杉和恩格爾曼氏雲杉組成。隨著緯度增高，林木線的高度降低。在林木線以上，耐寒的草類、苔、地衣和高山苔原的低矮開花植物幾乎遍佈山脈各處。在最北部的山區，所謂的“小精靈樹林”主要由矮小的柳樹組成。森林和高草地上有數不清的野花，包括耬鬥菜、御膳橘、飛燕草、龍膽和火焰草。
安第斯山脈屬於科迪勒拉山系，也稱安弟斯山脈或安蒂斯山脈，位於南美洲的西岸，從北到南全長8900餘千米，是世界上最長的山脈。安第斯山脈從南美洲的南端到最北面的加勒比海岸綿亙約形成一道連續不斷的屏障。安地斯山脈將狹窄的西海岸地區同大陸的其餘部分分開，是地球重要的地形特徵之一，它對山脈本身及其周圍地區的生存條件產生深刻的影響。位於阿根廷境內的阿空加瓜山，海拔6962米，爲西半球和南半球第一高峯，是世界海拔最高的死火山。安第斯山脈範圍從巴拿馬一直到智利。縱貫南美大陸西部，素有“南美洲脊樑”之稱，山脈有許多海拔6000米以上、山頂終年積雪的高峯，且地區礦產資源豐富。
此外安第斯山脈中的哥多伯西峯是世界最高的活火山之一，海拔約5897米。南美洲諸重要河流的發源地。世界陸地上最長的山脈，幾乎是喜瑪拉雅山脈三倍半，屬美洲科迪勒拉山系，是科迪勒拉山系主幹。南美洲西部山脈大多相互平行，並同海岸走向一致，縱貫南美大陸西部，大體上與太平洋岸平行，其北段支脈沿加勒比海岸伸入特立尼達島，南段伸至火地島。跨委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾、祕魯 、玻利維亞 、智利 、阿根廷等國 ，全長約8900千米。一般寬約300千米，最寬處在阿里卡至聖他克盧斯之間，寬約750公里。整個山脈的平均海拔3660 米，有許多高峯終年積雪，海拔超過6000米 ，由一系列平行山脈和橫斷山體組成 ，間有高原和谷地。海拔多在3000米以上，超過6000米的高峯有50多座，其中阿空加瓜山海拔6962米，爲西半球的最高峯。
一般從火地島向北至赤道，溫度逐漸上升;但高度、臨海、降雨、祕魯(洪堡)安第斯山脈雪景寒流以及地形風障等因素，使氣候變得多種多樣。科迪勒拉的外坡(面向太平洋或亞馬遜河流域的山坡)與內坡的氣候有頗大的差別，這是因爲外坡受到大洋或亞馬遜河流域的影響。永久性的雪線的高度也有很大的變化，在麥哲倫海峽爲792米，到南緯27°上升爲6096米，以後開始下降，到哥倫比亞安地斯山脈爲4572米。與世界其他山區一樣，由於方位、緯度、晝長和迎風面及其他因素相互作用，產生各種不同的小氣候。特別是祕魯，因爲小氣候衆多，是世界上自然環境最複雜的地區之一。
高海拔處的低氣壓或許對植物不那麼重要，但海拔高度卻造成了一些氣候變化，如低溫、風、乾旱，這些決定了安地斯山脈不同地區的植物生長。一般說來安地斯山脈可被畫分成幾個高度帶，每個高度帶有其典型的主要植被和動物;但緯度也造成了南部和北部的不同，靠近太平洋和亞馬遜盆地地區則反映了東、西科迪勒拉山脈內、外側山坡間的差異。往北的情況與此不同。西科迪勒拉山的南部特別乾旱，在祕魯中部和北部稍爲潮溼一點(有溼氣和少量降雨)，而在厄瓜多爾和哥倫比亞則有大量或中等降雨量，相當潮溼。植被因此隨氣候而異︰南部植被稀少，類似荒漠，但在較高海拔處有乾草原。動物有小型南美鹿、美洲獅、兔鼠、豚鼠、毛絲鼠、駱駝、小鼠和蜥蜴;鳥類有神鷹、山鶉和蹼雞等。農業潛力很差。在東科迪勒拉山東側，從玻利維亞向北有繁茂的植被，大部分爲熱帶森林，叢林動物豐富。
