《新唐書·本紀·卷八·穆宗 敬宗 文宗 武宗 宣宗》記載：“宣宗元聖至明成武獻文睿智章仁神聰懿道大孝皇帝諱忱，憲宗第十三子也。母曰孝明皇太后鄭氏。始封光王。性嚴重寡言，宮中或以爲不惠。會昌六年，武宗疾大漸，左神策軍護軍中尉馬元贄立光王爲皇太叔。三月甲子， 即皇帝位於柩前。四月乙亥，始聽政。尊母爲皇太后。”那麼今天我們就來探究一下李忱並非是唐武宗之子，爲什麼能成爲新的皇位繼承人?
李忱，唐朝第十七位皇帝，爲唐憲宗李純第十三子，唐穆宗李恆異母弟(即唐武宗李炎的叔叔)。當時，唐武宗李炎共生有五子，分別是長子李峻(杞王)、次子李峴(益王)、三子李岐(兗王)、四子李嶧(德王)、五子李嵯(昌王)，但爲何最後繼承皇位的卻是唐宣宗李忱呢?
這要從唐肅宗時期說起，受安史之亂的影響，唐肅宗被當時的大宦官李輔國(唐玄宗開創了宦官隨軍隊監軍的先例，自此宦官便染指了軍權。)擁立爲皇帝，之後唐肅宗便將朝政交給李輔國處理。等到唐德宗即位之後，俱文珍開始執掌朝廷大權，一生歷經唐德宗、唐順宗、唐憲宗三朝，甚至還在永貞革新期間廢掉唐順宗，另立太子李純爲帝。
所以在這樣的背景之下，皇子想要成爲皇帝，宦官是一道無法逾越的鴻溝。而唐宣宗李忱之所以能成爲宦官們扶持的對象，就是因爲李忱表現得如他們所願一樣，非常容易控制。《新唐書》評宣宗：“性嚴重寡言，宮中或以爲不惠。”
《舊唐書·卷十八下·本紀第十八下》記載：“帝外晦而內朗，嚴重寡言，視瞻特異。幼時宮中以爲不慧。......歷大和、會昌朝，愈事韜晦，羣巨遊處，未嘗有言。文宗、武宗幸十六宅宴集，強誘其言，以爲戲劇，謂之“光叔”。武宗氣豪，尤不爲禮。”
所以，當時以馬元贄爲首的宦官認爲唐宣宗李忱較易控制，就以武宗諸子嗣年幼爲由，矯詔立其爲皇太叔。《舊唐書·卷十八下·本紀第十八下》有云：“會昌六年三月一日，武宗疾篤，遺詔立爲皇太叔，權勾當軍國政事。”好在，李忱未登基之前，其實一直在隱忍，“決斷庶務，人方見其隱德焉”。
而即位之後，便勤於政事，孜孜求治。對內貶謫李德裕，結束牛李黨爭，抑制宦官勢力(他規定，凡是節度使有罪，監軍(由宦官充任)連坐。);對外則是收復了安史之亂後被吐蕃佔領的大片失地。
故司馬光評：宣宗少歷艱難，長年踐祚，人之情僞，靡不周知。盡心民事，精勤治道，賞簡而當，罰嚴而必，故方內樂業，殊俗順軌，求諸漢世，其孝宣之流亞歟。故大中之政，訖於唐亡，人思詠之，謂之小太宗。
