曼·雷美國著名達達和超現實主義藝術家，是一個擅長繪畫，電影，雕刻和攝影的藝術大師。但是他卻是有史以來第一個攝影作品價值遠遠超越其他所擅長的藝術型式的藝術家。
曼·雷是世界上最早廣泛運用攝影的特殊技法來進行攝影創作的藝術探索者，許多今天仍然流傳不衰的攝影技法就是由他始創的。他大大擴展了攝影藝術的領域，開闢了一片前所未有的新天地，因而被認爲是當代攝影史上最重要的先驅之一。
與其拍攝一個東西，不如拍攝一個意念;與其拍攝一個意念，不如拍攝一個幻夢。 ——曼·雷
背景
於1890年8月27日出生於美國費城布魯克林區一個猶太家庭，父親原籍俄羅斯，移民美國後以製衣爲業，母親是芬蘭人，他是上世紀二三十年代巴黎攝影界的風雲人物。曼·雷去世之後，國際攝影界卻沒有忘記這位多才多藝的老人。1961年，威尼斯雙年攝影展獎給他一塊金牌。其中包括1959年在倫敦現代藝術學院、1962年在巴黎、1966年在洛杉磯藝術博物館，以及1971年到1972年間在歐洲舉辦的巡迴展覽。1966年，聯邦德國攝影學會給予其文化獎。與此同時，歐美各國不斷舉辦他的個人影展。於1982年在巴黎的蓬皮杜中心舉辦過一次規模宏大的曼·雷紀念展，展出了他的300多幅攝影和繪畫作品。1988年，在美國國立藝術博物館舉辦過曼·雷的生平回顧展。
生平
曼·雷一生有44年居住在法國，巴黎是他主要的創作基地。因此，給人以“法國人”的錯覺。確切地說，他是一個在法國進行藝術創作的美國人。
曼·雷1908年到1912年先後在紐約的國家設計學校(NationalSchoolofDesign)以及FranciscoFerrerSocialCenter學習各種不同的藝術表現觀念和技法。1911年起他開始了繪畫和雕刻的創作，他不但是美國第一批的抽象畫家之一，也和當時歐陸的前衛藝術接觸頻繁。1915年他開始轉向嘗試攝影藝術，並且同時還身兼攝影、電影以及繪畫的工作。他更是1917年紐約達達(Dada)藝術的奠基者，直到1921年他搬離紐約前往巴黎，從此以後畢生主要的工作均以攝影爲主，有人因此把他歸類於超現實主義(Surrealism )的攝影大師，但是以Man Ray畢生的成就和散發的藝術氣質而言，遠遠超越超現實主義的範疇。1940年德軍入侵巴黎，Man Ray搬回美國好萊塢並從事攝影教職直到1951年重返巴黎，直到1976年與世長辭。
貢獻
此外，Man Ray也對當代藝術，尤其是攝影注入了不少強心劑。他和Lee Miller一起發明使用大量的中途曝光(solarization)於人像和人體攝影上，另外使用實物投影(rayographs)的方式強調無攝影機式攝影(camera-less photography)的理念。這些實驗都對攝影的藝術價值和思考層面影響後世相當深遠。 曼·雷學的是建築與工業設計，立志要當畫家，最後以攝影家名傳天下。他在紐約第五大街遇見畢卡比亞和杜尚，結下深厚友誼。1917年他們三人創建了紐約達達派運動。 他當攝影師後，有一點與衆不同，他覺得複製的黑白片更豐富，作品洗出來後就毀去原作只保留複製品。不久又認爲“繪畫是一種過時的表現形式”，終於有一天會被攝影代替。這種思想在二十世紀初很普遍，畢加索也曾有過這樣的擔心。 1921年移居巴黎，通過杜尚認識了巴黎達達派和超現實主義者：布勒東、阿拉貢、艾呂雅、德斯諾、菲列普、蘇波，在蘇波建議下，把曼·雷從紐約帶來的作品開展覽，在目錄前言中介紹曼·雷是美國煤炭巨頭、口香糖大王，家財萬貫，又加上畫家天賦。可惜這些頭銜並沒有幫他賣出一幅畫。他只好再回到他的照相鏡頭後面。
交際
