九鬼嘉隆(1542年-1600年)是日本戰國安土桃山時代大名織田信長、豐臣秀吉的家臣，是九鬼家族水軍第八代當主。 1574年，織田信長在鎮壓伊勢長島的一向一揆中，在海上射擊援護織田軍，並立了大功。後來在第二次木津川口之戰中，建造了鐵甲船粉碎了毛利氏屬下村上武吉的水軍，因爲此功，被賜封35000石領地，被稱爲海賊大名。後來在關原合戰中屬於西軍，敗北，自殺，享年59歲。
九鬼嘉隆出身於志摩國的小豪族家庭，從屬於熊野水軍。熊野水軍又被稱爲八幡海賊(因習慣高挑“八幡大菩薩”的白色旗幟而得名)，最盛時曾與九州的五島、津坊等水軍勢力連番惡戰，以爭奪對外貿易的主導權。但到了嘉隆的時代，熊野水軍已經衰弱了，勢力不出熊野灘，只能依附於伊勢國司北田氏而苟延殘喘。九鬼嘉隆作爲熊野九鬼水軍的首領，最初是伊勢北畠家靡下。後效力於織田信長。在信長攻打本願寺時帶領鐵甲船隊粉碎了毛利輝元的水軍。信長死後，作爲水軍大將效力於豐臣秀吉。他率領志摩九鬼氏水軍活躍在戰國亂世，他設計製造了日本最初裝甲軍艦。人們給他起了一個豪放的稱呼，“海賊大名”。
天正4年(1576年)，織田信長髮兵從水陸兩路包圍本願寺。不久，本願寺軍糧耗盡，向盟友毛利家求援。7月，負責運糧的毛利水軍遭遇封鎖大阪灣的織田水軍。指揮織田水軍的正是九鬼嘉隆。天文11年(1543年)，志摩國田城城主九鬼定隆的次子九鬼嘉隆出生。後因其兄九鬼淨隆父子被志摩七島衆打敗，嘉隆被迫出逃。之後，在信長處仕官。三年後，借信長的兵力平定伊勢，得到志摩海上的控制權。嘉隆將“熊野十三水軍”收編，組成織田水軍，並曾率十四艘安宅船活躍於長島之戰中。這次九鬼嘉隆遇到了由村上武吉指揮的村上、毛利水軍。當時織田水軍僅十幾艘大船，200餘隻小船;村上、毛利水軍共有戰船800多艘，再加上雜賀、淡輪、紀州水軍，實力相差懸殊。雙方於木津川口激戰，織田水軍大敗，本願寺解圍。這就是“第一次木津川口會戰”。吃了敗仗的織田信長豈肯善罷甘休，馬上命令九鬼嘉隆、瀧川一益在伊勢大河內城督造了大船7艘。這就是有名的“鐵甲船”。鐵甲船全長30-40米;櫓60支;配有大筒3門、中筒24門、小筒68門;並在船體上包上厚鐵皮，鐵炮的子彈打在上面也會反彈。據說7艘鐵甲船上有5000乘員。可以說是當時最強的軍船。
天正6年(1578年)6月26日，本願寺方得到消息九鬼嘉隆率6艘鐵甲船和瀧川一益率1艘鐵甲船正接近紀州附近海域，並派出雜賀、淡輪、紀州水軍進行攔截。這是鐵甲船第一次顯示其作戰能力。織田水軍由1艘鐵甲船進行迂迴誘敵，當本願寺水軍的小船進入射程後即遭到其餘鐵甲船上大鐵炮的毀滅性打擊。加上本願寺水軍的指揮不統一，織田水軍輕易的將其擊潰。很快鐵甲船到達大阪灣，再次控制了大阪灣的制海權。11月，毛利水軍600餘艘戰船再次來犯，雙方再次於木津川口激戰。可是這次主要依靠弓箭和接舷戰的毛利水軍在織田水軍裝備精良的鐵甲船面前只有當炮灰的份，根本無力還擊。“第二次木津川口會戰”毛利水軍幾乎全軍覆滅。由於在第二次木津川口會戰中的出色表現，九鬼嘉隆終於從浪人成變成了大名，被封志摩鳥羽城城主，在伊勢志摩兩國內領35000石俸祿，有“海上的秀吉”之稱。之後作爲織田水軍主力參加了西國平定戰。信長死後，秀吉打敗明智、柴田，壓制了德川，成了新的霸主。九鬼嘉隆和毛利輝元先後臣服，成了豐臣氏水軍的主力。
