1368年，放牛娃娃出身的朱元璋，在應天府(今南京)坐上了龍椅，國號大明，年號洪武。然而，朱元璋坐穩了龍椅後，卻將當初和他一起打天下的功臣逐一殺掉。李善長、劉基、胡惟庸、藍玉、葉升、馮勝、宋濂、傅友德等，無一能倖免。在這些開國元勳裏，一代名將藍玉的身份很特殊。一方面，他是皇太子朱標妃子的舅父，算是皇親國戚;另一方面，他死得最慘，以謀反罪被殺，還被“剝皮實草，傳示各地”。
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很多人說，朱元璋之所以要誅殺藍玉，是因爲他功高震主。應該說，有這方面的原因。藍玉是常遇春的妻弟。最初，藍玉也在常遇春帳下效力。年輕的藍玉有勇有謀，凡是他出戰，戰無不克，攻無不勝。爲此，常遇春經常在朱元璋面前誇自己的小舅子。常遇春是個老實人，他誇獎的人，能有多差?一來二去，藍玉就在朱元璋面前留下很深的印象。
實際上，藍玉真正大顯身手，還是在明朝建立後。他幾乎參與過明朝開國後所有大規模戰役。往北，他多次遠征漠北，打得蒙古鐵騎四處逃竄。向南，他征討雲南，消滅了盤踞雲南的殘元勢力。往西，他出徵四川，征討西蕃平叛。向東，他攻克佔領興和(今河北張北)，俘獲元國公貼裏密赤等59人。
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然而，隨着功勞越大，地位越高，藍玉日漸恣意驕橫。而且，證據確鑿。比如，1388年，藍玉北上征伐蒙古，直搗蒙古老巢，最俘獲皇后、嬪妃和公主59人，宮女64人。在將這些蒙古后妃及公主宮女等押送回明朝途中，藍玉曾對她們進行淫辱，導致有的皇妃不堪侮辱自殺。比如，藍玉北征南返時，在夜間抵達喜峯關。此時關門已經緊閉，由於天黑，守關官吏在關城上查明情況，沒能及時開門接納。藍玉大怒，縱兵毀關，破門而入。
比如，藍玉曾強佔東昌民田，御史來到藍玉府上進行查問。沒想到藍玉藐視王法，惱羞成怒地把將御史趕走。比如，藍玉被封爲太子太傅，他卻嫌爵位太低，公開說：“我難道不能做太師嗎?”上面這些言行，導致藍玉被朱元璋以謀反罪殺掉。可是，朱元璋對藍玉痛下殺手，爲此還牽連殺死了1萬多人，還有政治上的考量。
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我們知道，朱元璋很寵愛長子朱標，很早就立爲皇太子，當做接班人培養。此時，藍玉也因爲與皇太子的特殊關係，備受朱元璋重視。朱元璋打算爲朱標打造一支強大的武人集團，藍玉就是其中之一。不幸的是，朱標37歲時就因病去世，使得朱元璋的接班人計劃落空。朱元璋傷痛之餘，改立朱標的兒子朱允炆爲皇長孫，當做新的接班人。
朱允炆比較年輕，性格又寬厚仁慈，朱元璋擔心他繼位後，不但無法壓住藍玉等一幫武將，反而會受到藍玉等的欺負，甚至出現“逼宮”等情況，於是，先下手爲強，就在朱標去世的第二年，即1393年，以謀反罪殺掉了藍玉。可嘆，一代名將，終於落得周亞夫那樣的下場。
