晉康帝皇后褚蒜子三度聽政穩時局
晉康帝皇后褚蒜子是今河南人，她生於官宦之家，曾祖父當過安東將軍。她曾三度以皇太后臨朝執政，爲東晉朝的穩定立下功勳。但是，從她的個人生活來看，她年輕守寡，中年喪子，可謂不幸。
(1)“孤兒寡母”
當晉成帝親自選定一個漂亮、賢淑的女孩子，並把她賜給弟弟琅琊王司馬嶽爲王妃的時候，誰也沒有想到，這個叫褚蒜子的女子會對東晉的穩定發揮重要的作用。
褚蒜子出身官宦之家、知書達禮。作爲外放皇子的妃子，她沒有任何奢望，只想保全親人性命和領地，安安穩穩度日，保一方平安。
公元342年，二十二歲的晉成帝司馬衍一病不起。此時，他的兩個兒子都在襁褓之中，當然不能擔當大任。最關鍵的是，庾冰等實權派不願意讓小皇子接任皇位，因爲那樣，按照晉朝的先例，他們就不能“心安理得”地掌握朝廷大權，只能把權力交給孩子的母親，實行皇太后輔政。對於皇太后來說，不是每一個女性都有代子統治國家的能力，這樣皇權就會落到外戚手中!
這就是爲什麼在晉朝時，有的皇帝死了，皇太子並不能接任皇位，而皇弟卻可以接任的原因。
成帝平素一直對弟弟、琅琊王司馬嶽友愛有加。 在病重時，他並沒有爲一己之私，把襁褓中的兒子推上皇帝寶座，而是從司馬家族的利益考慮，將皇位傳給司馬嶽。當然，這個決定得到了實際掌握朝廷大權的庾冰的同意。
即位時，司馬嶽二十一歲，是爲晉康帝。也就是說，是病危的成帝將司馬嶽以及其妃褚蒜子推上了歷史大舞臺的。從心態上說，後者本來一直保持着一顆平常心，甚至與世無爭。但是此時不行了，因爲褚蒜子已經被封爲皇后，她必須要母儀天下。
這一年對褚蒜子來說真是好事成雙，一是自己成爲皇后，二是生了皇子——就是後來年僅兩歲就即得皇位的司馬聃。
司馬嶽成爲皇帝后，朝廷大權仍然在庾冰、庾翼兄弟手中，司馬嶽也是敢怒而不敢言。可惜僅僅兩年的工夫，二十三歲的司馬嶽突然得了重病，他沒有像他的異母哥那樣，把皇權交給其他司馬家族的成人，而是立褚蒜子所生的兒子司馬聃爲皇太子，之後的第三天便死去。
實際上，褚蒜子已經成爲孤兒寡母，好在這時庾家兄弟還樂於讓司馬家當傀儡，這裏也有庾冰得了重病有心無力的因素。
於是兩歲的司馬聃成爲皇帝，二十一歲的褚蒜子成爲皇太后。
重臣何充等人爲了請皇太后褚蒜子臨朝攝政，上奏道：
嗣皇誕哲歧嶷，繼承天統，率土宅心，兆庶蒙賴，陛下體茲坤道，訓隆文母，昔塗山光夏，簡狄熙殷，實由宣哲以隆休祚。伏惟陛下德侔二嬀，淑美《關雎》，臨朝攝政，以寧天下。今社稷危急，兆庶懸命，臣等章惶，一日萬機，事運之期，天祿所鍾，非復沖虛高讓之日。漢和熹順烈，並亦臨朝，近明穆故事，以爲先制。臣等不勝悲怖，謹伏地上請，乞陛下上順祖宗，下念臣吏，推公弘道，以協天人，則萬邦協慶，羣黎更生，天下幸甚!臣等幸甚!
