唐朝宰相裴炎早年的時候就勤奮好學，同學在遊玩的時候，他仍舊刻苦鑽研，還因爲覺得自己學術不精，而拒絕政府的徵辟。
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680年，裴炎成爲宰相，在唐高宗前往洛陽的時候，被安排在長安城守候，並且輔佐太子。
唐高宗去世後，自己的學生唐中宗即位，當然好好嘉獎自己的老師，裴炎當上了中書令。唐中宗想要給自己岳父升官，裴炎出面制止，中宗很不開心，威脅裴炎。裴炎非常恐慌，就稟告太后廢除皇帝。
之後的皇帝是唐睿宗，但是朝中大權掌握在武則天手中，武則天想要爲自己的祖先修廟，裴炎進諫說，太后現在還不應該偏袒自己的親屬，難道太后忘了，當年的呂后嗎。武則天認爲當初的呂后把天下大權交給還在世的人，我現在追悼死去的人，有什麼不妥嗎，覺得裴炎誠心和自己作對。裴炎因此也得罪了武則天。
後來武則天忌憚皇叔權力太高，想要下殺手，在問大臣意見的時候，又遭到裴炎的極力反對，武則天對裴炎的態度越來越差。
九月，有人起兵反對武則天，正好天子已經長大成人，不再需要皇后參政了。消息傳到武則天耳裏，好你個裴炎，我說爲什麼我的決定你一直反對，原來根本不把我當在眼裏是吧，少在現在拿出什麼衷心於皇上的鬼話來欺騙我。
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今天我不判你個謀反罪，難消我心頭之恨，就下令把裴炎抓起來關到獄中，之後就殺了他。唐睿宗復位之後，追贈裴炎爲太尉。
當時的武則天以叛亂之名，裴炎就這樣不明不白的被賜死了，但是事實的真相又是如何呢，裴炎究竟做了什麼，會讓武則天不念救恩痛下殺手呢。
說是，武則天執掌大權，朝中大臣覺得應該讓政權還到皇上手中，在新唐書中，還曾記錄了裴炎想要稱武則天出門時將她抓住的故事，但是那段時間天一直下雨，武則天沒出門，計劃也就因此擱淺。
可見裴炎有謀反之心，也爲日後武則天只聽到風聲，就如此果斷的下手埋下了伏筆。在朝野金載中也對裴炎的謀反有了記錄。當時徐敬業有謀反之心，卻沒有謀反之膽，裴炎就祕密聯繫徐敬業，還通關暗語定下時間，但是有人告發，不但事情敗露，連自己的腦袋也沒了。
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我們知道，在唐睿宗即爲後，朝中大權依舊在太后武則天手中。而裴炎偏偏不吃這一套，他不僅反對武追王自己的先祖，還在羣臣中給武則天難堪，這武則天不說母儀天下，倒是心狠手辣，也許她早就想除掉裴炎了。
再加上這裴炎一心謀反，武則天也就做個順水人情，送他去見先王了。在武則天想要改朝換代的時候，身邊還有這樣的唐朝忠臣，或許就是裴炎的死因。
當然也有裴炎沒有謀反這一說，說是裴炎多次得罪武則天，在揚州叛亂的時候，不積極抗擊，反而勸說武則天交出兵權，這難道不是咎由自取。
的確在武則天執政時期，嚴刑峻法的情況時有發生，難道裴炎也是當時政治制度下的犧牲品。
