李斯是戰輥時期的名相，秦朝的建立他功勞很大;但是秦朝的滅亡他也同樣難逃厄運。李斯自己也沒有落好下場，最終被趙高陷害滿門抄斬。在李斯的生命中曾因一隻老鼠而悟得了一些道理最後當上了丞相。
李斯到齊國求學，拜荀卿爲師。荀子的思想很接近法家的主張，也是研究如何治理國家的學問，即所謂的“帝王之術”。李斯學完之後，李斯面臨一個抉擇，畢業找工作，李斯首先當上了上蔡縣的縣令。
可是李斯對這份工作並不滿意，並不滿足，他說他不喜歡那種一眼望到底的生活。年輕人，有想法，對生活和未來充滿憧憬、期待和理想。
據《史記·李斯列傳》記載，有一次，李斯上廁所，看見廁所裏的老鼠生活環境非常差，長得骨瘦如柴、面黃肌瘦，而且人一去，它就嚇得魂不附體。過了一段時間，李斯到糧倉裏去，又看見了老鼠。
他看見糧倉裏的老鼠生活條件非常好，寬大的糧倉，吃不盡的糧食，長得肥頭大耳、大腹便便，見人毫無畏懼。
於是李斯很感慨：一個人賢和不肖，不肖就是不賢，說一個人能不能夠變成一個有才能的人，其實就在於他所處的位置。
也就是地位決定處境，環境決定眼界，有錢纔是王道。後來我們將李斯的這番感悟叫“老鼠哲學”。
不過李斯趕到秦國的時候，很不巧，秦莊襄王子楚病故了，兒子秦王贏政即位。贏政繼位時，年齡還小，太后趙姬和丞相呂不韋掌權。
沒辦法，李斯只好投靠呂不韋，做了呂不韋的門客，給呂不韋打工。幸運的是，大權在握的呂不韋很快就發現李斯非常有才。
於是，李斯當上了秦國的小官，有了接近秦王的機會。秦王聽取李斯離間各國君臣之計，對於六國，李斯還提出了“先滅韓，以恐他國”的吞併順序，於是他得到了秦王的賞識。
