日本侵略軍第11軍，是日軍在中國戰場的唯一一支純粹野戰機動主力戰鬥部隊，裝備有飛機、坦克、裝甲車、山炮、野炮及其他重型武器，約二十三萬人。冢田攻在7月接替了原司令官阿南惟幾的職務。冢田攻對停止“5號作戰”方案的決定，仍保持懷疑和異議，不久，其寫了一份《關於今後作戰指導的建議》。建議書於1942年11月月7日在日本大本營傳達決定暫時停止或中止“五號作戰”所有相關工作的命令的當天， 冢田攻派其第11軍參謀長木下勇少將親自飛往去南京向中國派遣軍司令部遞呈和解釋。
1942年12月18日，冢田攻帶領參謀人員參加完會議之後，於當日中午12時05分乘第11軍的“七九”式飛機從南京飛返武漢日本侵略軍的第11軍總部。就在1942年12月18日這天，在安徽駐守的第5戰區桂系廖磊所部第48軍138師412團3營9連的高射炮隊，正在利用組織部隊學習使用配 發下來的幾門蘇式高射炮。前方經過中國空軍指揮陳納德訓練多年的防空警報哨，通過電話，突然傳來消息，有一架日軍飛機，象是從上海方向沿長江向安徽地區飛 來，請安徽防區注意觀測，做好防空、防炸的相關準備和隱蔽通知。然而桂軍馬上把剛訓練好的幾門蘇式高射炮拖出來，以實彈訓練的名義，拉到附近地區的山頂，做好操作訓練和發射的準備。同時命令前哨搜索連和高射機槍連展開地面的低空搜索。
中午時分，擔任搜索部隊和觀察哨報告，一架日軍運輸機沿着長江上游的向太湖縣境彌陀寺上空飛來。中國軍高射炮隊一個齊射，日軍飛機被直接命中油箱，在空中 爆炸後，墜毀於附近的深山裏。飛機上乘坐的正是日軍第11軍司令冢田攻和其作戰參謀藤原武大佐等重要人員9人，連帶2名駕駛員一起當場斃命。就是這樣，“可憐”的冢田攻就這樣斃命了。雖然這樣沾沾自喜有點可恥，但是這的確對當時的我國來說，確實是一件振奮人心的事。
