洪武二十六年(1393年)，朱元璋以開國大將藍玉謀反爲名，大肆誅殺功臣，藍玉、傅友德、馮勝等家族，相繼被屠盡。整個案件，死者達到1.5萬人，曾經的功勳貴臣幾乎爲之一空。
藍玉，本是明朝名將常遇春的小舅子。一開始，藍玉在常遇春帳下任事，並屢立戰功。明朝建立後，藍玉屢次隨軍出征，他先隨傅友德出征四川，又跟隨徐達擊潰北元殘餘勢力。之後，他又作爲沐英的副將，平定青海以及雲南。
可以說，藍玉是明朝最有爲的青年將領，若將常遇春比作衛青，那麼藍玉便可爲霍去病。由於藍玉的戰功，朱元璋將他封爲永昌侯，並賜予了丹書鐵券。
藍玉雖然能力過人，但爲人跋扈、囂張，經常魚肉百姓。根據《明史》記載：
“(藍玉)浸驕蹇自恣，多蓄莊奴、假子，乘勢暴橫。嘗佔東昌民田，御史按問。玉怒，逐御史。北征還，夜扣喜峯關。關吏不時納，縱兵毀關入。”
藍玉縱容屬下強佔民田，甚至帶兵摧毀明朝邊境的關卡，可謂是膽大妄爲。若按照朱元璋一貫的脾氣，藍玉或許早就死上一百回了。然而當時明朝剛剛建立，北元勢力仍然強大，朱元璋還不至於自毀長城，因此只是予以了敲打以及警告。
但到了洪武二十一年三月，一切都改變了。當時，朱元璋得到消息，北元君臣正潛伏於捕魚兒海，於是立即派藍玉率15萬大軍北征。到了漠北後，藍玉一路偃旗息鼓，趁着大雪突襲元軍，並一戰而破之。此戰後，北元勢力幾乎完全被摧毀。
藍玉立下如此奇功，已足以讓他媲美於衛霍。然而藍玉卻得意忘形，竟強暴了北元的皇妃，導致其上吊自盡。對於藍玉的任性妄爲，朱元璋感到非常不滿，於是憤怒地指責了他。原本，藍玉應被封爲樑國公。然而因爲這件事，朱元璋親自改了一個字——將“樑”改爲“涼”。雖然讀音相同，但樑國公和涼國公卻有天壤之別。
按照明朝的爵位制度，以國公最爲顯赫。而藍玉晉封國公，可謂人臣之極。然而在國公中，也是分三六九等的。一般而言，國公主要以春秋戰國時的國家來命名，國家越強，爵位便最尊貴。
首先，秦、晉、楚、齊四國最爲強大，因此以這些國家命名的國公是非常尊貴的。但是在明朝，這些封國已經被明朝宗室壟斷。
緊隨四大國之後，是韓、魏、趙等萬乘公國。在三晉之後，又有宋、衛、鄭等千乘之國。而在千乘之國後，還有胡、六、英等次等公國。
一開始，藍玉被封爲樑國公，而樑國乃是戰國時期魏國的別稱。封國在今天的河南中東部地區，自古這裏就是土地肥沃人口密集的中原要地。而涼國公乃在今天的甘肅東南部和陝西西部一帶，這裏卻是土地荒涼，人口稀少，且與當時西北諸少數民族交界處，屬於邊疆地區。
雖然只有一字之別，但是地位卻天差地別。不過相對於藍玉的妄爲，朱元璋的這點懲罰只能成爲薄懲了。
然而可惜的是，朱元璋的警告並未奏效，藍玉始終怙惡不悛。在慶功宴上，藍玉言語傲慢，不把朱元璋放在眼裏。在軍中，藍玉在沒有請示朱元璋的情況下，擅自罷免將校。
對於自己涼國公的爵位，藍玉一直怏怏不樂。在他看來，馮勝、傅友德的戰功不如自己，反而還被封爲更尊貴的宋國公以及潁國公，實在太不公平了。因此，他曾憤怒地對屬下說：
“我不堪太師耶!”
最終，朱元璋對藍玉的跋扈行爲已經忍無可忍。當時，朱元璋的長子朱標在前一年去世，朱允炆剛剛被立爲皇太孫。朱元璋害怕自己死後，沒人能管住藍玉，於是他決定先下手爲強，將藍玉一黨誅殺殆盡。
洪武二十六年(1393年)，朱元璋以謀反爲名，將藍玉一黨盡數逮捕，並誅滅多個家族，朝中重臣幾乎爲之一空，株連死者達到1.5萬。
雖然有學者認爲，藍玉謀反案爲冤案。然而實際上，藍玉確實有反相，無論是豢養假子，還是私自摧毀關隘，都能看出藍玉的不臣之心。而藍玉的反狀，在被改封爲涼國公時，已經不斷萌發。朱元璋死前，藍玉或許不會造反。但當幼主朱允炆繼位，藍玉是否會反就說不準了。