何充等大臣希望由褚蒜子以皇太后的名義臨朝攝政、總攬朝廷大事的奏表，寫得感人至深。褚蒜子經過考慮，同時對庾冰等人進行試探後，對何充等人的奏摺作出了迴應，說“嗣主幼衝，宜賴羣公同心夾輔，今既衆謀僉同，懇切上詞，當勉從所請，暫遵先後故事”，表示同意臨朝稱制。
實際上，當時東晉政權不穩，戰爭不斷，朝廷的大事主要是對周邊作戰，褚蒜子一個女流之輩，又不懂得軍事，這也許就是庾冰等人沒有反對的原因。
(2)首次垂簾還算滿意
褚蒜子從後臺走向了前臺。作爲皇太后，她上朝只能抱着孩子在白紗帷幔之後“斷事”。
何充等人建議，重用褚蒜子的父親褚裒總攬朝政，太后便順水推舟，任命自己的父親爲侍中兼衛將軍、錄尚書事。但是，褚裒爲人小心、謙讓，他不希望自己落得個外戚專權的話柄，於是辭掉內職，堅請外調，皇太后及大臣又改授他都督徐、兗、青三州及揚州二郡軍事，兼徐兗二州刺史，官職仍是衛將軍，出鎮京口。
另外，又徵江州刺史、實權派庾冰入朝。實際上，這時庾冰已經病入膏肓，他臨終前表示：“我將死了，報國初心，不能終展，豈非天命?我死以後，殮用常服，毋得妄用官物呢!”庾冰雖然攬權，但是不貪財，沒有小妾，沒有傢俬，一時也被傳爲美談。他死後，朝廷追授他侍中、司空，給予的諡號是“忠成”。
庾冰死後，庾家的另一位實權派人物庾翼也以“老之將至”爲由引退。這樣，褚蒜子在內朝的執政障礙沒有了。
但是，走了庾翼，又來了桓溫，這是後話。總之，東晉始終在權臣的干預下。所以從這個意義上說，褚蒜子的臨朝稱制，也是意義不大。
庾翼一系已經是兒子當政，但是何充這幫還是領揚州刺史居重朝中。這兩系水火不相容，褚蒜子及朝廷發出的政令根本就不可能起應有的作用了。
不過，從朝廷的角度說，外患並不可怕，內憂才更爲勞神。
褚蒜子及父親褚裒做夢都想把內部的事情處理好，但是就是解不通、理不順。最初，他們爲了緩和庾、何兩系的矛盾衝突，由褚裒向太后推薦會稽王司馬昱爲揚州刺史，錄尚書事，慢慢地將何充的權力歸於司馬昱。待庾翼患病死去後，朝廷認爲是一個整合的機會。他們調徐州刺史桓溫爲荊州刺史，褚裒又向司馬昱推薦名士殷浩爲建武將軍、揚州刺史。實際上增加了對桓溫的抗衡力量。
從日後的情況看，朝廷提防桓溫是非常正確的，半年後，東晉朝廷便受制於桓溫了。桓溫曾在戰事上取得一些功績，因而脾氣大得很，動不動就指責大臣，這個不行、那個不行，甚至出現了抗旨不遵的情況。
桓溫的霸道讓褚蒜子及父親褚裒受了不少氣。而重臣們也漸漸得不聽命於朝廷了。 比如司徒光祿大夫蔡謨，本來已經被任命爲司徒，詔書下了幾次，就是不上任。褚蒜子及父親褚裒怎樣相勸都沒有用。而蔡謨對自己的親友說：“我如果上任司徒，必然被後人恥笑，只好違抗命令了。”後來乾脆稱病不出了。
一日上朝，朝議多時，蔡謨還不見人影，穆帝當時只有八歲，不知如何是好，褚蒜子的意思要等一等蔡謨，可桓溫不幹。這樣的事情經常發生，讓東晉這個小朝廷的政令如何暢通呢?
