“苟利國家生死以，豈因福禍避趨之。”在70年前的抗日戰爭時期，曾經涌現出大批愛國主義民族英雄，他們值得我們永遠銘記。
抗戰的每一天都有犧牲，每座城池都有抵抗，每寸土地都有熱血。在1939年9月的長沙惡戰中，除了有薛嶽、方先覺這樣名震四方的神奇將領，還有鮮見於史料，口耳相傳的傳奇士兵。單人擊斃500名侵華日軍的陝西籍戰士曹錫，就是這樣一位值得我們銘記的傳奇英雄。
單兵斃敵500，勝過蘇聯女英雄
關於曹錫的報道，最早散見於軍事網絡。談到抗日英雄，每當與歐洲二戰奇才論功排輩時，曹錫的名字總會出現在名單上。有軍事愛好者在博客中寫道，“二戰中蘇聯女英雄柳德米拉，一年中擊斃德軍309名，和她相比，曹錫在一次戰鬥中就至少打死500名侵華日軍，創造了一個讓侵華日軍不寒而慄的中國神話。”
“鐵血網”對曹錫曾作了連篇累牘的報道。曹錫是國軍15集團軍52軍2師上等兵(師長是黃埔系的趙公武將軍)。他在第一次長沙會戰中，先後用手榴彈、輕機槍、重機槍擊斃侵華日軍500人以上，創造單兵斃敵紀錄的時間爲1939年9月22日，地點在湖南長沙新牆河王家坊一帶。那時，曹錫29歲，他剛參軍且入伍只滿一年,在國軍15集團軍擔任機槍手。曹錫的事蹟傳到重慶，蔣介石曾親自手書“民族英雄”，予以褒獎。他的事蹟傳到日本，日本媒體《朝日新聞》，雖以“帝國之恥辱”爲標題報道，但對曹錫肅然起敬。
大致相同的文字記載，被反覆轉載，流傳於各大論壇。這樣的民族英雄真的存在嗎?爲何鮮有正史記載?人們在尋找有關曹錫的史料。
確有其人，長沙會戰立奇功
著名史學家黎東方曾在其史學著作中提及曹錫，這也是關於他不多的文字記載之一。黎東方，曾拜國學大師梁啓超爲師，又師從法國史學權威馬第埃教授，學貫中西。先後任教於北京、清華、中山、東北、復旦等大學。與傅斯年、李濟等同爲中國史學會的發起人之一。抗戰期間，在重慶教育部史地教育委員會工作。黎教授始終認爲：歷史既不能虛構任何一個人物，也不虛構任何一個故事。
黎東方教授這篇涉及曹錫的文章，名爲《一連三次的長沙大捷》，發表於1987年臺灣《傳記文學》第五十一卷第四期。
文中稱，“初戰長沙中，有一名國軍上等兵很值得一提，他就是曹錫。事情發生在1939年9月22日，新牆河之南、新牆鎮之西的王街坊。曹錫在21日的夜裏，把12顆手榴彈連接在一起，放在新牆河的南岸河堤之上，然後，把引線抽了出來，放在身邊，他坐在河堤之上，對着河面警戒。
22日黎明4點鐘開始，日本鬼子用50門大炮對王街坊發射8000顆炮彈，射了3個鐘點之後，把面積僅一平方英里的王街坊，炸成一片灰燼，比起淞滬會戰的情景，更爲慘烈，然而曹錫未死，仍坐在河堤之上，手指鉤着機關槍，對河面密切注視。河面離開他只有15公尺。日軍一批一批離船上岸，每批數十人，持槍走向河堤而來。來了一批，曹錫便開動機槍，消滅他們一批。僥倖未被消滅的掉頭奔回河旁，伏在河灘上”。
“第一次長沙會戰時的曹錫，獨力擊斃敵軍四百人以上。其沉着與忠心，真足以流芳百世。”黎東方還詳細地記載了當時曹錫是如何以獨力擊敵400多人，立下奇功的：“用機關槍、手榴彈擊敗日軍七批連番進攻;在無援的情況下，急中生智，丟下卡殼機槍，匍匐兩百公尺撿起重機槍又重創日軍;接到營部命令放棄陣地，中途遇敵再創日軍後凱旋迴營，接受師長趙公武褒獎”。將網上流傳關於曹錫的傳奇故事與此史料相對比來看，可以斷定，都源自黎東方此文。
據說，長沙大捷後，曹錫英勇殺敵的事蹟很快傳到長沙和附近的戰區各地，著名劇作家田漢，也率領文藝工作者趕來慰問，返回重慶後特爲52軍編寫一部新歷史劇，片名《新戰長沙》，公演時非常轟動。
