許世友和聶鳳智先後擔任過南京軍區司令員，聶鳳智接的是老領導許世友的班，他們兩人的個人關係一直在軍中傳言不少，有人說許世友手下大將如雲，就是偏愛一人，那就是聶鳳智。許世友這個職位走人，下個接位的必定就是聶鳳智，而聶鳳智也是鐵心忠許，唯許是瞻，沒有人撼動得了。兩人的個人關係一直是軍中之謎團，也爲許多人猜測。
早在紅軍時期，聶鳳智與許世友就在一個團戰鬥過，但並不是直接的上下級關係，相識不相熟。延安時期，他們同在“抗大”學習，直接交往也不多。到了膠東抗戰中，他們在硝煙紛飛的戰場上結成了密不可分的親密關係。許世友是解放軍軍最有個性的戰將，甚得毛澤東的信任和“寵愛”。但許世友的個性和脾氣也是解放軍中出名的，而聶鳳智在老司令前有“兩敢”，一是開玩笑，過火了，許世友也不生氣;一是敢提意見，甚至和他“吵架”。
聶鳳智耍老司令的玩笑，紀錄在案的有一則。那是在1945年接管青島時聶鳳智帶人偵察青島的鬼子沒逃跑後的事情。
與許世友在撤軍的路上，聶鳳智一個電話打到老司令那裏。誰都怕這個愛喝酒又發脾氣的許司令，聶鳳智卻沒大沒小地開起了玩笑，“耍”老司令。
“我是聶鳳智。”
“你在哪裏啊?”
老司令在那邊問。
“我……在青島。”
“你怎麼進去啦?”
老司令那邊冷冷的。
“首長不是叫我們去打青島的嗎?!”
“這麼快就打進去啦?”
老司令那邊還是冷冷的。
“嗨!根本進不去。青島四周到處是鬼子，我們差一點兒叫鬼子打着了，部隊已撤回來啦。”
“打不了算了。”
許司令就放下了電話。
聶鳳智是許世友的愛將，他打了敗仗，老司令就一頓罵，而打了勝仗，從來不表揚的。聶鳳智沒大沒小的玩笑，老司令一句“打不了算了”，默認了愛將的“決策”，也巧妙地“晾”了他。 1945年秋，黨中央爲了發展和控制東北，從其他戰略區抽調主力部隊進軍東北。聶鳳智接到中央軍委的命令，要他隨部隊橫渡渤海北上。不久，許世友突然把他召去，告訴他不要去東北了，繼續留在山東戰場。
明明中央軍委有命令，爲什麼又變了呢? 聶鳳智在回憶錄《戰場——將軍的搖籃》中寫道：“事隔很久，我在他們的一次談笑之間，才真正明白了事情的來龍去脈。開始軍委已經下達命令，讓我帶部隊去東北。膠東軍區首長給軍委發了一個電報，說聶鳳智患了急性肺結核，正處於‘開放期’，需要好好休息，暫時不能去東北，建議另換一位領導幹部去。軍委覆電同意。這個‘調包計’，許、林首長(司令員許世友、政治委員林浩)心裏最清楚不過了。他們那時故意裝出一本正經的樣子，把我完全蒙在了鼓裏。……其實，我那時身體很好，什麼病也沒有。”
公然“欺騙”中央軍委，這對許世友來說，還是頭一回，也是唯一的一回。
他使用“調包計”，調換的是誰?幾個當事人都沒有說。但據有人查資料，據說留下的是聶鳳智，去東北的是吳克華。
許世友是聶鳳智的老司令，聶鳳智是許世友得意的愛將。在衆多老部下中，敢於當面頂撞許世友的，也只有一個聶鳳智。換句話說，許世友只容忍以至於容許聶鳳智頂撞。
許世友當9縱司令的時候，聶鳳智和劉涌、孫端夫是縱隊的3位師長。北河神廟一仗沒打好，大家知道許司令克起人來開口“槍斃”，閉口“混蛋”，有些怕。但仗沒打好，不去見他也不行。劉、孫兩位師長就打電話約聶鳳智一起去，他倆知道只有他敢在許司令面前大聲說話。聶鳳智倒也乾脆：“仗沒打好你不去行嗎?”於是3人只好同去。許司令一見他們，一屁股扭過身子假裝沒看見，嘴裏罵：
“打仗前說得頭頭是道，一打起來狗屁不如，常敗將軍!”
