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說到古代委身事敵的絕色美人，首先想到的可能就是那個名爲西施的絕色浣紗女吧。當年，越國的地位在吳國之下，被迫俯首稱臣，越王勾踐入吳爲質，臥薪嚐膽欲要一雪前恥。釋歸後，勾踐針對夫差淫而好色的弱點，採取了大夫文種的美人計建議，將西施贈獻給了夫差，終於夫差在美色中沉淪忘返，不理朝政，最終讓勾踐成功“三千越甲終吞吳”。
西施的故事發生在春秋末期，而比她更早的還有這樣一位美人，美貌真可謂是傾國傾城，甚至可以用“紅顏禍水”來稱呼她，因爲她，三位國君發動戰爭。當然，從來不願涉足政治漩渦的她當然不是自願成爲禍水的，是命運和男人的慾望將她拉進了權力爭奪的中心，而她唯獨能做出的選擇只有爲保護前任丈夫和其國民的性命，無奈成爲另一個國家的王后，以及爲了他的名譽三年不語，後來又爲了第二任國君丈夫恪守婦節。
能忍辱負重做到這些的，縱觀整個歷史，也只享有“桃花夫人”盛譽的息嬀一人。息嬀生卒年不詳，爲嬀姓陳氏，父親是陳國國君陳莊公，因其嫁給了息國國君，而史稱息嬀。傳聞她出生在深秋時節，但滿園春桃盡數開放，還引來了百鳥朝鳳，面額上還有一桃花胎記，目如秋水，面若桃花，仿若桃花女神下凡，因而被列爲春秋四大美人。然而有智者言，她的出生不祥，未來可能會引來生靈塗炭，所以息嬀打小便被迫離開王宮，由乳孃撫養長大。
春秋時期大大小小的諸侯國零零總總數下來就有170餘國，再者，各諸侯國各自爲政，難免總以本國利益出發，因爲一些雞毛蒜皮的事就要大動干戈的，蔡侯和息侯便是如此。
當時，陳莊公那兩個貌若天仙的女兒分別要嫁給蔡侯和息侯，姐姐被送到了蔡國成爲了蔡嬀，而妹妹則被送到了息國成爲了息嬀。息嬀出嫁時要途徑蔡國，便打算着去看望一下先嫁出去的姐姐，但沒想到未來一系列災禍，就全因了這一看望而起。
息嬀是一襲紅衣出現在蔡侯面前的。明明和姐姐長相無異，卻總有種說不明的韻味讓她比姐姐更令蔡侯心動。《左傳》中只“止而見之，弗賓”六字就概述了蔡侯見到息嬀之後的無禮。他想得到息嬀，便用各種理由將她騙留在蔡國，期間動手動腳定是難免的。而蔡嬀卻對丈夫覬覦妹妹的不堪行爲選擇了忽視，畢竟姐妹同侍一夫在當時看來並不稀奇。
息嬀卻不這麼認爲，她清楚自己即將嫁做人婦，怎能被姐夫隨意戲弄，便想盡法子，終於逃回了息侯身邊，息侯聽聞氣得怒不可言，但又怯懦不敢直接與蔡國直接發生正面衝突。息侯思慮良久，最終決定假借近鄰楚國之手，以報蔡侯戲妻之仇。
“伐我，吾求救於蔡而伐之。”這是息侯讓使者帶去給楚文王的話。正巧，楚文王覬覦着汝水淮水之濱的蔡、息兩國已久，便慷慨答應了息侯的要求，擇了一天幾日，興兵北上直取息國。而息侯馬上求助於蔡侯，蔡侯不知，親自率兵來助，卻沒想就此中了息侯“借刀殺人”之計，最終落敗，被楚軍俘獲。
於理而言，楚文王確實不厚道，在忠臣鬻拳犯顏直諫下，他終於決定在宮中宴請羣臣親自爲蔡侯餞別。宴上楚文王大醉，攬着蔡侯問天下絕色何在。蔡侯一想此次事故由息嬀而起，便心生報復，假意獻媚，故意提起息嬀，想要對息侯以牙還牙。
息嬀回到息侯身邊，終於是過上了安穩日子，但是她依然心有不安。息嬀當然沒想要丈夫用如此方法爲她報復，這樣小心眼且懦弱的丈夫，怎麼能給她一個真正安穩的未來呢?
息嬀的心思不假，曾經那個智者的話也不假。楚文王沒多久便領兵再次來到息國，息侯設宴，而文王要息嬀作陪。息侯不願，但無奈對手強大，不得不忍辱讓妻子給他人獻酒。息嬀也不敢出一句怨言，只是不卑不亢、不語不笑，但一想到這樣一表人才的強者不過是跟蔡侯那種好色之徒一般的一丘之貉，息嬀就實在不能擺出一副好臉色。哪知道，在她退下後就發生了令她這輩子都難以想象的事。
楚文王面色一變，當下便擒拿住了息侯，還揚言要用一夜的時間滅掉息國，以此迎娶息嬀。而退下的息嬀聞變，本想投井自殺，但卻被鬥丹攔下，並被說服以自己改嫁楚文王來保全息侯。楚文王見息嬀屈服很是大喜，在息侯的面前與息嬀完成成婚，並喚她爲桃花夫人。
息嬀因此被冠上了禍水亡國的罪名，但其實有無息嬀的存在，都改變不了楚文王窺視中原的野心，只是有了蔡侯的好色無禮、息侯的氣急亂投醫、以及息嬀的禍國殃民的美色，這些足夠他用來實現逐鹿中原願望的理由罷了。
楚文王娶了息嬀後甚是寵愛，而息侯成了楚國的都城守門小吏，息國國民也免遭了戰亂。息嬀樣樣都讓楚文王心動，唯獨那成日的鬱鬱寡歡，以及不主動說一句話，讓楚文王很是耿耿於懷，問了三年原因纔得到了她的回答：“吾一婦人而事二夫，不能守節而起，又有何面目向人言語呢?”
楚文王釋然，但也不覺得礙事，便這樣和她繼續過着夫妻日子。在默許的沉默，和楚文王的愛護下，息嬀終於過上了夢寐以求的平靜日子，並給楚文王添了兩個兒子：熊艱與熊惲。
楚文王不久之後就病逝了，被掠來的息嬀竟然以未亡人的身份爲他悉心教養兩個兒子，興許是不想讓自己的親生骨肉成爲楚文王那樣的人吧。不僅如此，還要努力抵制王叔子元的肆意調戲，她的哭泣和抵制成功引得楚國貴族決心平定“子元之亂”。
息嬀生的魅惑如桃花，但她卻從不膚淺，其所堅持的忠貞是對“紅顏禍水”一詞的最好反駁。楚文王在世時，她代其主張休養生息、重用賢臣、重視教化、嚴管後宮;而在他去世後，她依然能傾力輔佐兒子，除逆安邦、從事外交、勸課農桑、選賢用能、大赦天下等作爲都爲後來還政於楚成王，以及後代楚王爭霸中原奠定基礎。
