蒙古帝國最傳奇女性：古今中外歷史上，同一女性生出4位皇帝的只有一人，這位母親的名字，叫蘇麗荷鐵妮，是一位偉大的蒙古女性。蘇麗荷鐵妮一共生了4個兒子，其中有3位終身稱帝，還有一個兒子沒能把皇帝做到底。按照出生的先後順序，這4個兒子的名字分別是：蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥。蒙哥是蒙古帝國大汗(皇帝)，忽必烈是元朝的開創者，旭烈兀爲伊利汗國(波斯)皇帝，阿里不哥曾經與忽必烈爭奪帝位並一度佔上風，稱蒙古帝國大汗近4年。
這4個兒子之所以能夠登上人間絕頂，關鍵的原因在於他們有一個深得成吉思汗信任的父親拖雷，更有一個睿智沉穩的母親蘇麗荷鐵妮。成吉思汗嫡妻孛兒貼一共爲他生了4個兒子。在這4個嫡出兒子中，拖雷是幼子。按照蒙古習俗，幼子爲“守產”之子，理應繼承父親的財產。除此之外，拖雷本人更是同胞4兄弟中最有膽略才幹的。因此，成吉思汗對拖雷非常喜愛，曾讓他擔任監國，還將拖雷稱爲自己的“那可爾”(同伴)。成吉思汗想將帝位傳給拖雷，但是在家族內部紛爭之中，他最後決定將帝位傳給嫡三子窩闊臺。可能是爲了補償，更因爲蒙古習俗使然，成吉思汗隨後將絕大多數財產分給了拖雷。拖雷所得軍戶爲10萬1千戶，汗位繼承人窩闊臺僅得4千戶。
不過，蒙古帝國時期有一個這樣的規矩，即使老皇帝有遺囑，也必須通過忽裏勒臺大會的最後批准，新帝才能繼位。這是一個必須遵循的規矩。成吉思汗逝於公元1227年7月12日，在他逝去後兩年間，蒙古汗國沒有正式確定新汗。最終，在公元1229年8月，蒙古諸王大臣齊聚，召開了忽裏勒臺大會。會議由拖雷主持，由耶律楚材從中周旋。會議開了40天，經過長時間的商議，大多數人選了拖雷。實力最雄厚的拖雷卻表示一定要遵從父親的主張，將汗位給予三哥窩闊臺。由於拖雷的勢力實在太強大，窩闊臺說，當着這位弟弟的面登上汗位，自己很過意不去。經過多次推讓，窩闊臺終於登上了蒙古帝國的大汗寶座。
窩闊臺登上帝位之後，拖雷遵守諾言，盡心盡力地輔佐他。然而，窩闊臺心裏對這位實力超羣的弟弟心存忌憚。公元1231年，窩闊臺和拖雷率大軍南征金國。早在成吉思汗逝世前，就已經預言蒙古大軍一定能夠分頭滅金滅宋，其中最重要的一條理由，就是金與宋之間有“靖康”的死仇，宋朝絕不會給金國任何協助，反而會給蒙古帝國幫大忙。滅金之後再滅宋也就只是時間問題了。事實再一次證明了成吉思汗的戰略遠見。蒙古大兵壓境之後，金哀宗接連遣使向南宋求和，請援通好，宋理宗不予理睬，並且與蒙古軍結成了同盟。
金國在左右夾攻之下，經過3年的掙扎，終於在1234年滅亡了，37歲的金哀宗自盡。在蒙古軍凱旋北歸的路上，窩闊臺突然患病，不能說話。病情發展很快，不到一個月，已氣息奄奄。隨軍的巫師用盡了所有辦法也不見效。最終得出的結論是：蒙古軍隊觸怒了金國土地上的鬼神，任何祭祀都沒有用，除非大汗自己死去或堪與大汗地位相比擬的皇族死去才能平息他們的怒火。這時拖雷站出來說：“父親選擇汗兄繼承了汗位，承擔了統率萬國的至高任務，我輔佐汗兄，要把忘了的事情提醒你，你睡着了喚醒你。如果失去汗兄，我能提醒誰喚醒誰?我願意代死。”巫師將碗端來，裏面盛着觸碰過窩闊臺身體並施了咒語的水。拖雷將這碗水飲下之後，窩闊臺果然痊癒，而40多歲的拖雷卻死去了。
