童年時期
天文二年(1533)生於尾張海東郡荒子(現名古屋市)怖的寒村。童年時的慶次於荒子城渡過，當時荒子城主爲利久、利家之父利昌。
青年時期
永祿三年(1560)利昌死，利久繼爲城主，但因爲利久體弱多病，無力出戰，相反利家戰功卓著，於桶狹間之戰作戰勇猛，爲信長所讚賞，這給作爲當家的利久帶來無比壓力。
永祿十年(1567年)，織田信長命令前田利久將家督之位讓給前田利家，並在命令書上寫道：“前田家中有異行者(慶次)，對繼家督來說是無所用，又左衛門(利家)常在我身邊爲近習而仕織田家，而且立功無數，家督之位由又左衛門繼承，正符合正理!”無奈之下，利久帶慶次離開，並讓位予利家，(據說當時傳聞是利家向信長進讒，以得督位)，信長以二千貫(六千石)讓其生活。而後，利久與慶次四處流浪。據說曾投靠了瀧川一益，但最後還是繼續流浪。
根據<<米澤人國記>>的記載，慶次於(1567年-1582年)期間到了京都與關白一條兼冬及右大臣西園寺公朝的屋敷活動，學習文學、音樂，又聽學大納言三條公光講解源氏物語及伊勢物語、向名茶道家千利休學者茶道，更學懂亂舞、猿樂、笛吹、太鼓的舞技，且向連歌第一大師紹巴學習連歌、俳句、和歌等藝文。慶次於當時又同時向伊勢鬆阪城主古田重然學習騎馬弓箭之術，自命文武相全、十八般武藝皆通。1581年，利久與慶次投奔了來到加賀的利家。對慶次而言，投奔利家是爲了養父利久，所以利久死後，慶次立馬離開了利家。據說在此期間還發生過一件逸事：慶次邀請利家喝茶，將他引入冷水浴池後便逃走了。
前田慶次一生居無定所，京都反倒是他到過最多的地方。當時的日本，天皇下是幕府將軍(足利氏)，其下是各地大名(諸侯)，幕府朝廷有自己的官員，多爲世襲貴族名流，飽學之士。各地大名都有自己的家臣，或爲智慧傑出之輩，或爲勇冠三軍之將。當時的京都，雖然政治中心的地位爲各地大名所削弱，但文化和學術中心的地位日本無出其二。上面這段提到的“關白”，乃是天皇以下最高的職位，多爲世襲制。一條這個姓也是貴族姓氏，非一般人所能用。一條家自己的屬地在四國地區，後來一條家沒再出什麼能人，終於爲長宗我部家所滅，這是後話。西園寺家和一條家類似，甚至自家屬地都很接近，被滅的原因也如出一轍。所不同的是，西園寺家的人多爲才子。想來，慶次很多出衆的藝術才能都是受西園寺的教誨。三條公光對前田慶次的影響也是一生的，以至慶次晚年曾教他人源氏物語等，可見是明師高徒。千利休是有名的茶人，日本歷史上著名的瘋僧一休傳下的茶具便是由千利休保存。後來知名的戰國茶道高手“利休七哲”均是千利休的門生。千利休對日本茶道和藝術的影響非常深遠，他讓茶道徹底擺脫了純粹器物的層面而上升爲個人的一種精神修養。而他對於藝術的影響，有一則小故事可以說明。豐臣秀吉統一日本之後，曾到千利休處，問及何謂美。時值隆冬飛雪，千利休沒有直接應答，而是折下園中梅花樹的一枝樹枝，樹枝的三個分岔上恰好開着三朵梅花。千利休拿着這樹枝放入一個普通的半高竹筒內，擺放在屋內人都可看到的園中地上。然後他回到屋內，請豐臣秀吉一邊品茶，一邊看那竹筒和梅枝。當時屋外一片雪景，唯獨這綻放的梅花和青色的竹筒與衆不同。這份意境不難想象。豐臣秀吉看後歎爲觀止。可惜，豐臣秀吉最終處死了千利休。據說千利休赴死時神情若定，從容依舊，令人肅然。教慶次弓馬的古田重然便是“利休七哲”之一，是戰國時有名的文武全才。不過政治手腕不高。可見，前田慶次的這些老師都是名噪一時的風雲人物。
前田慶次有兩件寶物，一是寶槍朱槍。二是寶馬松風。松風原是一匹無人能馴服的母馬，直到前田慶次見到這匹馬後，以友愛之情與之。所以日本歷史上，說人和馬平等交朋友的，前田慶次可謂空前絕後。而前田慶次在兩軍陣前和歌、跳舞、甚至脫褲子的事蹟傳說更是屢見不鮮。
