楊過在年少的時候跟他義父學過些許蛤蟆功,在古墓裏學了古墓派的部分武功如《玉女心經》和部分《九陰真經》,受黃蓉指點練就些許打狗棒法
“黯然銷魂掌”一共有十七招，有三次出手，其中第二次是楊過和黃藥師在一起，出手打瀟湘子等人。一出手，黃藥師便已識貨：“就只這麼一掌，已瞧出楊過自創武功，卓然而成大家。
而周伯通對黯然銷魂掌更有極高的評價。周伯通這個人，是非不分一味頑皮，但是他對武功的認識卻是非同小可，能得到他一言之褒，已然不易，何況是全心全意的讚揚，推崇之至：“……近來最好的武功，是楊過那小娃娃所創的‘黯然銷魂掌’，老頑童自愧不如，武學之道，且莫提起!”
這種毫無保留的讚揚和推崇之語，學武之人中，也只有老頑童纔可以說出來。像上面這樣的話，黃藥師就不肯說，也不可能說。
東邪雖無少長之分，卻始終放不下大宗師的架子，遇上了比自己厲害的物事，哪怕再怎麼厲害，也是心服嘴硬，但對楊過倒是全心佩服：“老夫的落英神劍掌便輸卻一籌了。”要讓他說出 這樣的話，難比登天，由此可知楊過那時已是何等的超然出羣了。
毫無保留的讚揚，需要寬闊的胸襟，尤其大家都是學武之人，就更需要寬闊的胸襟。周伯通做到了這一點，是因爲他比別人更可愛。
老頑童首次見識“黯然銷魂掌”，也是楊過第一次出手，是在楊過逼老頑童去件瑛姑楊過將這套掌法使出來：
“只見楊過單臂負後，凝目遠眺，腳下虛浮，胸前門戶洞開，全身姿勢與武學大忌無不吻合”待楊過使了其中“心驚肉跳”、“杞人憂天”、“無中生有”、“拖泥帶水 ”四招後，周伯通已是左支右絀了。這路掌法，“因他單剩一臂，是以不以招數變化上取勝，反而故意同武學通理相反。”
而且更有甚者：
“掌法中正中有反，正反相沖，自相矛盾，不能自圓其說。”
正由於如此，連周伯通這樣的武學奇才也不明其理，楊過的回答是：“此中詳情，可不足爲外人道了 。”
楊過是傷心而別有懷抱，外人又怎能懂得。世界上，有許多事，除了自己知道外，旁人是無法明白的。
“黯然銷魂掌”還有一個最特別的，就是和人心情有關。這一特別之處與別人一切武功均不相同——郭靖使降龍十八掌，高興的時候威力如此，不開心的時候，威力也如此。可是“黯然銷魂掌”卻大相徑庭。
楊過反覆向周伯通講述掌法要義，周伯通“終是不懂”。楊過只好嘆道：“晚輩相思良苦，心有所感，方有這套掌法所創，老前輩無前無掛，快樂逍遙，自是無法領悟其中憂心如焚的滋味。”
正因如此，“黯然銷魂掌”威力固大，卻有一個致命要害：“……這套掌法心使臂，臂使掌，全由心意主宰……”“這路掌法與心相合……”
也就是說，要使“黯然銷魂掌”，一定要有黯然銷魂的心情，一定要真的，假裝的，做作的，全都不管用，武功的威力，全由心情來控制。所以這路掌法，在高臺之上，生死之間，打敗了金輪法王之後，楊過一定再沒有使過，就算使了，也一定沒有威力。因爲再也沒有力量可以令他和小龍女在世上分離，自然這套天下無敵的掌法也就再也無法發揮威力了。
所以，楊過所創的這套掌法，前後只用了三次，三次而已。
第三次以後，他已心滿意足，快樂逍遙，“黯然銷魂掌”也就煙消雲散了。
不過，就讓它煙消雲散罷，沒有它，又有什麼稀奇?
人只要快樂，其它什麼都可以不要。只可惜，天下又有幾個人如楊過一樣，黯然銷魂後能夠快樂逍遙?恐怕即使在小說裏也只有屈指可數的二三人吧。因爲快樂使虛無縹緲的，大多人別說擁有它、抓住它了，甚至連看都看不到，想都想不到。惟有黯然銷魂了。