細說這段歷史的黎東方還提到，“曹錫年二十九歲，農家子弟，籍貫不詳，是第15集團軍第52軍第2師的上等兵(師長是趙公武)。”關於曹錫的生平，衆說紛紜。有人說他是陝西漢中人，做過地方保丁;還有人說他是四川人;有說曹錫是28歲時“替弟出征”，有說曹錫是“代父從軍”。在歷史的大浪潮中，要找尋滄海遺珠的個人往事，並非易事。
外表憨厚，遇敵果敢機智
當時中央社戰地特派員範式之撰寫的《長沙會戰中之鱗爪》，文中也有一節談到曹錫的作戰事蹟。內容與黎東方先生所說大致相同，但對於曹錫的具體信息也寫之甚少。據該文介紹，“國民革命軍上等兵曹錫，懷抱機槍，靜坐在長沙城外的新牆河堤上，眼睛緊盯着河面，面色冷峻，如一尊大理石雕像”。曹錫經過“年餘來實地戰場教育，使他的體格，鍛鍊得分外強壯，他自外表看上去，雖然十足的傻，但當他遇到了敵人的時候，卻特別高度地發揮他的聰明才智，而最果敢，最機智，可謂抗戰行列中典型的革命鬥士”。
報道還稱，曹錫性格沉穩安靜，言語不多，不善於嬉笑。唯一的嗜好是閒暇時喝兩杯酒。師長趙公武對其殺敵的功績是獎勵三十元，還特意提升他爲中士班長。曹錫被記者採訪後，對這個世界留下的話是：“敵人不可怕，反過來敵人怕我們。某個陣地只要尚有我們一個弟兄把守着，敵人就始終不敢前進的。”
至於長沙大捷後的曹錫，此後卻下落不明。這樣一個抗戰英雄爲何下落不明?中國近代史史料會理事，專門研究湘北抗戰老兵的李宣釗先生說，曹錫下落後來基本已經無法考證了，線索也全無。據推測，當時曹錫只是一個上等兵，其自身文化水平有限，沒辦法再往上晉升爲將官。限於當時的情況，戰爭史料大多數又是對將領的記載。所以曹錫也就無法查找了。
儘管如此，他曾經的戰友多年來始終未曾放棄尋找曹錫的念頭。也許在他們的心目中，像曹錫這樣舉世罕見的勇士是不會消失的。在他們尋找的過程之中，其實更飽含着人們對一位英雄的崇拜和景仰。
2005年初，抗戰勝利60週年時，曾在原國民黨52軍服過役的漢中籍臺灣學者崔永德先生，希望通過《西安晚報》打探到曹錫的下落。他在信中稱，曹錫是民國27年被選拔到52軍的。又根據當時被派往漢中接兵的謝鳳麟連長說，由於部隊知道這批新兵來自漢中地區，爲了妥善照顧這批鄉親，特地挑選他爲接兵軍官之一，因爲謝連長的老家也在漢中。謝連長之所以會對曹錫有些印象，是因爲曹錫說他曾幹過地方保丁。當曹錫知道謝也是漢中老鄉時，二人相談甚歡，曹錫向謝連長坦白自己入伍是“替弟出征”，因爲入伍時他已28歲。入伍後曹錫被分到了原國民黨52軍第2師第4旅第8團第1營機槍1連任機槍手。
時隔數月後的8月20日，《西安晚報》以“殲敵500的漢中抗日勇士”爲題，介紹了這位抗日英雄。文中稱，報社記者前往漢中市漢臺區武鄉鎮曹寨兩次尋訪，該地最有可能是曹錫的家鄉。但終因時事變遷，最後無果而終。此後，又有《漢中廣電報》記者深入該地尋訪調查，依然沒有音訊，記者離開後卻意外接到了村民打來的電話。據80多歲的村民老太太回憶，他們家確有一個老大名叫曹錫，兄弟共有9個，小時候夭折了幾個，而且全是單名。她嫁給老三曹尚，過門來不久，就知道老大代替父親當兵的事，以後音信全無。改革開放後，武鄉毛寨抗戰時外出當兵的一老鄉從臺灣回來，曹家還向他打聽老大的消息，寫了一封信，讓捎到臺灣去查找。後來沒回音。這是曹家唯一一次尋親。
實際上，現在探討曹錫是哪裏人已無關緊要。只要他是中華兒女，他是抗日英雄就足矣。因爲他代表了中華魂，是中國人民英勇抗擊日本侵略者的象徵。