曼·雷拍照，也拍影片。1922年，他到德·卡薩蒂夫人家拍照。夫人穿了她日常的裝束接待他，也就是說腰際繞了一條三米長的活蟒蛇。她跟他說起她的朋友、紅極的意大利作家鄧南遮，領他參觀她設計的花園裏用於宴請的樹木，樹身都塗上閃閃的金色。
當他們回到屋子裏，侯爵夫人讓他照相，剛接上電源，大約兩種文化的衝撞太激烈了，燈泡一閃隨即電線短路。夫人已經擺好姿勢，只好在自然光下工作。曼·雷回家沖洗，照片模蝴，人物目光有點疊影，攝影師感到泄氣，不料使侯爵夫人看了卻很滿意地說：“您知道嗎，親愛的藝術家，您拍出了我靈魂的顫動。”此後侯爵夫人爲他打開了其他貴族朋友的公館大門。
攝影
曼·雷是一位曾參與達達派和超現實主義派藝術活動的不知疲倦的攝影技術試驗家和攝影藝術家。他曾嘗試不用照相機，而是將某些物體直接置於光源和感光材料之間，通過輪廓、陰影的透射製作成照片。
後人將這種不用底片的“照片”稱爲“曼·雷式照片”或“物影照片”。他還曾利用暗房加工、多次曝光等特技將一些互不關聯的影像或變形、或省略，反邏輯、超常態地錯亂組合在一起，創造一種現實與夢幻、具象與抽象之間的奇特，荒誕而又神祕的，“藝術境界”。畫面充滿着某種象徵性和暗示性，使作品內涵閃爍而不確定。這種方法叫做“中途曝光法”：在沖洗照片的過程中，當底片顯影到1/2或1/3時，打開光源對其在進行一次短暫的曝光(1—2秒)，以使底片上一部分尚未完全顯影的影像反轉成正像(比如將原底片上的黑色部位反轉成白色)，製成照片，則可以在照片的明暗交界處產生一條黑色的輪廓線，曝光時間越短，光源越強，反轉效果越好。
曼·雷拍過穿鬥牛士服裝的畢加索、戴單片眼鏡的特里斯丹·匝拉、醉態畢露的辛克萊·劉易士、男扮女裝的杜尚、坐在汽車方向盤後的畢卡比亞、用手遮眼睛擋光的喬伊斯，還有馬蒂斯、勃拉克、布朗庫西……他不但拍攝他自己的時代，還拍攝到上一個時代，雖然只是一個末尾。
1922年11月19日，詩人科克託來找他，要他到一個家庭去給一個人拍張照，只能印兩張，一張歸那個家庭，一張歸科克託。不過攝影家也可以給自己印第三張留作紀念。說定了以後要絕對遵守。曼·雷同意了。
科克托領他到了奧斯曼大街，進了一幢樓，走人內室，曼·雷定睛一看，牀上直挺挺躺着他在照片上見過的普魯斯待，《追憶逝水年華》的作者，穿得端端正正，一動不動，這位一代文學大師已經在前一天溘然長逝了。
感情
人們很少知道的是，曼·雷在私人的情慾世界中經風着雨，用他的照相機留下了許多純情的故事，其中和吉吉的纏綿，也是攝影史上的一段傳奇。
吉吉是一個私生女，外祖母家裏很窮，母親又在巴黎打工，小時候一直飽一頓餓一頓。十二歲那年她到巴黎，一開始在麪包店裏幹活。因爲跟店裏的小夥計在鋪子後面親嘴，再加上小小的年紀就開始化妝，老闆娘看了心裏很不舒服，把她趕跑了。 曼·雷是在一個小酒館把吉吉揀回家的。當時吉吉正在跟酒保吵架。曼·雷爲她解了圍。後來她們一起看電影。電影院裏曼·雷一直抓着吉吉的手。曼·雷說想爲吉吉畫像，可他不一定能畫好，因爲頭一回看到吉吉的身體時，也許會慌亂。吉吉說挺正常，好多畫家都這樣。第二天，吉吉來到曼·雷的旅館房間，進門就脫了衣服，曼·雷拍了幾個鏡頭，讓吉吉第二天來看效果。吉吉來了，這一次她直接撲向曼雷。攝影史上也就留下了許多吉吉美妙的身影。
曼·雷最的相機下，吉吉旁若無人。然而吉吉終於離開了曼·雷，她跟亨利·布羅卡結了婚。亨利是個會畫畫的記者，在巴黎辦了好幾份報紙，算是個有錢人。吉吉漸漸老了，多少年以後，人們回憶起吉吉時，談論的依然是曼·雷爲她拍攝的照片——照片天長地久，情慾地老天荒。 吉吉後來曾經畫畫，還曾經寫過一本自傳，書裏記錄了她又放浪又決樂的生活。這本書的英譯本1930年在巴黎出版，序言的作者是那個叫海明威的美國男人。
