呂雉等了很久，劉邦終於死去，自己的兒子劉盈做了皇帝，呂雉成了太后，開始了她的報復之路。
她和戚夫人因爲爭太子，爭男人的事情，鬧得水火不容，現在呂后掌權，她自然不會讓戚夫人好過。她把戚夫人罰到奴役處去舂米，所謂的舂米是用石錘把大米的殼去掉，戚夫人以前尊貴無比，哪裏幹過這些活，心中怨恨，於是唱歌來排遣心中的煩悶，其歌曰："兒子你爲王，母親我爲奴，天天舂米到薄暮，常常與死亡爲伍!母子相隔三千里，有誰能把我的境遇告訴你?"戚夫人的本意，一是派遣心中的憂愁，二是告訴戚夫人，她的兒子是趙王，有一天他會救我出去，會爲我報仇!只是她忽略了，此時的趙王年齡還小，這樣間接的害了他的兒子。
呂雉聽到戚夫人的歌聲，又怒又恐，怒的是戚夫人現在這個時候還不安分守己，恐的是戚夫人的兒子現在是趙王，有很大的封地，一旦他長大成人，豈有不給自己母親報仇的道理。呂雉開始算計怎麼除掉趙王劉如意，讓戚夫人徹底失去靠山。
中國古人以爲蛟龍在水中才是龍，老虎在山上纔是老虎。所以呂雉要除掉趙王，必須讓趙王離開他的風地，讓他到都城長安來。她派出使者召趙王進京，都被趙國的丞相周昌給擋了回去，周昌對使者說："高皇帝將趙王託付於我，趙王年紀還小，我知道太后怨恨戚夫人，想把趙王召到宮裏殺掉，我不能讓找望去。"周昌話說的很直白。
呂后非常惱怒，雖然周昌的話很難聽，可是周昌之前對她有恩，所以她沒有殺掉周昌。可呂雉終究是呂雉，她想出一個辦法，趙王有病可以不來，但你周昌是大漢的臣民，你是沒有理由不來。於是呂雉派人召周昌進宮，周昌無奈只好隨使者進宮。之後，呂后又派出使者召趙王，趙王失去了周昌的保護，只好應召入宮。
惠帝劉盈知道母親的心思，於是親自到霸上迎接趙王，來到宮裏後，和他同吃、同睡，須臾也不分開，呂雉沒有間隙不能得手，便派太監、宮女，暗中監視趙王和惠帝，一旦有空立即殺死趙王。據史載是在十二月一天的早晨，呂雉終於等到了機會。十二月正值冬天，趙王年小貪睡，惠帝起得早出去射箭，待他回來後，趙王已經被呂后毒死了。趙王死了，呂雉沒有顧忌，開始瘋狂的折磨戚夫人，先派人砍斷戚夫人的手腳，然後又挖掉她的雙眼，薰聾雙耳，再灌啞藥，把人折磨成這樣，真是毫無人性。更可怕的是呂雉把戚夫人，扔在廁所中，讓惠帝來看，並告訴他這是"人豬"。惠帝看後，一問，才知道這就是戚夫人，於是大哭起來。惠帝派人對呂后說："這不是人能夠做出的事情，我做爲太后您的兒子，怎麼還能夠治理天下呢?"於是，惠帝開始不理朝政，飲酒作樂，放縱無度。
惠帝經過這件事情，開始不理朝政，這是史記中的記載，事情發生在公元前 194 年，孝惠元年。在公元前的 193 年孝惠二年，丞相蕭何去世，曹參出任中央丞相，他一直在朝廷中碌碌無爲，毫無建樹。惠帝問他爲何不盡心輔佐自己，曹參回答道："陛下不如高皇帝英明，我沒有蕭何丞相的的才能，他們制定的法度怎麼能夠隨意更改呢?"這就是有名的"蕭規曹隨"，這樣事情就出現了疑問，在公元前 193年，蕭何去世曹參爲相，加上曹參那時候在齊國還要交接工作，曹參還是工作一段時間，惠帝才問的他，這樣算來至少得有三四個月的時間。而惠帝看人豬的時間是在公元前 194 年，司馬遷說惠帝因此不理朝政，是不對的。因爲惠帝在問曹參的時候卻是生機勃勃，豪情萬丈，完全不像司馬遷所說的那樣開始放縱自己。所以說司馬遷是臆斷，結論是站不住腳的。
順便說一下，周昌在趙王劉如意死後，終日鬱鬱寡歡，三年後去世。