天正十年(1582年)，織田信長命喪本能寺，其後，羽柴秀吉打敗明智光秀，又於賤嶽之戰打敗柴田勝家，掌握織田勢，前田利家倒向秀吉，得到極大的信任。同時利久、慶次回到能登，利家以七千石之地給予二人，利久分予慶次其中五千石。同年，利家封慶次爲阿娓城主。
天正十二年(1584年)，佐佐成政攻打末森城，守將奧村永福以寡兵死守半年，利家命慶次前往救援，慶次到達後，立即與成政激戰，並且成功擊倒成政，正當衆人期望成政之死時，向來我行我素的慶次因敬重成政而放其離開，這使利家非常憤怒。但翌年的阿娓之戰立下戰功，受到利家的賞賜。
天正十八年(1590年)，慶次隨利家出戰北條氏，戰後協助利家爲陸奧地方的檢田使。
天正十九年(1591年)，利久病死，慶次決定出走，利家得知後大爲憤怒，並揚言必將其殺之!這時的慶次再入京都，於各大名及貴族的屋敷間出入，同時在京都遇上了一生中的至友直江兼續，兩人一見如故，不時往來。
晚年時期
慶長三年(1598年)，直江兼續極力推薦慶次予上杉景勝，據<<上杉將士書?上>>記載，當時的慶次自稱 名爲“榖藏院忽之齋”，有趣的是當時爲盛夏，慶次卻穿著厚衣，據說當時景勝見到後，驚言：“此果爲傾奇者也!”。景勝最後以一千石爲俸召用慶次，但慶次迴應道：「石錄高低，吾不問，只要可自由地爲閣下服務便可」景勝是有毘沙天門越後軍神之稱的上杉謙信的養子。直江兼續是日本戰國曆史上兩大著名陪臣之一，智勇雙全，而且是出名的美男子。直江爲人磊落，個性非凡，自然和前田慶次惺惺相惜。
慶長三年(1598年)八月，豐臣秀吉病死，德川家康受秀吉託孤輔政，居五大老之首，權傾天下並逐漸掌握天下號令之實。
慶長五年(1600年)，德川家康向上杉用兵，派大軍直指會津，但由於石田三成於畿內起兵，九月十五日，家康引兵到關原與西軍決戰，而上杉則向最上義光用兵以擴大版圖。但卻被伊達、最上聯軍打敗並且追擊，慶次擔任殿後軍以換取撤退時間，並與直江兼續八百人共戰最上聯軍，使向來號稱於羽州縱橫無忌的最上軍損失慘重，幾次鬥爭後，最上撤離，慶次等成功的阻止進攻。慶次便自稱「天下第一將」、「槍法第一」。這段故事其實最精彩。當時的戰況已經到了直江兼續準備切腹自殺的地步了，這時候前田慶次一生中最傳奇的戰鬥場面出現了，他深夜親自共十七騎十七人闖最上家的聯營本陣，最上家當時的家督是出羽第一智將最上義光。前田慶次此次闖營，直撲最上義光本陣，幾乎衝殺最上義光本人，逼得最上和伊達聯軍連夜退兵。而前田慶次十七騎十七人毫髮無傷。(注：根據著名小說《花之慶次》以及最上義光自述所描述，當時慶次僅率領7人共8人會戰，其中有前田慶次，朱槍五人衆，慶次隨從二人共八人。)
關原之戰後，上杉降伏，由一百二十萬石減爲米澤三十萬石，據說當時慶次有份與景勝、直江上京，並得到家康的接見。當時更據說，有很多大名向慶次招手，但都一一被拒，由於領地大減，上杉家無力出高俸，僅以五百石俸給聘用慶次。慶長六年，到達米澤，並在途中寫成描寫民風民俗的「前田慶次道中日記」，這是對當時的風俗的研究非常有用的史料。
其後，慶次於堂森山東北的無苦庵居住，終日看花賞月，與近鄰住民相處融洽，不時參加宴會祭典。期間，與阿鬆之子加賀藩主其子前田利常多次資助他興辦義塾，後作成「無庵記」，記末慶次寫道「當生活時生活，當要死時當點綴，不爲煩惱動一眉，不爲俗事怨一言。」
慶長十七年(1612年)六月四日，一代戰國傾奇者於米澤病逝，葬於堂森善光寺。保留甲冑、朱槍及和歌五首，收錄於“龜岡文殊奉納詩歌百首”中。其子正虎後出仕前田利常爲藩士。利益雖爲傾奇者，然實爲文武雙全之才，連歌、音樂等藝術才華皆名冠當世。縱然其行爲特立獨行，然獲景勝贊以“大剛之大將”之稱，足以表達利益一生真實的寫照。後世歌曰:“長槍一橫花飄零，松風追月伴我行。無雙人間世如夢，傾奇萬世永留名”。
