從1851年到1864年，轟轟烈烈的太平天國運動持續了十餘年時間，於此幾乎相伴始終的便是湘軍的征戰。湘軍如同太平天國的夢魘一般，最終剿滅了這場農民起義。湘軍鼎盛時期，人數也不過十多萬，而太平軍則有百萬之衆。當湘軍攻破太平軍的城池時，往往選擇屠城以絕後患，規模最大的有三次。
一次是李續賓攻破九江後，將城中近二萬軍民全部屠殺。一次是曾國荃部攻破安慶後，數萬軍民被屠殺。還有一次就是曾國荃部攻陷天京，再開殺戒。這三次屠殺中，有兩次都是曾國荃下達命令的，執行者中朱洪章都參與了。
湘軍攻打安慶非常艱苦，因爲這裏是南京最後的門戶，歷來也是軍事重鎮，兵家必爭之地。曾國荃外號“曾鐵桶”，他在安慶再一次祭出了絕招，將整個城都圍得水泄不通。然而，曾國荃在圍城，陳玉成等人率領十幾萬援軍又將湘軍圍困。
但是，曾國荃和湘軍挖了幾道壕溝，發揚了吃苦霸蠻的精神，誓死不退。他們架起槍械，用猛烈的火力壓制援兵的打擊，太平軍的屍體都堆滿了壕溝，就是無法靠近湘軍。最後，陳玉成無奈撤退，安慶也失守。
安慶之戰，打了兩年，不僅太平軍損失慘重，湘軍也消耗巨大。他們承受了巨大的精神壓力，一旦開城，發泄的情緒就涌上心頭。他們衝入安慶城，洗劫了這座城市，同時也盡情屠殺。然而，太平軍仍然有一萬多人放下武器，投降了湘軍。對於這批人，應該怎麼辦?
當時曾國荃控制的是吉字營，成軍時間很晚，人數也並不多，最爲鼎盛時期也不過三萬多人，攻破安慶時應在萬人左右。如果允許太平軍的投誠，那麼湘軍能否順利控制這支部隊，實在是未知之數。何況，經過多年的戰爭，湘軍和太平軍已經結成血海深仇，對立情緒很強。
曾國荃左右爲難，不知如何是好，此時他的手下將領朱洪章看透了主帥的心思，提議 “惟有殺最妙”。曾國荃是書生帶兵，雖然打仗不要命，也見慣了生死，但要殺掉一萬多降兵，實在是有些於心不忍。朱洪章是個粗人，他欣然向曾國荃請命，由他親自執行。
於是，中國近代戰爭中殺俘的最高紀錄誕生了。朱洪章精心安排，設立一個營房，將營門設置爲半開半關的狀態。他命令太平軍降卒，以十人爲一隊，進入營房登記。每十人進去，就有十人被殺害。太平軍只看到進去的人，卻沒有看到出來的人，心裏也很惶恐。然而，他們就是待宰殺的羔羊，決定不了自己的命運，只能一步步走向生命的終點。
殺降人數之多，手段之殘忍，簡直是令人髮指。不僅是太平軍聞之色變，連湘軍內部對這次殺降也爭議頗多。曾國藩的幕僚趙烈文，當時在安慶親眼目睹，他在《能靜居日記》記載：
殺賊凡一萬餘人，男子髻齔以上皆死，……婦女萬餘，俱爲掠出。
同時，他也承認，“軍興以來，盪滌未有如此之酷者矣”。曾國藩的另外一名親信李榕，也密報曾國藩稱：通計前後殺斃援賊、城外壘賊、降賊及城中之賊實有四萬餘人，軍興以來，殺劫此爲最重。
朱洪章提出的殺降之計，雖然在短時期內，迅速降低了太平軍的戰鬥力，也對太平天國起到了震懾作用。但從長期來看，太平軍則更加頑抗，儘管後期的太平天國領袖腐朽不堪，太平軍的戰士們之間還是相互團結，捨生忘死，殊死一搏，給湘軍造成了極大的麻煩。
至於說朱洪章本人，他後來在攻克天京之戰中，率領敢死隊從地道殺入，第一個進入天京。但由於種種原因，卻沒有如約領到首功。不僅如此，朱洪章的長勝營還被解散，他獲得清廷的賞賜，只不過是軍機處記名、儘先題奏，賞穿黃馬褂，予世騎都尉世職等虛名，而能力比他低，戰功比他少的湘軍將領紛紛都獲得了提督、巡按等要職。更令人唏噓的是，他僅以一個總兵身份終老。