通過一段時間的調兵遣將，東晉的政治格局表面上發生了很大變化，庾、何兩系似乎土崩瓦解，但是，根本的問題並沒有得到解決。走了庾、何，來了桓溫，還是權臣，功高震主，而前方的用兵沒有大的進展，整個朝廷還是苟延殘喘。
褚蒜子作爲皇太后，對人事問題沒有太多的主意，主要是聽父親褚裒的。褚裒對許多人也看不清，有時患得患失，拿不定主意。但從整體的政治格局上說，比之前要好上許多，逐漸形成了三足鼎立狀態，即桓溫居上游，殷浩居下游，而褚裒居江北。朝廷方面，則由司馬昱居中輔政，政權穩定了一些。
當時的東晉小朝廷，只是佔據了江南部分地區，中原和關中的廣大地域被少數民族武裝佔據。其中有佔據隴西、西城大片土地的前涼張駿，有佔據關中、隴西的前秦符堅，有佔據巴蜀一帶的成國李勢，有佔據遼寧朝陽地區的前燕慕容光，有佔據洛陽、鄴城的後趙石虎等等。
朝廷的控制力很差，百姓則期待着東晉朝廷能夠不斷用兵收復失地。東晉的許多軍臣爲此都做過努力，但是，由於派系林立，互相鉗制，不斷有內訌產生。
軍方希望不斷用武，增加開支，以便壯大實力，收復失地也好，佔據山頭也罷，總之是兵強馬壯爲上。
而文官系列則有另外的打算，他們考慮得更多。一些文官認爲，佔據江南富庶之地，已經就很不錯了，何必去冒風險呢?還有一部分人則是從國庫開支方面考慮。他們認爲：朝廷無錢，等於交權、交江山。形勢真是犬牙交錯、莫衷一是。
這樣的情況維持了多年，褚蒜子作爲皇太后就在這種情況下攝政了十二個年頭，已經非常不容易了。除了保全了兒子的皇帝位，維持了政權的存在，還通過戰事將東晉的版圖擴張了。儘管還很有限，但是已經不錯了。
公元357年，褚蒜子皇太后的兒子、晉穆帝司馬聘已經長到十五歲了。早已經厭倦了攝政的皇太后馬上爲兒子舉行了冠禮，並改年號爲“昇平”，希望東晉能夠民富國強。隨後，褚蒜子毫無眷戀地將“權力”交還皇帝。
(3)再度垂簾，於政無補
褚蒜子皇太后歸政後，並沒有輕鬆下來。作爲母親，她必須爲兒子的前景忙碌。馬上給剛剛親政的穆帝立了皇后。穆帝的皇后是散騎常侍何準的女兒，名何法倪。算是名門望族之女。她比穆帝大四歲，爲了朝廷，褚蒜子答應了。
可是，不如人意的是，何皇后及其他嬪妃都沒有給穆帝留下後代，這對帝王之家來說是一個無法彌補的缺憾。
雖說歸了政，但褚蒜子不可能不管兒子的江山。穆帝有事情也不斷請示褚蒜子。褚蒜子也盡其所能，幫助穆帝統治江山。
忙忙碌碌五年過去，昇平五年五月，穆帝突然患重病不起，數日後駕崩，年僅十九歲。褚蒜子在感嘆自己和兒子命苦的同時，對皇權再度厭倦了。
爲了承繼大統之事，會稽王司馬昱等大臣入宮見褚蒜子，希望迎成帝的長子，穆帝的異母哥哥、琅琊王司馬丕嗣位。褚蒜子沒有什麼異議，可她還要在羣臣的擁戴下下“詔”：
帝奄不救疾，胤嗣未建，琅琊王丕，中興正統，明德懋親，昔在鹹康，屬當儲貳，以年在幼衝，未堪國難，故顯宗高讓，今義望情地，莫與爲比，其以王奉大統，毋墜厥命!
