比陳忠實稍長、曾寫出《平凡的世界》、《人生》等鉅著的陝北作家路遙，年僅42歲就英年早逝，這一度讓世人無不爲之扼腕嘆息。
關於他的死因，最常見的說法是：生前他患有嚴重肝病，而且之後他的幾個兄弟也死於肝病，因此，有文章認爲他是死於遺傳病、家族病。
事實上，路遙的死因還不止這些，粗略可以總結爲以下幾個方面：
第一，是他過於苦難的童年和青少年讓他的身體底子差。在很多作品中，我們讀到了路遙關於飢餓的、讓人震驚難忘的文字，這其實就是路遙曾經真實生活的寫照。他家兄弟姐妹多，父母養不活他，便把他送到沒有生養的親戚家去帶。這讓路遙不至於餓死，但飢餓和貧窮依然沒有遠離他，而是仍然如影隨形。在長身體需要大量營養的青春期，卻經常性捱餓，這種因飢餓而導致的體質不良，爲以後的歲月埋下了隱患。
第二，路遙的寫作過於勤奮。在《路遙傳》中，關於路遙創作的細節很多，其中給人印象深刻的是，路遙一旦寫作起來就廢寢忘食，甚至於奮不顧身。爲了創作《平凡的世界》，他的前期準備工作就做了五六年：他把小說將要體現的10年時間跨度裏，從全國到省到市到縣各級的報紙都收羅攏來，進行全面瀏覽，掌握時政形勢、社會變化和重點大事，爲小說創作奠定深厚的歷史根基，開闢宏大的歷史視野;他到處蒐羅資料，光做的筆記本就以箱子爲單位計量;在翻看資料的過程中，他的手因爲翻得過勤過多，連毛細血管都磨得看得見;爲了瞭解礦工的生活，他下到礦山和礦工兄弟們同吃同住同勞動……從這些細節裏我們不難發現，路遙的創作態度如此嚴謹認真。至於寫作階段，那更加艱苦，如同苦行僧：吃，吃最簡單的食;住，住特別安靜的地;一旦投入寫作，就廢寢忘食，夜以繼日，不捨晝夜，爭分奪秒。《平凡的世界》即將完稿時，路遙的手已經痙攣地像雞爪子一樣伸不開了，他把手放到熱水中浸泡了好一陣，手指才慢慢恢復原樣，可見當時他累到了什麼樣的程度!而其時，他的身體已經有病，他是在透支生命，和死神賽跑!
第三，他生活規律和生活習慣不正常。前面講到，爲了寫作品，路遙日夜顛倒，不眠不休，經常熬夜。熬夜被現在很多人認爲是患重病，特別是得癌症的直接原因。作家的寫作是一種特殊的勞動，有時不得不熬夜，因爲只有在安靜的時間和空間裏，寫作才更順利地進行。在這樣的情形下，路遙並不懂得保養身體。他非常愛喝咖啡，嗜煙。懂得健康常識的人都知道，長期吃食這兩樣東西對身體的摧殘是很嚴重的。可是路遙卻一直這樣，這對他虛弱的身體無異於雪上加霜。吃的方面他也很不講究。爲了寫作，身體耗費的能量本來很大，但他飢一餐，飽一餐，隨便應了事，這讓病體長期難以得到營養補充。
第四，不和諧的婚姻加速了他的死亡。路遙的妻子也是文學青年，是北京下放到陝西的福建籍知識青年。按理說，這是窮小子攀上白富美的命運逆襲，是路遙人生的華麗轉身。然而，事實並非如此。路遙對於寫作事業非常執着癡情，絕大部分的時聞精力都投入在寫作上，對家庭的照顧很少。與此同時，他家的窮親戚很多，路遙不得不經常幫襯他們。他的妻子嫁給他，等於捆綁上了一個窮家族，被沒完沒了的瑣事糾纏。方方面面的原因導致了兩個人感情出現了裂痕，從分歧矛盾，到淡漠疏離，直至分居、形同陌路，可以說基本上處於死亡的狀態。在路遙生命的最後時光，他的妻女都不在身旁，這是多麼悽清的人間景象!婚姻的不幸，給了路遙以沉重的致命打擊。
最後一點，是過於好強，讓路遙的早亡成爲一種性格悲劇。好強的種子在路遙很小的時候就已經種下。作爲農民的兒子，懂事的他因爲極度的貧窮，產生了深深的自卑。這種自卑在生活中的體現，卻是恰恰是相反的一面，那就是極度好強。無論在哪個學習階段，路遙都是班裏的中心、焦點。他不僅學業成績優異，而且性格外向開朗，組織能力強、綜合素質優。這種好強還體現在婚姻的選擇上。他不選擇本地姑娘做妻子，而是把眼光投向北京來陝北的知識青年身上。他曾經遭受初戀的重挫，當時，他把得之極爲不易的工作機會讓給了一位中意的知識女青年，沒有想到的是，那位姑娘把他當做跳板，無情地拋棄了路遙，但他仍不死心，再次選擇，依然是知識青年。這種好強更充分地體現在他對於創作的嚴苛要求上。他給自己定位高，對創作的作品無論篇幅，還是質量都要求一步要比一步好，在創作的效率上，他也不甘人後，可以說一直在不懈地追求更加完美的境界。這樣的自我施壓下，他寫作起來更加舍死拼命。明知自己身體有病，還依然頑強支撐。這不能不說，是文學的激勵，是精神的戰役，同時也是好強性格的淋漓體現。
在多方原因的同時作用下，一代著名作家路遙在病痛的折磨和糾纏中，帶着未了的心願猝然長逝，留給人們太多太多的嘆息……如果他能活得久一點，活得更長一些，我們相信還會有更多的現實主義鉅著面世。要知道，他還曾經有過沖擊世界諾貝爾文學獎的雄心壯志。然而，這一切隨着肉體的消亡都成爲灰飛煙滅的夢想。但是，我們在爲他的英年早逝而嘆息的時候，卻也應該爲他所取得的巨大成就而仰望，他就像文學浩瀚的星空中一顆璀璨的星子，那用青春和生命寫就的部部鉅著，就像一盞盞明亮的燈塔，照亮了後人前進的方向。路遙死了，但他還活在人們心中!