3位師長齊聲“報告”，他也不理，繼續自說自罵。3位師長就這麼靜靜地聽着，看老司令罵得差不多了，聶鳳智開口了：
“老司令，你罵夠了沒有?我們在前面打仗，你坐在家裏喝酒。你知道我們從昨天到現在連一口飯都沒吃。我們來請罪，你不理，一進門就罵，我們好受嗎?”
這個老司令卻沒想到，他愣了愣，回過頭來問：
“啊?你們還沒吃飯?” 聶鳳智又堵了他一句：“打這麼個窩囊仗，還有人給飯吃?” 許司令跳了起來：“警衛員，快搞雞蛋炒飯!”——戰鬥總結，就在蛋炒飯的氣氛中完成了。
對於聶鳳智在許世友前的“進諫”，聶鳳智的夫人何鳴有一段這樣的說法：
衆所周知，鳳智和許世友司令員的感情很不一般。這當然有其歷史的原因。因爲早在紅軍時代，也即從20年代開始，鳳智就已經和許司令並肩戰鬥了。以後到了山東，從膠東開始，許司令又一直是鳳智的直接領導。在對敵鬥爭中形成的經過血與火考驗的感情，可謂是血肉相連的生死之交吧。可局外人很少有人知道，在長達半個多世紀的共同戰鬥中，把他們兩人聯繫得最緊密的原因，則是鳳智敢於在許司令面前“說話”。
他倆是戰友，更是諍友。據我所知，從膠東到南京，從戰爭年代到和平環境，許司令周圍那麼多人，和許司令爭論，爭辯或爭吵得最多的，就是鳳智。奇怪麼?一點也不。誰都知道，許司令的脾氣大，如果犟上了，誰都不容易說服他，或是不願去說，或是不敢去說。在這種情況下，你要是唯唯諾諾，不顧原則地順着他的脾氣去，那是一種對工作的不負責任，也是對許司令本人的不負責任。鳳智每每就是在這種情況下敢於堅持，敢於爭辯，甚至敢於去“說”許司令的“不是”。其實，只要你說得對，說得在理，哪怕吵得再兇，許司令最後還是會聽的。
許司令這人就是這樣。你要不說，不堅持該堅持的，反倒證明你這人對人不真心。此外，許司令還有一個最大的好處，就是不記仇，不小心眼，爭歸爭，吵歸吵，通了就算了，絕不會把爭吵放在心上。要出了什麼差錯，他還會主動給你承擔責任，決不會把責任推到你頭上。對鳳智，他就是覺得他這人在這些事情上正派，光明磊落。管你吵得臉紅耳赤，該怎麼說他還是怎麼說，該怎麼做他也還是怎麼做。他認爲這是一種負責任的態度。他就喜歡對工作，對同志的這種態度。我覺得這是一種瞭解，一種真正的相互瞭解。有了這種瞭解，就能胸無芥蒂，無拘無束，病情也就能持久牢固。
在“文革”中，許世友從造反派手中把聶鳳智搶了出來，救了聶鳳智一條命。隨後，聶鳳智又被打成“三反分子”，發配到廣西的偏僻山鄉“勞動改造”，全家都跟着遭了殃，在軍內軍外備受歧視和欺辱。他的夫人何鳴被送到合肥“五七”幹校變相“勞改”。在這種情況下，許世友親自出面，請何鳴吃了一頓飯。
聶鳳智將軍，矮小、精瘦、黝黑，相貌平平。左眼眉心藏一痣，相書謂“黑虎含珠”。將軍凡與人見面，輒面露絲絲微笑，慈眉善目，親切可人，若彌勒佛狀。
一位黨史專家曾這樣評價聶鳳智：在中國人民解放戰爭中，幾乎在每一個歷史轉折關頭，或者戲劇性進程中，差不多都有聶鳳智將軍的精彩表演。
一位軍事專家說：“聶鳳智將軍幾乎指揮和參加過我軍各種不同類型的戰鬥、戰役，甚至包括陸海空協同作戰。他是一位實戰經驗豐富又全面的將軍。”而3野的老人們則說：全國解放後，還在率領部隊打仗的將軍首選聶鳳智。