拖雷有這樣代兄赴死的義舉，整個蒙古帝國上下都將他奉若神明，窩闊臺也非常感激。拖雷之死，神祕離奇地記載進了《蒙古祕史》，成爲元史中最大的一樁謎案。蒙古汗國盛行的是薩滿教，以巫師的說法來解釋拖雷之死得到了絕大多數人的認可。然而，蘇麗荷鐵妮是成吉思汗義父王罕之弟扎合敢布的女兒(還有一說是王罕的女兒)。王罕的克烈部被成吉思汗滅掉，但蘇麗荷鐵妮仍然堅持着克烈部的信仰，她信仰的並不是薩滿教，而是“景教”，即基督教中的聶思脫裏派，因此巫師的解釋並不能使蘇麗荷鐵妮信服。
從知道丈夫死訊的那一刻起，蘇麗荷鐵妮就模糊地感覺到事情另有隱情。但人死不能復生，拖雷“義舉”的名聲肯定要比被大汗剷除的名聲更符合實際需要，她沒有做任何反應。做爲拖雷家族的當家人，蘇麗荷鐵妮開始嚴格地約束諸子及部屬，既不讓他們做任何違拗窩闊臺大汗的事情，更不讓他們彼此之間爭執。總之，不能給別人任何整治拖雷家族的理由。蘇麗荷鐵妮的默不作聲，並不能平息窩闊臺的疑心。他開始用各種方法挑釁拖雷家族。窩闊臺很清楚，拖雷家族如今的主心骨就是蘇麗荷鐵妮。於是他忽然頒下了一道詔書，要蘇麗荷鐵妮改嫁，而且是嫁給自己的長子貴由。
拖雷死時，貴由剛27歲，比蘇麗荷鐵妮的長子蒙哥大不了幾歲，很明顯這不是一樁般配的婚姻。隱藏在背後的真正原因，是窩闊臺想借機將拖雷家族的兵權、財富統統納入窩闊臺系的囊中，也可使拖雷諸子沒有母親可依靠。接到詔書的蘇麗荷鐵妮鎮定地答道：“我並不敢違背大汗的意旨，只是我已經立下誓言，一定要把拖雷的兒女撫養到成年。我不能背誓。”既有拖雷爲兄替死的名聲，蘇麗荷鐵妮又這麼心平氣和，窩闊臺實在找不出什麼毛病，只好打消這個念頭。
然而，貴由議婚之事並不是蘇麗荷鐵妮唯一遇到的麻煩。窩闊臺在毫無理由、未經過任何宗室商議的情況下，忽然把原屬於拖雷家族的3千軍戶劃到了自己的次子闊端的名下。這一次公然挑釁觸怒了拖雷部下的將領，他們紛紛表示要去討回這個公道。然而蘇麗荷鐵妮仍然不動聲色，她勸阻了部屬的衝動，並平息了他們的怒火。經過她曉之利害，她的兒子和將領們都明白了忍耐的重要性。除此之外，蘇麗荷鐵妮甚至變害爲利：既然自己的部屬和財產不可能拿回來了，何不趁勢和闊端結下友情?果然，闊端從此成了窩闊臺系最爲親近拖雷家族的人物之一。
早在拖雷去世之前，與他最爲友好的大哥朮赤就已經去世了，而且朮赤的封國是遙遠的欽察汗國(頓河、伏爾加河一帶)。但是蘇麗荷鐵妮並沒有因爲朮赤和丈夫去世、欽察汗國又地處僻遠就疏遠與這一支宗王的關係，恰恰相反，在蘇麗荷鐵妮的主持之下，拖雷家族與朮赤家族聯繫得更緊密了。這也是窩闊臺不能輕易爲難蘇麗荷鐵妮的原因之一。在蘇麗荷鐵妮的管理下，拖雷家族長期以來都表現得服從溫順，窩闊臺漸漸不再成心找岔了。此後，儘管拖雷諸子統兵四出征戰，軍事實力越來越雄厚，他也不再把他們視做威脅，反倒對他們非常喜愛。窩闊臺對蘇麗荷鐵妮也漸生愧疚之心，對她提出的要求都儘可能滿足。但是蘇麗荷鐵妮仍然沒有輕舉妄動。
