因爲龍造寺隆信和鍋島直茂之間深厚的兄弟情份，直茂在隆信的有生之年對龍造寺家可謂竭盡忠誠。
忠誠
《葉隱》中記載的一則小事反映了直茂對隆信的忠誠，事情的經過是這樣的：
有一天，隆信爲了慶賀新的軍功，與家臣們飲宴直至深夜。席間他看到庭園角落裏有個人影，隆信認定那不是一個侍女，就走出去看個究竟。隆信質問道：“來者何人?!”那人答道：“是我左衛門大夫。”隆信又問道：“汝何故在此?”直茂答道：“方今世上多敵，恐主公爲人所乘，則家業不保，故而在此”。直茂這一席話使隆信非常感動，“喝杯酒暖暖身子吧。”，說罷，親手斟了杯酒遞過去。不料，在這個極端的寒夜之中，直茂的雙手已經被凍得放不開所持的長槍了。這件事後來在佐賀民間傳爲美談，直茂也得了個“忠誠”的美名。
永祿十二年(1569)，當時九州勢力最大的豐後大友宗麟出兵討伐不肯臣服於他的龍造寺隆信。大友的大軍將佐賀城圍了個水泄不通。當時，城兵和大友軍相比十分的懸殊，直茂認爲以那麼少的兵力據守孤城，最後只好坐以待斃。於是，他揮兵出城發起了孤注一擲的反擊。大友軍的主將是素以勇猛善戰著稱的戶次鑑連(立花道雪)。鑑連對鍋島軍大膽勇猛的行動非常的讚歎，他見已經很難取勝，遂於直茂議和、撤軍回國。然而，這只不過是大戰之前的序曲。
親貞
曾幾何時，大內、少貳、大友並列北九州的三雄，其後大內氏和少貳氏分別爲自己的家臣陶晴賢和龍造寺隆信所取代。隨着龍造寺隆信勢力的擴張，他於九州最強大的大名大友宗麟之間不可避免的緊張了起來。在毛利元就九州侵攻的那段時間裏，大友家和龍造寺家因爲共同的威脅而攜手抗敵。元龜元年(1570)，在毛利元就撤出九州後，大友宗麟認爲討滅隆信的時機已到，他派遣三萬大軍向肥前壓了過去。八月，大友的大軍再次圍困了佐賀城。鍋島直茂在分析了敵我雙方的實力對比後，在戰前的軍議上後提了一個乾坤一擲的夜襲計劃。直茂認爲龍造寺和大友兩家的力量對比十分懸殊，兩軍正面交鋒的結果，必將是龍造寺氏的徹底失敗。對於龍造寺家而言，惟有乘敵不備、發動奇襲纔有制勝的可能。然而，面對這樣一個近似賭博的冒險計劃，龍造寺隆信下不了決心。最終，慶閻尼爲隆信作出了決斷——進攻!
八月二十日的黎明時分，隆信和直茂率領全軍突擊今山的大友軍本陣(佐賀郡大和町)，驕橫無備的大友軍遭到了毀滅性的打擊。大友主將大友親貞被龍造寺四天王之一的成鬆信勝陣斬。龍造寺軍大獲全勝。龍造寺的家業在隆信、直茂兩兄弟的努力下日益壯大使慶閻非常欣慰。爲了獎賞直茂的忠誠，她命隆信將龍造寺家的半數領地賜予直茂。今山合戰之後，鍋島直茂成了龍造寺家內地位僅次於家督隆信的第二號人物。
天正六年(1578)，自詡爲九州第一的大友宗麟在日向(宮崎縣)耳川被島津大軍打得落花流水。以大友家的失敗爲契機，龍造寺家開始在北九州崛起。幾年之內，龍造寺家的版圖向着筑前、筑後和肥後的北部迅速擴展。直茂作爲隆信的手足活躍在各個戰場上，他的智謀在許多次合戰當中起到了決定作用。龍造寺隆信被那些降服他的九州武將稱爲“五國二島之太守”，他的威名達到了頂點。
然而，隨着本家勢力的蒸蒸日上，龍造寺隆信卻愈發的驕奢淫逸。他將居館從佐賀遷至須古之後(杵島郡白石町)，整日沉溺於酒色之中。隆信的性情越來越殘暴，他先是族滅有恩於父、祖的柳河蒲池氏，後來他無端磔殺死了肥後赤星氏送來的人質。龍造寺隆的暴行使他大失人心，原本已經臣服他的領主紛紛叛離，新參的武將也多離心離德。
