北洋將領馮國璋是袁世凱倚重的部下，1900年袁世凱保舉他爲補知府，次年袁世凱創設軍政司，又任命馮國璋爲教練處總辦。袁世凱做總統後的某天，吃到一道紅燒蹄膀，立即囑咐侍從送一碗到馮府，囑咐說：“大總統用飯時，想起這個菜馮將軍也愛吃，所以送過來讓將軍嘗一嘗。”有時早上吃個奶酪，覺得味道不錯，也要吩咐下人送一份到馮國璋家裏。
對下級“情深意長”，對其他職位比自己低的“弱勢者”也不例外。庚子事變前的某天，張勳與袁世凱一起去頤和園。張勳剛進門，兼管慈禧太后帳房的太監馬廷賓立即迎了出來，知道袁世凱還在後頭，又在院子裏等待袁世凱。袁世凱一到，立即單膝跪地向馬廷賓請安。太監是個被人瞧不起的職業，有清一代，從無大臣給太監請安的先例，何況此時的袁世凱已居正二品要職，馬廷賓對他的感激可想而知。
袁世凱還懂得善待失勢者。翁同龢當年因支持光緒變法，被慈禧放逐，朝堂內無一人爲他說話。轉道天津，時在小站練兵、平時與其關係並不密切的袁世凱卻手書一信，並附贈不菲的銀票，託親戚帶給翁同龢，翁同龢當即感動得老淚縱橫。
袁世凱是個腦子非常活絡的人，從不做虧本買賣，爲何在社交方面卻逆正常的利益邏輯而行?其實，這恰恰反映了袁世凱的精明。諂媚下級，是爲了讓這些人死心塌地效忠，最終的受益者還是自己。他在小站練兵時，就非常注意培養軍隊對自己的忠誠。那時新軍各營部供奉着袁世凱的長生牌位，每日上操、下操集合，將領們都要大聲問道：“咱們吃誰的飯?”士兵回答：“吃袁大人的飯!”問：“咱們穿誰的衣?”答：“穿袁大人的衣!”問：“咱們爲誰出力?”答：“爲袁大人出力!”對一般士兵的“思想政治工作”都抓得這樣緊，培養軍官之忠誠自然會更加用心。
取媚於比自己職位低、權力小的人，同樣是想讓這些人爲己所用。晚清時，袁世凱確實權勢熏天，但他的權勢來自慈禧太后，太后高興，可以給他權勢;太后不高興，可以讓他一無所有，甚至腦袋落地。而慈禧之所以喜歡袁世凱，與李蓮英等太監關係極大。依禮制，清代大臣召對，都得埋頭跪地，不能擡頭看皇上和皇太后，袁世凱自然無法觀察慈禧太后的喜怒。袁世凱與李蓮英約定，召對時，袁世凱看李蓮英的雙腳，李雙腳叉開，表示老佛爺喜歡聽這樣的話，可以多說;雙腳併攏就是太后不高興，最好立即閉嘴。有李蓮英第一時間做“間諜”，袁世凱自然“應對無不稱旨”，慈禧對袁世凱也無形中生出了信任之心。同樣，馬廷賓也有馬廷賓的用處。
討失勢者歡心，則與皇權政治的隨意性有關。皇權下的得志和失勢變幻不定，今天統治者不喜歡一個人，可能讓他失勢;明天需要他了，又可能使他得志。退一萬步說，就算某個大佬在仕途上一蹶不振，朝堂裏依然有他的舊部、學生和朋友，他個人失勢並不等於整個集團失勢，在大佬敗走麥城時獻上一點尊敬，日後很可能收穫意外的驚喜。
袁世凱是晚清民初最大的梟雄，有一段時間，他也被社會各階層的人視爲“共主”。他之所以能夠成爲梟雄，固然是由於他的治事之才，也是因爲他有一雙穿透別人肺腑的眼睛，能將各種官場之人的心思看明白，有針對性地進行“攻心戰”，使自己上有可靠的背景，下有足夠的“羣衆基礎”。相比起來，那些總是輕視下位的領導，實在是過於短視。