這道詔令下達後，百官馬上前往司馬丕駐地，把他迎接入宮。不日登基，是爲哀帝。哀帝當時二十二歲。其妃王蒙被立爲皇后，其弟司馬奕被立爲琅琊王。改年號爲建平。
大臣們對哀帝並不放心，懇請褚蒜子再度聽政。褚蒜子本不打算聽政，可無奈羣臣屢請，也不得不首肯了。大臣們沒有看錯，這個哀帝沒有一點兒政治細胞，對政事不感興趣，卻整日迷信方士，甚至發展到成日不吃飯、只知道吃藥的地步。當然，哀帝的身子骨不好，這是事實。於是，羣臣也沒了辦法。
這期間，桓溫的勢力繼續增長，已經完全到了尾大不掉的程度了。通過不斷的累積，他已經擔任了侍中、大司馬、都督中外諸軍、錄尚書事等衆多職務。褚蒜子對他心有餘悸，再度聽政之初，便加桓溫揚州牧頭銜，希望他入朝參與朝政，以便調虎離山。但這個計謀被頗有政治頭腦的桓溫識破，他拒絕入朝，仍然居朝外“發號施令”。
司馬丕的確沒有皇帝命，僅僅當了四年皇帝便一命嗚呼。東晉的承嗣問題又擺了出來。身子骨很差的哀帝仍舊沒有子嗣，還是解決不了繼承人的問題。經過羣臣商議，最終確定由司馬丕的弟弟，琅琊王司馬奕當皇帝。褚蒜子皇后立即答應了。
(4)三度垂簾，仍舊一片混沌
公元365年，司馬奕當了皇帝，是爲廢帝。第二年改年號爲太和。可是，大臣們不能讓褚蒜子休息，又是一片懇請，褚蒜子又是不得不聽政。
這一次，已經六十歲的桓溫再也等不及了，他終於開始對皇嗣指手畫腳了。公元371年，桓溫逼迫褚蒜子皇太后下詔，廢黜皇帝司馬奕，其目標直指褚蒜子。
實際上，雖然桓溫不入朝，但是他的“上表”卻頻繁到朝，大臣們深知他手中的實力，都不得不加以考慮。所以說，桓溫是“身不在朝意在朝”，照樣管事。
桓溫在中國歷史上是個比較複雜的人物。在桓溫專權時期，東晉的勢力尚能與北方強國不相上下，而且他多次主持北伐，奪回了北方大片土地，爲東晉統治的鞏固立下汗馬功勞。
但是，桓溫北伐的動機並不純，他主持北伐的目的不是爲東晉朝廷考慮，而是爲自己提高威望，最後代晉稱帝。
因而在軍事上，他並沒有用多大心思，屢次北伐屢次失敗，可屢次都讓東晉朝廷翹首以盼。應當說，桓溫專權的基礎來自不斷的建功立業，光憑這一點，桓溫與歷史上其他以結黨營私、排除異己爲目的的擅權小人不同，因此，桓溫即使是個圖謀篡位的權臣，所行之事也是大丈夫所爲。他置所謂三綱五常的封建禮教於不顧，既不像那些亂政的封建權臣爲了篡位稱帝而不顧禮義廉恥，更不像只會亦步亦趨、遵循聖人所言的所謂“大丈夫”，他只按自己的想法走自己的路。
桓溫曾臥於榻上仰天長嘆，說了一句倍受後人爭論的名言：“大丈夫不流芳百世，也要遺臭萬年。”
從這句話來看，桓溫生活在那個年代，卻具有了與那個時代格格不入的性格，或者叫“反叛精神”，但是，桓溫畢竟不是一個思想先驅，能說出這句話來，也很有思想深度了。
公元369年，桓溫率大軍從姑孰出發，進行了第三次北伐，進攻前燕。但由於缺乏統籌安排，桓溫孤軍深入，而且糧草已盡，又有報稱“前秦軍隊正援救前燕”，於是他匆忙退兵。
