劉志丹是陝北紅軍的創始人，也是我軍一位傑出的軍事家、革命家，劉志丹若是不犧牲在戰場上，建國後一定是開國大將甚至元帥都有可能。劉志丹犧牲之時，有一位將軍是親歷者。
這位將軍便是裴周玉，他是湖南平江人，小時候家裏很窮，裴周玉只能幫地主家幹活，他從小便認識到了生活的不易，以及地主對勞動人民的剝削，這也是促使他走上革命道路的重要原因。裴周玉參加了秋收起義，成爲了紅三軍團的一名戰士，不久升爲班長，在一次戰鬥中，他帶着全班戰士浴血奮戰，從懸崖上跳到敵人後方，打了敵人一個措手不及。
一九三一年至一九三二年，裴周玉曆任十團警衛員、紅一師青年部幹事、保衛局幹事、偵查科科長等。
一九三三年至一九三七年，裴周玉一直擔任特派員，可能不少人並不知道特派員是什麼身份，簡單地說，特派員就是“欽差大臣”，乃是上一級機關派往下一級檢查指導工作的人。特派員還有一把“尚方寶劍”，名義上雖然是保衛，實際上還有臨時處置的權力，倘若一些幹部立場不堅定，有叛逃的傾向，特派員有“先斬後奏”的權力。
可見，當時裴周玉是很受組織重視的。一九三二年，裴周玉擔任團特派員，後來又擔任師特派員，最後一直做到了軍特派員。那是一九三四年，裴周玉擔任中央紅軍教導師特派員，長征時，教導師負責運送中央機關的機器。由於一天太過辛苦，沒多久便有多達兩千名戰士逃跑，中央因此撤了師政委的職。裴周玉當時也背了一個大包袱，後來掉了隊，不小心跌進了懸崖，受了重傷，好在戰士們及時趕到，將他救起。
一九三五年，裴周玉被派往紅二十八軍擔任特派員，紅二十八軍軍長正是大名鼎鼎的劉志丹。我們知道，劉志丹的死因長久以來都是一個謎，後來裴周玉站了出來，道出了這個埋藏了許久的祕密。劉志丹是在一次戰鬥中，被敵人的子彈射中，壯烈犧牲的。
那是一九三六年，當時紅二十八軍東渡黃河，決定圍攻敵人控制的三交鎮，劉志丹帶着裴周玉、警衛員和通訊員，親自前往前沿陣地查看地形，此後他又爬上了一個小山頭。在仔細研究了地形之後，劉志丹讓通訊員將情況傳送給軍部。
劉志丹看見遠處小廟旁邊的碉堡，敵人就在碉堡內不斷用機關槍進行掃射，紅二十八軍的戰士們數次發起衝鋒，都沒能拿下這個碉堡，而且傷亡慘重。劉志丹非常着急，他站在山頭上，密切地注視着遠處的戰鬥情況，然而就在這時，危險發生了。碉堡內的敵人似乎發現了劉志丹，頓時向山頭射來了一梭子彈，不幸的是，子彈剛好打中劉志丹的胸口，他當場倒了下去。
裴周玉馬上反應過來，將劉志丹抱起，他對警衛員喊道：“快，馬上去叫醫生!”然而，這顆子彈剛好打中了心臟，劉志丹呼吸越來越微弱了。劉志丹緊緊地抓着裴周玉的手，說：“讓政委…指揮部隊…消滅敵人!”說完，劉志丹便永遠閉上了眼睛。
此後，裴周玉親自將劉志丹的靈柩運送到了陝北。
裴周玉後來歷任三五八旅政治保衛科科長、晉綏邊區公安局副局長、華北軍區八縱政治部主任等。建國後，裴周玉成爲了開國少將。
