北宋末年，金兵大舉南侵，很多的宋朝的官員和將領，堅守城池，抵禦入侵，其中爲國捐軀者也不乏其人，陝州知州李彥仙，在收復陝州後，堅守該城一年多，大小二百餘戰，將金兵牢牢的阻擋在城下，無法西進，陝州保衛戰也成爲兩宋交替之際，五大慘烈的城市保衛戰之一!
李彥仙，字少嚴，本名李孝忠，金兵南侵時，散盡家財，招募兵馬勤王，被授予承節郎，上書彈劾李綱不知用兵之術，遭到朝廷追捕，遂改名爲李彥仙，逃往河東，後來戴罪立功，偵查到金兵北撤的消息，又被補爲校尉。
靖康元年(公元1126年)，金兵第二次大舉南侵，太原失守，河東淪陷，李彥仙返回陝西，出任石壕縣尉。
建炎元年冬，金將完顏婁室率大軍進攻陝西，陝州(今河南三門峽西)淪陷，李彥仙堅守三嘴山，附近百姓紛紛依附，李彥仙收攏潰兵，徵召百姓入伍，一舉收復陝州，宋高宗知道後，高興的說：“聽到李彥仙與金人作戰、屢屢獲勝，朕高興得睡不着覺!”，任命李彥仙爲陝州知州兼陝州安撫使。(近知彥仙與金人戰，再三獲捷，朕喜而不寐)
電視劇《精忠岳飛》宋高宗形象
李彥仙積極聯絡民間抗金武裝，共同出兵，收復虢州，還派人將家屬全部接到陝州，表示與陝州共存亡!(吾以家徇國，與城俱存亡)
建炎二年冬，金將烏魯撒拔領軍進犯陝州，被擊退。第二年三月，金將完顏婁室率領大軍從蒲城、解州二地大舉進犯，李彥仙在中條山設伏，大敗金兵，“婁室僅以身免”，李彥仙被朝廷授予右武大夫、寧州觀察使兼同、虢州制置。
十二月，完顏婁室與降將折可求率10萬大軍圍攻陝州，將軍隊分爲10軍，從正月早晨開始，每天輪流派遣1軍攻城，最後聚集10軍全力進攻，企圖用一個月的時間攻破陝州城。
李彥仙在城樓上大肆飲宴作樂，吸引金兵注意力，暗中派人縋城而出，燒燬其攻城器具，“金人愕而卻”。
完顏婁室見武力攻不下陝州，企圖招降李彥仙，授予其“河南兵馬元帥”之職，但李彥仙處死使者，繼續堅守，完顏婁室派人喊話：“只要投降，立即授予之前許下的官秩”，李彥仙說：“我寧願做大宋的鬼，也絕不會要金國的富貴!”，隨即命令部下用強弩射死喊話者。(吾寧爲宋鬼，安用汝富貴爲!)
電視劇《精忠岳飛》金兵形象
陝州糧食吃光後，城內守軍只能煮豆子來吃，豆子吃光後，李彥仙向川陝宣撫處置使張浚求援，張浚派人從小路來犒勞守城的將士，並命令都統制曲端率涇原的宋軍前去支援，但曲端卻嫉妒李彥仙戰功和威望，不肯出兵救援。(端素疾彥仙出已上，無出兵意)
金兵加緊攻城，宋軍死傷甚衆，建炎四年(公元1130年)正月，陝州被攻破，李彥仙率領殘餘的部隊展開巷戰，身上被箭矢射得像刺蝟一樣，左臂受傷，幾乎被砍斷，依然拼死戰鬥(矢集身如蝟，左臂中刃不斷)。
完顏婁室愛惜其才能，重金懸賞，企圖抓活口，李彥仙換上舊衣服突圍到了黃河北岸，但聽說金兵在城內殺人搶掠放火時，說道：“金人在城內燒殺，是因爲我堅守而攻不下的緣故，我還有什麼面目活在世上呢?”於是投黃河而死，時年36歲。
古代戰爭守城一方
城破後，百姓也與金兵拼命，婦女們爬上屋頂用瓦片砸金兵，全城哭李彥仙之聲不絕，惱羞成怒的金人屠城泄憤，李彥仙全家被殺，只有弟弟李夔、兒子李毅突圍而出，得以倖免。(雖婦女亦升屋以瓦擲金人，哭李觀察不絕)
李彥仙死後被南宋朝廷追贈爲彰武節度使，建廟於商州，號曰忠烈，紹興九年，又立廟於陝州，號曰義烈，宋金議和後，商州、陝州劃給金國，只好把廟遷移到閬州，宋孝宗乾道八年，賜諡號忠威。
陝州保衛戰，從建炎二年冬天到建炎四年正月，持續時間長達1年多，先後進行大小戰鬥200多次，是兩宋交替之際，最慘烈的城市保衛戰之一!
完顏婁室雖然攻佔陝州，但陝西的局勢並沒有改觀，宋金雙方依然處於膠着狀態，史書沒有記載金兵詳細的損失情況，但從金兵攻城期間“供力齊登，死傷者雖滿地，而不敢返顧”等記載來看，傷亡着實不輕。
金國朝廷對完顏婁室在陝西的進展非常不滿，另調完顏宗輔(訛裏朵)爲陝西方面金兵主帥，同時任命完顏宗弼(兀朮)爲副帥，領軍進入陝西助戰，完顏婁室最終只落得副帥之職，協助作戰。
陝州保衛戰爲南宋川陝宣撫處置使張浚贏得了寶貴的時間，在陝西集結了近20萬大軍，準備反攻，富平之戰，即將來開帷幕。
