班婕妤是西漢成帝的妃子，也是歷史上爲數不多的女文學家之一。自古以來，後宮裏被皇帝寵愛的女子多靠美豔留名，而飽讀史書的班婕妤卻獨以美德留芳於後世。可惜她的才華在貌美心毒的趙飛燕、趙合德姐妹面前失去了光彩。
歷史的偶然
漢成帝是漢宣帝劉病已的孫子，漢元帝劉奭的兒子。自幼生活在卑賤環境中的宣帝登基後，先在錯綜複雜的局面中保住皇位，又把朝政打理得井井有條，可稱是西漢的最後一位明君。可惜好景不長，他的兒子元帝生性柔弱，登基後偏信宦官而導致朝政混亂，當成帝接手父親留下的爛攤子時，朝廷大權已經旁落，成帝既沒有武帝的雄才大略，又沒有宣帝的堅忍不拔，只能夠用沉迷酒色來麻醉自己。
這個皇帝的出生有點戲劇性。在成帝的父親劉奭還是太子的時候，劉奭最喜愛的妃子司馬良娣身染重病奄奄一息，司馬良娣臨死前恨恨地對他說：“我之所以這麼早就不得不離開人世，並不是我的命數到了，而是那些得不到您寵愛的妃子們嫉恨詛咒的結果啊!”劉奭看着愛妃的痛苦模樣，悲痛欲絕，對後宮裏所有妃子都心生厭惡，在司馬良娣死後很長時間，他仍舊拒絕見那些妃子。身爲太子監護者的王皇后知道這件事情後很着急，於是想了一個辦法希望能讓劉奭忘掉悲痛。
既然太子厭惡以前所有的妃子，說不定選些新的妃子能讓劉奭比較快地接受。王皇后在宮裏挑出五名有幾分姿色的低等宮女，讓太子劉奭挑選。劉奭並沒有心情看這些花枝招展的女人，但是又不能違抗皇后的命令，於是隨意選了一個離自己最近的女子，這個女子名叫王政君。王政君得到太子的一夜恩幸之後，竟然懷孕，並生下兒子劉驁。
劉驁是宣帝的長孫，因此宣帝對這個孫子寵愛異常。劉驁出生三年後，宣帝去世，劉奭即位爲元帝。母以子貴，王政君被封爲皇后。
才學出衆得愛慕
劉驁18歲的時候，父親病死，劉驁繼承皇位，是爲漢成帝，從此開始了聲色犬馬的皇帝生涯。成帝好女色，對天生美豔並且知書達理的班婕妤寵愛異常。班婕妤是《漢書》作者班固的姑母，父親越騎校尉班況是抗擊匈奴的名將，立有無數戰功。班婕妤很小的時候就開始讀書寫字，飽讀史書，尤其擅長詩詞歌賦的寫作。她剛入宮的時候是位置不太高的少使，不久就因爲年輕美豔和才學打動成帝，被晉升爲僅次於皇后位置的婕妤。
後宮裏面的女子受寵後通常都用盡心機和手段以求籠絡住帝王的心，免得失寵，但是班婕妤卻不這樣做。成帝因爲太喜歡這位無所不知的才女，經常和她說煩心的事情。班婕妤總是用歷史故事來爲成帝排憂解惑。成帝看到美豔脫俗的班婕妤竟有如此才學，高興地將她引爲自己平生的知己。爲了能夠時時和班婕妤在一起，成帝特地命人造出一乘可以讓兩個人一起坐的輦，這樣無論去哪裏，都可以隨時在一起說話。輦是古代皇帝在皇宮裏短途行走的代步工具，只能供一人乘坐，不用馬而用人拉，輦的規格有嚴格的規定，皇帝的輦用兩個人拖拉，皇后妃子們的只能用一個人拖拉。
班婕妤拒絕了成帝的好意，並告誡皇帝說：“我讀古書、看古畫，但凡被後世稱爲聖賢的君主，在他們身邊時時能夠見到的都是比較賢德的大臣，而那些亡國之君的身邊才經常出現妃子的身影，夏桀身邊有喜、商紂王有妲己、周幽王有褒姒，我要是和您同輦出遊，您的行爲豈不是和他們一樣了嗎?”
成帝的母親王太后聽說這件事情後，對身邊的人誇讚班婕妤：“古有樊姬，今有班婕妤。”樊姬是春秋時期楚莊公的夫人，春秋時期盛行遊獵之風，楚莊王沉迷其中不理政務，夫人樊姬苦勸不見效果，索性以拒絕吃禽獸的肉這種方式抗議，楚莊王被感動而翻然悔悟，勤於朝政，成爲春秋五霸之一。被比作樊姬，已是當時對賢德女子的最高評價了。