宋理宗淳佑元年(公元1241)11月，56歲的窩闊臺離開了人世。由於他的第六皇后乃瑪真朵蕾格娜企圖篡改窩闊臺的遺願，想自己稱制掌權，致使蒙古帝國的汗國虛懸了5年之久。在這5年間，無數的宗王都在打帝位的主意，互相爭鬥。反倒是實力最強的拖雷一族，由於蘇麗荷鐵妮的審時度勢，沒有趟這混水。在乃瑪真朵蕾格娜稱制4年後的公元1246年春天，蒙古汗國又一次推舉大汗的忽裏勒臺大會在哈剌和林召開了。由於窩闊臺生前曾有交代，要由三子闊出之子失烈門繼承帝位，因此與會者都不願讓乃瑪真的長子貴由繼承汗位，朮赤之子拔都尤爲不滿，他乾脆連會議都不來參加。在這時，蘇麗荷鐵妮卻表態支持貴由，她所帶領的拖雷家族是到達會場最早的一支。
貴由終於登上了帝位，他對蘇麗荷鐵妮非常感激，竭盡所能給拖雷家族各種榮譽和權力。貴由報恩之餘也沒有忘記跟自己早有私怨的拔都。稱帝之後，他立即決定率軍討伐欽察汗國。蘇麗荷鐵妮得知這個消息後迅速派出密使，將貴由出兵的消息暗暗通知了拔都。這樣，在貴由感激涕零之後，輪到拔都感激涕零了。能夠如此兩面逢源，蘇麗荷鐵妮和她統率下的拖雷家族走向輝煌的前程，也就不奇怪了。這年4月，貴由率領討伐拔都的大軍剛剛抵達烏倫古河，就突然離奇死去。關於他的死因，有一種說法是，早知消息的拔都派人將貴由毒死了。這一切，多多少少都與蘇麗荷鐵妮的報訊脫不了干係。剛當了3年大汗的貴由就這樣去世了，只活了43歲。蘇麗荷鐵妮第一個派人前去看望他的大皇后斡嫵麗海迷施。海迷施隨後臨朝執政。可惜她沒有蘇麗荷鐵妮那樣的頭腦，更沒有她管教兒子的本事，蒙古汗國又陷入混亂之中。
此時，拔都突然向各宗王廣發“英雄貼”，要他們到自己的欽察汗國來召開選舉新汗的會議。由於拔都是成吉思汗的長房當家人，包括海迷施皇后在內的宗室都不得不給這個面子。拔都提出議立拖雷長子蒙哥爲新的大汗。作爲朮赤的愛子，拔都深知父親心中一輩子的痛——關於他出生的閒言碎語，一直像黃蜂一樣“嗡嗡”地纏繞着他，遮蔽了他晴朗的天空。雖然汗父和慈母對他格外疼愛，可一有風吹草動，弟弟察合臺就會以此來羞辱他，好像生怕別人忘記這樁醜事一樣。弟弟窩闊臺謙恭謹慎，城府很深，雖未說過什麼，但直覺告訴朮赤，他也對這位“客人”大哥(“朮赤”在蒙古語中是“客人”的意思)心存蔑視。唯有小弟弟拖雷同情他，以一片真心敬重他、愛戴他。
欽察汗國國王拔都是什麼人?在歐羅巴，提起拔都的名字，連小孩子都不敢啼哭!如今，父親和叔叔們都去世了，可拔都沒有一刻忘記父王的痛苦，他認爲，那些溫暖過父王孤寂歲月的人，應得到重重的福報。而那些折磨過父親的人，他們的後代理應爲此付出代價!在蒙古宗王之中，拔都的絕對實力使得他幾乎一言九鼎。這樣，蘇麗荷鐵妮的長子蒙哥順利登上了蒙古大汗(皇帝)的寶座。
蒙哥之後繼位的忽必烈——蘇麗荷鐵妮的另一個兒子，是元朝第一位皇帝。 而伊利汗國(包括今日的伊朗、伊拉克、阿富汗、約旦、部分敘利亞、屬於土耳其的小阿美尼亞等)第一位大汗(皇帝)，是雄才大略的旭烈兀，他是母親蘇麗荷鐵妮的驕傲。蘇麗荷鐵妮最小的兒子阿里不哥與哥哥忽必烈爭奪帝位，在做了4年皇帝之後失敗了——阿里不哥也是一代英主，只是運氣差了些——誰讓他的哥哥們個個都是大英雄呢?但在蘇麗荷鐵妮的心裏，他永遠是母親心愛的小兒子。奇女子蘇麗荷鐵妮不爭一時之長短，能容世上難容之人，能忍世上難忍之事，終於笑到了最後。