第三次北伐的失敗，讓桓溫的名聲一落千丈，朝中對他不滿、恥笑之人也越來越多。正當桓溫爲此垂頭喪氣、無計可施的時候，親信建議他通過廢黜皇帝繼續保持權威。這使桓溫非常高興。
桓溫等人爲了達到目的，開始尋找廢帝的毛病。但是，由於褚蒜子及廢帝一向謹小慎微，卻也找不出太大的問題。於是，桓溫等人編造出廢帝有陽痿症的藉口，說廢帝的三個孩子都是別人的，爲此褚蒜子毫無辦法。
公元371年，桓溫終於入朝了，不過這次來是爲了逼宮。他已經寫好了廢黜司馬奕改立丞相司馬昱的詔書，讓褚蒜子過目。
皇太后褚蒜子見狀，說：“我早就料到會有今天。”她索性批閱道：“未亡人不幸罹此百憂，感念存沒，心焉如割。社稷大計，義不獲已。臨紙悲塞，如何可言!”實際上是無奈地默認了廢黜自己兒子的做法。
桓溫立即召集百官宣佈，廢黜皇帝司馬奕爲東海王，立司馬昱爲帝，稱晉簡文帝。褚蒜子皇太后被尊爲崇德太后，因爲自己的兒子被廢，她也無須聽政了。
(5)四度垂簾，全身而退
本來，多次聽政的褚蒜子已經完成了她的聽政使命。可是，多災多難的東晉發生的重大變化，又一次將褚蒜子推上了前臺。
桓溫廢黜皇帝司馬奕後，將司馬奕的妃子、僕人幾乎殺盡。作爲母親，勢單力薄的褚蒜子沒有任何辦法，看着鬱鬱寡歡的兒子被迫離開皇宮，她實際上已經心死了。
司馬昱爲帝后，朝中大權仍然掌握在桓溫手中，皇帝自己卻戰戰兢兢。沒想到，司馬昱的命也是這麼短。即位的第二年六月，簡文帝病重。他知自己不行，他試圖將皇帝位傳給年僅十歲的兒子司馬曜，於是立下了“謙虛的遺囑”。
史書記載，司馬昱的遺囑寫道：“大司馬桓溫依周公居攝故事……少子可輔者輔之，如不可，君自取之。”
遺詔尚未發出，被侍中看到，壓抑已久的對桓溫的不滿情緒，促使侍中私改了遺囑，改爲“家國事一稟大司馬，如諸葛武侯、王丞相故事”，斷了桓溫自立的口實。
簡文帝只做了七個月的傀儡皇帝，便一命嗚呼了。
司馬曜即位，是爲孝武帝。
可是，六十多歲的桓溫再也等不及了。本來，他希望通過自己的實力，先壓住羣臣，然後由某個大臣出面說項，讓現皇帝禪位於他。這樣既保住了“忠臣”的牌節，又能做皇帝。可是，人們非常反感他的做法，上述“矯詔”事件就是一個非常好的證明。
桓溫知道，他只有通過武力奪取皇帝位了。於是，他氣勢洶洶地率兵來到首都建康。
面對桓溫的淫威，東晉的兩名大臣值得稱道，他們是謝安、王坦之!他們很好地保護了年僅十歲的孝武帝司馬曜，同時也讓桓溫的皇帝夢破滅。
桓溫一無所獲地回到揚州，不久因病死去。但是，他的權力又轉給了他的弟弟桓衝。於是謝安、王坦之等人又請褚蒜子出來聽政，以便與桓衝抗衡。
當時，有人出面反對，認爲過去褚蒜子出來聽政，那都是幫助自己的兒子。現在不同了，江山易主了。況且她的兒子在東海王的位置上戰戰兢兢，她怎麼好聽政呢?
歷史再一次證明了褚蒜子的崇高人格。她是一個有政治頭腦的女人，她懂得只有她出面才能震住桓衝，於是欣然接受。
褚蒜子輔佐了三年後，孝武帝終於親政。褚蒜子下詔，退居後臺，完成了她對東晉的義務。
公元384年，六十一歲的褚蒜子終於走完了她的四度聽政的傳奇一生，逝世於顯陽殿，最終葬於崇平陵。