悲劇
鍋島直茂對隆信的惡行深感憂慮，他苦苦勸諫隆信改弦更張，但都無濟於事。後來，龍造寺隆信因爲厭煩直茂的犯顏直諫便以肥後有事爲由外派到柳河去了。
天正九年(1581)，北進的島津氏徹底降服了肥後相良氏，島津的勢力擴展到了北九州。此時，肥前島原領主有馬晴信背離了龍造寺氏，轉而投靠島津氏。得知此事的隆信立即命嫡子政家領兵征討。孰料政家因爲妻子是有馬家的人，非但不願意出征，還勸說自己的父親打消出征的念頭。隆信大怒，親自提兵三萬浩浩蕩蕩的向島原開去。
身在柳河的鍋島直茂聽說隆信出征的消息後，立刻飛馬趕到軍前。直茂先是勸說隆信訪不要冒然出兵，他在被隆信拒絕之後又希望能委派自己爲總大將代替隆信出征，再一次遭到隆信的拒絕。無奈之下，直茂只好隨着隆信一起前往島原。龍造寺的大軍在島原登陸後直撲有馬晴信的居城——日野江城。有馬晴信的兵力約有三千人，而龍造寺軍則超過了三萬，爲此，有馬晴信不得不向島津氏求援。
島津家內部在接到了有馬晴信的求援信產生了爭論，多數家臣以薩摩將士不識肥前地理爲由，反對出兵。然而，家督島津義久的一番話感動了猶豫不決的家臣們：“古來，武士以義爲先，我等豈有見死不救之理?!”義氣久以四弟家久爲總大將，以島津忠長、新納忠元、伊集院忠棟、川上忠堅等宿將輔佐，率領三千精兵馳援日野江城。
三月二十四日，在島原郊外的沖田畷，龍造寺的大軍和島津、有馬的聯軍會戰。驕傲自大的隆信被赤星一族的五十騎誘入了家久預設的伏擊圈中，密集的鐵炮火力頓時從四面八方襲來。被打懵了的龍造寺將士們自相踐踏，死傷無數，號稱“肥前之熊”的隆信也在亂軍之中被薩摩猛將川上忠堅斬殺。隆信一死，剩下的二萬多將士的生命就全寄託在了直茂身上。他命勇猛過人的四天王擔任殿軍且戰且退，終於利用島津軍兵力不足的弱點突出了包圍，然而龍造寺四天王：江裏口信常、百武賢兼、成鬆信勝和円城寺信胤全部戰死。
鍋島直茂的努力雖然保全了龍造寺氏的實力，但龍造寺家的聲威畢竟是大不如前了。肥前的國人一個接着一個倒向了大友和島津，最後連龍造寺氏也不得不成爲薩摩的附庸。面臨如此的危局，隆信那平庸的嫡子政家無力應付，在得到了慶誾尼的首肯之後，龍造寺家的權力便全都掌掌握在了老臣鍋島直茂的手中(當時叫信生)。
總結
然而說直茂是忠臣還爲時尚早，首先他在沖田畷拋棄的了主君隆信的遺骸逃回了肥前，爲何在島津歸還隆信首級時卻不要，忠臣怎麼會做這樣的事情?其次是在沖田畷戰後，直茂實際掌控肥前並皆空了龍造寺政家，這顯然也不是忠臣該做的;再次也就要提到龍造寺四天王了，他們殿後且全部戰死難道不是直茂有意爲之，在軍事任務中，殿軍危險度是最高的(甚至高於諜報部隊)，因爲這是拿着氣勢極度衰弱的敗兵去打氣勢如虹的勝軍，還得保證大部隊安全的艱鉅任務，讓龍造寺的最精英的四天王去當殿軍讓人不得不聯想到是不是爲了讓以後奪權掃平障礙;最後還得說豐臣秀吉九州征伐戰他願意作爲先鋒，但他代表的卻不是龍造寺而是他自己。
但是他的肥前統治比起隆信的暴政還是相當的人心的，從龍造寺政家和鍋島直茂交接權利沒發生流血叛亂就可以知道，畢竟戰國時代因權利交接引發的暴亂還是很多的。
總的來說直茂是個能臣，也是個不錯的領主，但說他是忠臣，還是有爭議的，但也不足爲怪，不必過分的渲染他的奪權或者忠心，畢竟鍋島直茂也是人。
