在古代皇帝擁有至高無上的權利，當然皇帝是權力的頂點外，還有一樣皇帝才能享受的待遇，那便是“三千後宮”。雖然作爲皇帝的後宮待遇自然不會差，但是想要從衆多佳麗中脫穎而出也是非常困難的，而且後宮內部的等級制度也非常嚴格，一般來說“皇后”總領後宮，而想要當皇后自然也是難度最高的，但是其中也有特殊的存在，那就是“皇貴妃”，那麼皇貴妃究竟是怎樣的存在呢?感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
後宮之中，想要成爲皇后不僅需要美貌和皇帝的寵愛，出身也是硬性的標準之一。而在皇后地位之下，自然是皇貴妃之位。皇貴妃的名頭最開始是出現在明朝時期。皇貴妃剛開始出現的時候，在管理上就出現過很多的問題。到清朝時期，後宮的等級制度纔開始變得更加完善。在清朝時期，後宮身份的品級和待遇都有詳細的規定。在後宮之中，皇后爲尊，皇貴妃次之，兩者待遇區別也很小。
很多影視作品中皇后和皇貴妃一般都是相互對立的關係。因爲皇貴妃的地位和權勢僅次於皇后，是最能威脅到皇后地位的人。然而實際上，皇貴妃不會“威脅”其地位，即使是皇帝也不能輕易廢立皇后。皇后屬於皇帝的正妻，而皇貴妃相當於皇帝的小妾。就算在貴族，妻妾間的地位差別都很大的。同時，皇后貴爲“一國之母”，母儀天下。正式典禮或者儀式上，皇后都要陪着皇帝一起出席，而其他人往往沒有這個權利。
皇貴妃雖然在受寵上會超過皇后，但在等級制度分明的古代分明，兩人的實際地位卻完全不同。皇后生下的子女屬於嫡系，兒子有着繼承皇位的權力。而皇貴妃生下的兒子屬於庶子，不出意外沒有繼承正統的權力。明朝時，萬曆皇帝就曾因爲想要立自己喜歡的鄭貴妃的兒子爲繼承人，遭到了羣臣的反對，以至於萬曆皇帝志氣多年不上朝做對抗，然而最後還是妥協，立了年長的朱常洛爲繼承人，朱常洛的母親還不是皇后，而是一個宮女，這裏就可以看出貴妃的地位並沒有那麼高。
不過，後世皇帝爲了避免後宮之爭，基本上不會同時冊封皇后和皇貴妃。一般只要在皇后逝世之後，皇帝纔會先設立皇貴妃管理後宮。還有一些妃子逝世後，可能會被追封爲皇貴妃。皇貴妃雖然身份高貴，但只要皇后不犯什麼大錯，基本上沒有人能動搖她的地位，皇貴妃也不行。
