東漢建武元年(公元25年)，劉秀稱帝，定都洛陽，郭聖通與陰麗華均被冊封爲貴人。但劉秀本想封陰麗華爲後，陰麗華以“不足以當大位”，堅辭不受，郭聖通遂受封爲皇后。當時郭聖通代表着河北勢力，又給劉秀生了一個兒子，所以陰麗華明白如果自己成立皇后，將來的第二爲位皇帝繼任就會出問題，爲免去後患，陰麗華勸劉秀立郭聖通爲皇后。
陰麗華出生在一個顯赫的家族。陰氏家族是曾經輔佐了齊桓公成就了一代霸業的春秋名相管仲之後。到了第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封爲陰大夫，以後便以“陰”氏爲姓。
建武九年，毗鄰京師洛陽的潁川和河東兩郡發生變亂，叛軍和盜賊四起。此時陰家因爲富比王侯而成爲了盜賊眼中的目標。陰麗華的母弟被賊人劫持，在官府的捉拿時，被盜賊殺害。
劉秀下詔給大司空說：“吾微賤之時，娶於陰氏，因將兵征伐，遂各別離。幸得安全，俱脫虎口。’以貴人有母儀之美，宜立爲後，而固辭弗敢當，列於媵妾。朕嘉其義讓，許封諸弟。未及爵土，而遭患逢禍，母子同命，愍傷於懷。《小雅》曰：‘將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。風人之戒，可不慎乎?其追爵諡貴人父陸爲宣恩哀侯，弟欣爲宣義恭侯，以弟就嗣哀侯後。及屍柩在堂，使太中大夫拜授印綬，如在國列侯禮。魂而有靈，嘉其寵榮!”
皇帝的詔書卻偏重於強調自己不忘與元配的患難之情。最重要的是，在立郭聖通爲後七年之後，劉秀再次舊事重提，詔書很直白的說擁有“母儀之美”的陰麗華纔是皇后的最佳人選，而郭皇后能成爲皇后，完全是貴人陰麗華“固辭”的結果，也是在暗示，給陰家的一切待遇都是陰麗華理所應當、不容置疑的。
東漢建立不久，叛變是有的，劉楊製造讖文說：“赤九之後，癭楊爲主。”他脖子上有贅瘤，想來惑亂民衆，和綿曼縣的賊寇勾結。建武二年(26)春，劉秀派遣騎都尉陳副、遊擊將軍鄧隆徵召劉揚，劉揚關閉城門，不讓陳副等進城。於是再派遣耿純持符節，頒行赦令於幽州、冀州，所過之處並使其慰勞王侯。祕密命令耿純說：“劉揚如果見你，你就把他收捕起來。”耿純帶領吏士百餘騎與陳副、鄧隆相會於元氏，同到真定，在旅舍住下。劉揚稱有病不肯謁見，以耿純是真定宗室姊妹之子，就派遣使者送書信給耿純，準備與他相見。耿純回報說“：我奉使見王侯牧守，不得先去見你，你如要晤面，應到館舍。”這時劉揚弟臨邑侯劉讓及從兄劉細各擁兵萬餘人，劉揚自恃兵多勢強而耿純意在安靜，就帶着官屬去見他，兄弟各帶輕兵在門外。劉揚進去見到耿純，耿純以禮相敬，因而請劉讓、劉細都進屋內，於是關門把劉揚兄弟全部殺了，再帶兵而出。真定震驚恐怖，沒有人敢異動。帝憐憫劉揚、劉讓陰謀尚未發動，就封了他們的兒子，恢復了他們的故國。
因爲這件事，耿純在劉秀軍裏的風言風語傳開了，說耿純傳坑的是自己人，讓自己人受苦。其實是劉秀將黑臉角色給了耿純，之後耿純的壓力越來越大，深知要遠離政治，想邊緣化，因而請求說：“臣本是官吏家子孫，有幸逢大漢復興，聖主即位，我備位列將，被爵爲通侯。現在天下略已平定，臣無處施展才志，願意試治一個郡，盡力報效。”劉秀也看出自己的錯，笑着說：“你既治武事，又想修文治嗎?”就拜耿純爲東郡太守。當時東郡還沒有平定，耿純視事數月，盜賊都清靜安寧了。 第一個雲臺二十八將走了，耿純的故事可以說是落幕了。
